Ahojte všetci! Dnes sa vydáme na fascinujúcu cestu do sveta mravcov Polyrhachis dives, známych aj ako mravce zlatochvosté.

Polyrhachis dives sa vyznačujú pozoruhodnou prispôsobivosťou a darí sa im v širokom spektre prostredí vrátane bambusových hájov, vlhkých oblastí, mangrovníkov a korún stromov. Bežne sa vyskytujú aj v polomestských oblastiach, ako sú parky a záhrady, a možno ich pozorovať v nadmorských výškach až do 2100 m n. m.

Tieto stredne veľké zlaté mravce sú stromové a žijú prevažne na stromoch juhovýchodnej Ázie od Japonska po severnú Austráliu. V Austrálii uprednostňujú otvorené savanové lesy a močaristé pobrežné pláne. Tu si stavajú veľké, viackomorové hniezda z hodvábu a kartónu, ktoré integrujú do konárov a listov malých stromov a kríkov.

Na Okinawe v Japonsku tieto usilovné mravce lepia listy pomocou larválneho hodvábu, aby si vytvorili svoje stromové hniezda. V poslednom čase rozširujú svoj areál na ostrove smerom na sever, hoci dôvod tohto nárastu populácie zostáva záhadou.

Teraz sa poďme pozrieť na to, čím sú také výnimočné. Robotnice Polyrhachis dives sú zvyčajne dlhé 6 až 8 mm, zatiaľ čo kráľovné sú oveľa väčšie, približne 12 mm. Majú úžasný kovový lesk s lesklými žltými alebo striebornými pásmi na veľkom gaste, čím sa odlišujú od ostatných druhov rodu Polyrhachis. Preto sa často nazývajú zlatochvosté mravce.

Etymológia ich mena poskytuje informácie o ich vzhľade: "Poly" znamená v starogréčtine "mnoho" a "rhachis" znamená "hrebeň" alebo "chrbát". Ich mezozóm alebo stredná časť je charakteristická prítomnosťou tŕňov na koncoch, ktoré slúžia ako obranný mechanizmus proti predátorom, ako sú plazy. Tieto mravce sa dajú ľahko identifikovať podľa hustých strieborných chĺpkov, ktoré pokrývajú celé ich telo, pričom sa sústreďujú najmä na žalúdkoch.

Polyrhachis dives sú monomorfné, čo znamená, že jedinci majú vo všeobecnosti jednotný vzhľad, hoci medzi generáciami možno pozorovať mierne rozdiely vo veľkosti. Okrem toho existujú regionálne rozdiely: V porovnaní s austrálskymi a novoguinejskými náprotivkami majú ázijské P. dives hlbšie zárezy na hlave a viac zakrivené tŕne.

Tieto mravce vykazujú gynopolymorfizmus, čo naznačuje prítomnosť dvoch typov kráľovien: mikrogyny, ktoré majú o niečo väčší mezosóm ako robotnice, a makrogyny, ktoré sú výrazne väčšie. Oba typy kráľovien môžu existovať v rámci jednej kolónie.

V kolóniách Polyrhachis dives môže harmonicky spolupracovať viacero matiek - až približne 50 matiek. Toto usporiadanie uľahčuje rast ich kolónií do značných rozmerov, ktoré niekedy zahŕňajú desaťtisíce mravcov robotníkov. Ich superkolónie môžu byť tak husto osídlené robotnicami a kráľovnami, že presný odhad ich populácie sa stáva náročným. V každom hniezde môže žiť niekoľko stoviek až niekoľko desiatok tisíc mravcov vrátane početných kráľovien.

Polyrhachis dives sú známe svojím agresívnym správaním, keď sú ohrozené. Napriek tomu, že im chýbajú žihadlá, majú klasický obranný mechanizmus: môžu vystrekovať kyselinu mravčiu z acidopóru umiestneného na zadnom konci brucha. Táto vlastnosť je charakteristická pre mravce rodu Polyrhachis, hoci intenzita a frekvencia tohto správania sa môže líšiť.

Okrem agresívnych sklonov tieto mravce konzumujú potravu v značnom množstve, čím významne ovplyvňujú svoj ekosystém. Aktívne lovia a zháňajú hmyz a zbierajú potravu na báze cukru. Sú schopné skonzumovať cvrčka až po jeho exoskelet.

Pri experimente s kolóniou v interiéri sa zistilo, že mravce mimoriadne dobre prijali organický med, čo poukazuje na ich záľubu v tomto konkrétnom zdroji potravy.

Polyrhachis dives si stavajú hniezda v guľovitej štruktúre z rôznych materiálov vrátane pôdy, malých kameňov, rastlinnej hmoty a dokonca aj zvieracích výkalov. Táto zmes vytvára maltu na spájanie listov a iných rastlinných materiálov, čím sa vytvárajú zložité a odolné hniezda.

Na tvarovanie hniezd používajú hodváb, ktorý vytvárajú ich larvy tesne pred zakuklením. Táto práca si vyžaduje menej spolupráce ako tkáčsky štýl Oecophyllas, ale stále zbierajú materiál zo zeme.

Bohužiaľ, museli sa prispôsobiť ľuďom a svoje hniezda si stavajú z našich odpadkov a opustených stavieb.

Štúdie ukazujú, že prvé mravce rodu Polyrhachis žili na stromoch a na stavbu hniezd používali hodváb z lariev. Časom sa niektoré druhy presunuli pod zem a prestali používať hodváb. Niekoľko druhov sa však vrátilo k životu na stromoch bez používania hodvábu, zatiaľ čo dva druhy používajú pavúčie vlákno na stavbu hniezd na skalách. Hodváb u Polyrhachis dives pravdepodobne neposkytuje ochranu pred parazitmi, rovnako ako kartón, ktorý si stavajú.

Niekoľko záverečných informácií: Kráľovné Polyrhachis dives majú relatívne krátky život, približne 12 rokov, čo je na hmyz dosť dlhá doba, ale nie veľa v porovnaní s kráľovnami Lasius, ktoré môžu žiť až 30 rokov.

Mravce Polyrhachis dives pomáhajú regulovať výskyt škodcov na stromoch a sú súčasťou potravy ohrozeného čínskeho pangolína, čím sú ekologicky dôležité.