Vitajte späť vo svete mravcov. Mravce sú všežravce, živia sa semenami, hubami, nektárom, hmyzom a niekedy aj zvyškami zvierat. V priebehu miliónov rokov si zorganizovali a zdokonalili svoje stravovacie praktiky do skutočnej odbornosti.

V prírode mravce nachádzajú zásoby cukru nielen v kvetoch alebo plodoch, ale aj v mšiciach.

Mravce ako Camponotus piceus, ktoré obývajú najmä strednú a južnú Európu, zbierajú nektár z rastlín. Patria do skupiny kvetinársky hmyz, ktoré sa priamo živia nektárom alebo peľom. Tieto mravce žijú v harmónii s rastlinami a chránia ich pred parazitmi. Okrem toho pomáhajú pri šírení peľu, keď sa presúvajú z jednej rastliny na druhú.

Niektoré mravce sa však nespoliehajú len na to, čo im poskytujú rastliny. Berú veci do vlastných rúk a priamo chovajú mšice. Tento postup je známy ako entokultúra. Tieto mravce zbierajú medovicu, ktorú vylučuje drobný hmyz, podobne ako ľudia chovajú dobytok. Tieto mraveniská sa urputne bránia proti akémukoľvek hmyzu, ktorý by si chcel pochutnať na ich medom naplnenom dobytku. 

Mravce nie sú len vegetariáni. Väčšina kolónií vyžaduje príjem bielkovín.

Aby mravce uspokojili svoju potrebu bielkovín, vydávajú sa na lov. Niektoré druhy sú zúrivé lovkyne. To je napríklad prípad mravcov z rodu Pasca na mravce s čeľusťou rodina (známa aj ako Chelifer). Ich mohutné čeľuste sa môžu uzavrieť v 0,13 milisekundy na svoju korisť rýchlosťou väčšou ako guľka vystrelená z pušky!

Na rozdiel od väčšiny druhov mravcov Čeľuste pasce ako väčšina Ponerinae mravce sú osamelí lovci. Vyskytujú sa v tropických oblastiach južnej pologule.V ich hniezdach žije len niekoľko desiatok alebo niekoľko stoviek jedincov. 

Legionárske mravce (Ecitoninae, Aenictinae, Dorylinae) sú extrémneho charakteru. Konzumujú všetky zdroje bielkovín s ktorými sa stretávajú počas svojich ciest za potravou.

Iné mravce lovia termity, zatiaľ čo niektoré, ako napr. Dracula mravec, tiež známy ako Adetomyrma venatrix, živia sa krvou vlastných lariev.

Tento druh je veľmi jedinečný, pretože mravce zvyčajne používajú na kŕmenie svojich lariev a kráľovnej (kráľovien) bielkoviny.

Tieto druhy sú však v mravčej ríši výnimkami. Väčšina mravcov uspokojuje svoje potreby bielkovín tým, že mrchožrúti. Zbierajú uhynutý hmyz alebo zvieratá a prinášajú ich späť do mraveniska. Lov zostáva príležitostný a je otázkou príležitosti.

Ak by ste si mysleli, že poľnohospodárstvo vynašli ľudia, mýlili by ste sa. Mravce sú pravdepodobne prví poľnohospodári v histórii našej planéty. Zbierajú rastlinný materiál, transformujú ho alebo ho používajú ako podporu rastu rastlín.

Títo neúnavní pracovníci zohrávajú hlavná úloha v myrmekohórii. Prenášajú semená späť do svojich hniezd, priťahované elaiosómy bohaté na živiny pripojené k semenám. Týmto spôsobom rozsievajú život a rozptyľujú rastliny po celom povrchu Zeme. Tento proces je výsledkom pozoruhodného evolučná symbióza.

Myrmekochória nie je len jednoduchá interakcia. Je to pilier biodiverzity. Rozširovaním semien mravce prispievajú k obnove lesov a vytváraniu nových ekosystémov, čím formujú tvár našej planéty. Mravce poskytujú neoceniteľné služby do živého sveta.

