Vitajte späť vo svete mravcov. Na našich nedávnych túrach sme sa stretli s krásnym a niekedy kontroverzným druhom, ktorý je v Európe celkom bežný: Myrmica rubra, známe ako európske mravce ohnivé alebo červené mravce. Na túto tému si ich v krátkosti predstavíme!

Identifikácia európskych mravcov ohnivákov, vedecky známych ako Myrmica rubra, môže byť pomerne náročná, pretože sú drobné a hniezdia pod listami a kameňmi. Tieto mravce sú zvyčajne veľké 4 až 5 mm a majú žlté a hnedé sfarbenie, ktoré im dodáva charakteristický červenkastý vzhľad, čo sa odráža v ich latinskom názve "Rubra", čo znamená "červený".

Pri pozorovaní na priamom slnku sa tieto mravce javia ako zlaté a trochu priesvitné, zatiaľ čo v tieni majú tmavší, bronzový odtieň. Ich telá majú ryhy, ktoré sa tiahnu od hlavy až po hruď, čo im dodáva jedinečný, takmer kmeňový vzhľad.

Pri bližšom pohľade na ich hlavu vidíme trojuholníkový tvar zdobený zlatými chĺpkami a dlhým tenkým lalokom, ktorý je prvým článkom tykadla. Ich stopka alebo pás je rozdelený na dve časti, pričom posledný uzol zdanlivo splýva s bruškom. Samotné bruško je pokryté jemnými svetlými chĺpkami, ktoré sa v skutočnosti tiahnu po celom tele. Okrem toho sú ich nohy v porovnaní so zvyškom tela svetlejšie.

Je dôležité poznamenať, že tieto mravce sú vybavené žihadlom, vďaka ktorému sa dokážu účinne brániť. Hoci sú malé a zaujímavé na pozorovanie, je vhodné s nimi zaobchádzať opatrne.

Mravce ohnivé (Myrmica rubra) pochádzajú z Európy a darí sa im v miernom podnebí. Postupom času sa rozšírili do Severnej Ameriky a Japonska, pričom často prechádzajú cez ľudské obchodné cesty.

Tieto mravce zvyčajne obľubujú vlhké lúky a záhrady v západnej Európe. Hoci ich možno nájsť aj v lesoch, častejšie sa vyskytujú v ruských a východoeurópskych oblastiach. Uprednostňujú hniezdenie vo vlhkej pôde v blízkosti riek alebo močiarov a na dokončenie svojho životného cyklu nevyžadujú vysoké teploty. Táto prispôsobivosť im umožňuje prežiť v jednoduchých zemných jamách a dokonca vydržať aj krátkodobé záplavy.

Vďaka týmto vlastnostiam je Myrmica rubra potenciálnym inváznym druhom, pretože dokáže znášať rôzne podmienky a rýchlo zakladať nové kolónie. Keďže sú eurytopné, môžu žiť v širokom spektre environmentálnych podmienok, čo ďalej zvyšuje ich schopnosť šíriť sa a prosperovať.

Nájsť hniezdo mravcov Myrmica rubra, teda mravcov ohnivákov, môže byť naozaj náročné!

Tieto mravce sú veľmi pohyblivé a v prípade potreby sa dokážu rýchlo premiestniť, čo svedčí o ich pôsobivých schopnostiach prežiť. Sú polygénne aj polydomické, čo znamená, že v každej kolónii môže žiť viacero, v tomto prípade až niekoľko desiatok kráľovien, a hniezdo môže byť rozmiestnené na viacerých miestach.

V piesočnatej pôde ich hniezda zvyčajne nie sú hlbšie ako 1 meter. V bežnej pôde si zvyčajne vyhrabávajú hniezda asi 20 cm pod zemou, často pod machom, kameňmi alebo listami, kde vytvárajú sieť malých komôrok. Hoci ich životný cyklus je stále predmetom skúmania, vieme, že majú zrejme vajíčka, larvy a tiež holé kukly. Zaujímavé je, že larvy môžu na rozdiel od dospelých mravcov žuť, čo im pomáha rýchlo rásť konzumáciou bielkovín. Na kŕmenie svojich lariev mravce Myrmica rubra lovia a zhadzujú uhynutý hmyz. 

Niektoré hniezda boli pozorované v blízkosti hniezd iných druhov, napríklad Formica rufa. Aj keď sa zdá, že spolužitie je možné, oba druhy sú pestovateľmi mšic a môžu si príležitostne konkurovať pri kontrole mšicového "dobytka". Mravce Myrmica rubra zbierajú medovicu z mšíc a delia sa o ňu so svojimi sestrami prostredníctvom procesu nazývaného trofalaxia.

Hniezdo sme objavili v polovici augusta a ako vidíte, mravce (samce aj samice) sa pripravujú na svadobné lety, ktoré sa v Európe uskutočňujú v auguste až septembri v závislosti od počasia. Tieto mravce hibernujú od októbra do marca pri teplotách od 5 do 8 stupňov Celzia (41-46 °F).

V prírode, keď mravec Myrmica rubra zomrie, jeho sestry odnesú jeho telo asi 3 metre od kolónie a nechajú ho tam. Na rozdiel od niektorých iných druhov nevytvárajú cintoríny ani organizované skládky odpadu.

Napriek tomu, že mravce ohniváky majú povesť žihadiel a hniezdia v ľudských záhradách, zohrávajú v ekosystéme kľúčovú úlohu. Sú nevyhnutné pre rozklad organických látok a regeneráciu pôdy. Preto, keď sa nabudúce stretnete s týmito mravcami, snažte sa ich nechať nerušené. A nezabudnite, že nech je to akokoľvek lákavé, nepribližujte k nim svoje nohy alebo prsty!