Myšlienka mravca veľkosti človeka je fascinujúca a určite znie ako zápletka hollywoodskeho sci-fi thrilleru. Mohla by sa však niekedy stať skutočnosťou? 

Poďme preskúmať vedecké pozadie tejto zaujímavej otázky a zistiť, prečo sú obrovské mravce, hoci sú fascinujúce vo fikcii, biologicky nepravdepodobné.

Mravce, rovnako ako všetok hmyz, sa spoliehajú na exoskelet (pevná vonkajšia schránka, ktorá chráni ich vnútorné orgány a podopiera ich telo). Táto štruktúra je veľmi účinná pri malých rozmeroch, ale nedá sa dobre zväčšiť.

S rastúcou veľkosťou, telesná hmotnosť sa zvyšuje rýchlejšie ako pevnosť exoskeletu. Inými slovami, ak by sa mravec zväčšil na veľkosť človeka, jeho exoskelet by musel byť veľmi hrubý, aby udržal jeho hmotnosť. To by ho urobilo príliš ťažkým na to, aby sa mohol efektívne pohybovať. Okrem toho by sa potrebná svalová sila zdvihnúť a premiestniť také veľké telo by ďaleko presahovalo možnosti hmyzieho tela. Ich telá skrátka nie sú stavané na takýto rozsah.

Hmyz nedýcha tak ako cicavce. Namiesto toho sa spoliehajú na systém trachea, malé trubičky, ktoré privádzajú kyslík priamo do ich buniek. Kyslík sa do ich tela dostáva cez malé otvory nazývané spirakle. Tento systém funguje dobre pre malé organizmy, ale s rastúcou veľkosťou tela sa stáva veľmi neefektívnym.

Pri zmenšení na ľudskú veľkosť by špirály neposkytovali dostatočnú plochu na prijímanie dostatočného množstva kyslíka. Obrovský mravec by pravdepodobne sa snaží okysličovať svoje bunky účinne znemožňuje normálnu telesnú funkciu.

Okrem toho majú mravce hemolymfa, tekutina podobná krvi, ale bez uzavretého obehového systému, ako je ten náš. Orgány sa v tejto tekutine voľne vznášajú a neexistuje v nej systém žíl alebo tepien, ktorý by bol poháňaný srdcom. Takýto systém by bol vo väčšom tele mimoriadne neefektívny, čo by viedlo k vážnym metabolickým obmedzeniam.

Mravec ľudskej veľkosti by potreboval obrovské množstvo potravín len prežiť. Zatiaľ čo typický mravec potrebuje len asi 0,015 kalórií denne, mravec vo veľkosti človeka by mohol potrebovať až 210 000 kalórií denne (približne 100-násobok kalorickej potreby človeka).

Aby sme to uviedli na pravú mieru:

• Ľudia potrebujú približne 2 250 kalórií denne.
  
  
• Mravec ľudskej veľkosti by mohol potrebovať ekvivalent viac ako 80 Big Macov každý deň, len aby sme mohli fungovať.
  
  

Dokonca aj keby dokázali uniesť váhu vlastného tela, nájsť dostatok potravín poháňať tento metabolizmus by bolo veľkou výzvou.

Poznámka: Tieto čísla sú odhadované. Nezohľadňujú biologické vlastnosti, ako je chladnokrvný metabolizmus alebo sezónna nečinnosť (napríklad zimný spánok), ktoré by mohli ovplyvniť energetické potreby.

Predstavme si, že by mravce mohli nejakým spôsobom dorásť do ľudskej veľkosti. Čo by to znamenalo pre životné prostredie?

Vezmite si mravce listožravé napríklad. Dospelá kolónia môže zbaviť celý strom listov do 24 hodín. Ak by tieto mravce mali veľkosť človeka, mohli by potenciálne defoliácia tisícov stromov za jeden deň.

Predstavte si roj obrovských mravcov, ktorý napadol Central Park v New Yorku. Do mesiaca by mohol byť celý park holý. Ekologické dôsledky by boli zničujúce.

Ich kolónie tiež by sa masívne rozšírili, možno s mraveniskami veľkými ako manhattanské mrakodrapy. Ale samozrejme, ak sa mravce postupne vyvinuli do takejto veľkosti, ich hustota obyvateľstva a sociálne štruktúry by sa pravdepodobne tiež prispôsobili. Potrebovali by menej jedincov a ich hniezda by nemuseli byť také veľké.

Je síce zábavné predstavovať si, ako obrovské mravce ovládajú mestá alebo hrajú vo filmoch o príšerách, biológia hovorí nie. Od obmedzení exoskeletov a dýchacích systémov až po neudržateľné energetické potreby a obrovskú ekologickú stopu - táto myšlienka jednoducho v reálnom svete neobstojí.

Existuje dôvod, prečo evolúcia uprednostnila miniaturizácia pre mravce a iný hmyz. Malá veľkosť im poskytuje obrovské výhody z hľadiska mobility, prežitia a ekologického vplyvu.

Takže zatiaľ a pravdepodobne navždy zostanú mravce malý, ale mocný Stvorenia, ktorými vždy boli.