Medzi mnohými druhmi mravcov žijúcimi na našej planéte, Iridomyrmex purpureus, všeobecne známy ako mravce, vyniká fascinujúcim spôsobom života, sociálnou organizáciou a ekologickým významom.

Iridomyrmex purpureus pochádza z rozsiahlych oblastí Austrálie, kde sa mu darí v rôznych prostrediach od otvorených trávnatých plôch až po vyprahnuté kroviny. Ich hniezda sú impozantné stavby - veľké štrkové kopy s viacerými vchodmi, ktoré umožňujú rušnú činnosť kolónie. Niektoré hniezda mravcov mäsových pretrvávajú celé desaťročia a slúžia ako dlhodobé centrá aktivity.

Tieto formácie poskytujú ochrana pred dravcami a extrémnym počasím. Zvyčajne sú zabudované v plochy osvetlené slnkom, čo umožňuje mravcom maximalizovať ich efektivitu pri hľadaní potravy. a vyhrievať sa na slnku.

Tieto mravce sú stredné až veľké, s výrazný lesklý fialový odtieň, čím im dali svoje meno. Ich rozmery sa líšia takto:

• Kráľovná: 10-12 mm dlhý

• Pracovníci: 6-10 mm dlhý

Napriek ich rozdielom, Iridomyrmex purpureus je monomorfný, čo znamená, že všetci pracovníci sú podobná veľkosť ale plnia rôzne úlohy.

Hoci im chýba stingers, kompenzujú to silným obranným mechanizmom -rozprašovanie kyseliny mravčej na odvrátenie hrozieb.

Mravce tvoria mäso obrovské kolónie, často bývanie niekoľko tisíc až 300 000 osôb. Ich vzájomne prepojené hniezda sa môžu rozprestierať až 650 metrov, čím sa vytvorili rozsiahle podzemné spoločenstvá.

Ako naznačuje ich názov, mravce majú vysokoproteínová diéta, pričom sa spotrebúva:

• Mŕtvy hmyz

• Medovka produkované mšicami

• Iné sladké látky

Zohrávajú kľúčovú úlohu v ekosystém, čím pomáha likvidácia zdochlín a udržiavanie environmentálnej rovnováhy.

Larva, ktorá sa zatúla príliš blízko k hniezdu, je rýchlo prevrátil na chrbát a preniesol dovnútra - živý.

Ich stratégia lovu je dôkladná:

• Na stránke . znehybniť korisť

• Na stránke . útok v koordinovaných vlnách

• Na stránke . cieľové zraniteľnosti, ako sú nohy a kĺby

Pri väčšej koristi, ako sú chrobáky, je boj intenzívne a neúnavné. Niektorí protivníci môžu uniknúť, ale mnohí nie.

Mravce na mäso sú odolné voči toxínom ropuchy trstinovej, invázny druh v Austrálii. Táto jedinečná adaptácia zvyšuje ich prežitie a posilňuje ich ekologický význam.

Iridomyrmex purpureus sa zapája do vzájomné vzťahy s iným hmyzom:

• Na stránke . chrániť mšice, ktoré dostáva medovica na oplátku.

• Na stránke . starostlivosť o húsenice-až kým sa premeniť na motýle. Ak sa však motýľovi nepodarí objaviť sa dostatočne rýchlo, mravce vypátrať ho.

Štúdia z roku 2006 odhalila, že mravce používajú osobnú pamäť aj feromónové stopy v celej kolónii prijímať rozhodnutia. Keď boli feromóny odstránené, vyškolené mravce nasledovali svoje individuálna pamäť. Keď sa však feromóny a pamäť dostali do konfliktu, mravce váhali, čo dokazuje, že komplexný rozhodovací proces.

Tento poznatok naznačuje, že mravce nie sú len naprogramované stroje, ale prispôsobivé bytosti schopné samostatného rozhodovania.

Iridomyrmex purpureus je oveľa viac ako len ďalší druh mravca. Ich organizačná štruktúra, ekologický vplyv a adaptívne správanie z nich robia dôležitých prispievateľov do ich prostredia.