Niektorí navrhujú myšlienku že mravce, ktoré zbierajú semená, ako napr. Messor Barbarus, sú akýmsi druhom mravcov, ktorí pestujú huby, pretože tiež kontrolujú fermentáciu. V ich podzemných sýpkach prebieha fermentácia semien prostredníctvom presného riadenia teploty a vlhkosti. Semená sú obalené tráviacimi slinami, až kým nevytvoria "chlieb", ktorý môžu mravce prehltnúť a podeliť sa oň medzi sebou. Okrem toho je uskladnený mravenčí chlieb oveľa trvanlivejší ako čerstvé semená. Slúži ako ideálny zdroj potravy na zimu, keď vonku nie je nič čerstvé.

Podrod Atta alebo Acromyrmex mravcom sa darí v Strednej a Južnej Amerike. Sú všeobecne známe ako "Mravce listožravé", ale aj pod názvami ako napr. "Poľnohospodári zaoberajúci sa hubami", "Defoliátory"alebo dokonca "Mravce s parazolom". Za týmito prezývkami sa skrýva fascinujúca skutočnosť.

Tieto mravce starostlivo odrezávajú kúsky listov, ktoré potom prenášajú späť do svojich mravenísk. Ich efektivita je ohromujúca - v priemere prenesú 300 kilogramov rastlinného materiálu ročne. Za jednu noc dokážu zbaviť strom aj lístia. Hrôza každého ľudského poľnohospodára.

Na spiatočnej ceste môžete byť svedkami tohto zvláštneho sprievodu zelených slnečníkov alebo listových surfov. Mravce nesú úlomky listov až do šesťnásobok ich vlastnej hmotnosti. Ich anatómia im síce umožňovala niesť ťažšie bremená, ale spomaľovala ich.

V hniezde využívajú listy ako substrát a hnojivo, čo umožňuje prosperitu huby. Táto huba slúži ako životné prostredie a zároveň ako dôležitý zdroj potravy. V priebehu približne 30 miliónov rokov sa huba a mravce vyvinuli tak, že jeden bez druhého nemôžu existovať. Ide o takzvaný mutualizmus. Ide o typ symbiózy, ktorá je povinná. 

Z ľudského pohľadu sa táto sociálna organizácia javí ako jedna z najprepracovanejších v živočíšnej ríši. Je to doslova obnoviteľný poľnohospodársky systém. Huba poskytuje úkryt a potravu a tieto pozoruhodné mravce ju optimálne využívajú.

Mravce mali viac ako sto miliónov rokov zdokonaliť ich organizáciu. Ich telá sú úžasným mechanizmom prispôsobeným na spoločenský život.

Pracovníci zodpovední za zásobovanie majú dva žalúdky. Väčší orgán slúži ako "spoločná" nádrž, kde mravec ukladá potravu, ktorú skonzumuje, v tekutej forme. Po návrate do hniezda sa o túto potravu delí s kráľovnou, larvami alebo akýmikoľvek inými mravcami prostredníctvom procesu, ktorý sa nazýva trofalaxia.

Pracovníci majú aj ďalší žalúdok, tzv. plodinyalebo "individuálny" žalúdok. Keď mravec sám potrebuje potravu, časť obsahu z väčšieho žalúdka sa prenesie do plodiny a potom sa strávi.

Mravce zohrávajú v našom ekosystéme dôležitú úlohu. Umožňujú pôde dýchať, regulujú populáciu hmyzu, pomáhajú pri šírení semien a samozrejme slúžia aj ako potrava pre mnoho rôznych druhov. Prispievajú k zdraviu a rozmanitosti nášho životného prostredia. Pri podrobnejšom pozorovaní týchto výnimočných tvorov pochopíme, aký význam má každý druh, aj ten najmenší, pri udržiavaní rovnováhy na našej planéte.