Lasius fuliginosus, широко известный как реактивный муравей, легко узнаваем по поразительному блестящему, реактивно-черному экзоскелету. Рабочие особи имеют характерную сердцевидную голову с округлыми лопастями, дополненную заметной выемкой в задней части - ключевой признак, отличающий их от других представителей Lasius род. Их тело покрыто редким опушением и разбросанными прямостоячими волосками на спинной поверхности. Ноги и усики, напротив, имеют коричневато-желтый оттенок, а их движения точны и быстры.

Рабочие особи имеют длину от 4 до 6 мм (0,16-0,24 дюйма), королевы немного больше - от 6 до 6,5 мм (0,24-0,26 дюйма), а самцы несколько меньше - от 4,5 до 5 мм (0,18-0,20 дюйма). Примечательно, Lasius fuliginosus является мономорфным видом, то есть размеры рабочих особей одинаковы без наличия более крупных каст солдат. Он относится к числу самых крупных видов в роде Lasius.

Интригующий совет по идентификации: гастер (брюшко) сытого муравья может выглядеть раздутым, смещая сегментные пластинки и обнажая соединительные ткани, что иногда приводит к ошибочному определению его как другого вида.

Реактивный муравей демонстрирует сложную химическую защиту. При угрозе рабочие особи выделяют дендролазин - терпен, выделяемый их нижнечелюстными железами. Хотя его запах слаб для человека, он действует как мощный обонятельный сигнал тревоги для других муравьев, сигнализируя об опасности и даже отпугивая конкурирующие виды благодаря своим токсичным свойствам.

Lasius fuliginosus демонстрирует агрессивное конкурентное поведение. Они активно вмешиваются в жизнь соседних муравейников, совершая набеги на гнезда, воруя пищевые ресурсы и похищая расплод. Эти стратегии усиливают их экологическое доминирование и, как было показано, подавляют видовое богатство в их окрестностях.

Например, в то время как различные виды муравьев, такие как Lasius niger, Myrmica rubra, Camponotus, и Тетрамориум часто сосуществуют рядом Формика руфа колонии, наличие Lasius fuliginosus Гнездо коррелирует с заметным сокращением разнообразия местных муравьев, что подчеркивает их роль в качестве инженеров экосистем, хотя и за счет некоторого биоразнообразия.

Интересно, что жук Amphotis marginataпрозванный "разбойником" в муравьином мире, эволюционировал, чтобы эксплуатировать Lasius fuliginosus. Он имитирует поведение трофаллаксиса, выпрашивая пищу у возвращающихся муравьев, и уклоняется от агрессивной реакции, приплющиваясь к земле при нападении.

Lasius fuliginosus Кормятся как днем, так и ночью, предпочитая теплые условия. Их основной источник пищи - медовая роса, производимая колониями тли, которые они выхаживают на деревьях и кустарниках. В результате взаимных отношений муравьи пасут тлю, удаляя больных особей, чтобы сохранить ресурсы колонии. Они неоднократно возвращаются к одним и тем же колониям тли, яростно защищая их от конкурентов.

Несмотря на относительно слабые мандибулы, реактивные муравьи собирают мертвых или обездвиженных насекомых, таких как коконы, комары и жуки, пополняя свой рацион богатой белками пищей.

Реактивные муравьи известны своей удивительной конструкцией гнезд в дуплистых деревьях. Они строят "картонные" гнезда с бумажными стенками, напоминающие архитектуру термитов. Вопреки прежним представлениям, секреты мандибулярных желез не используются при строительстве гнезд; вместо этого муравьи применяют для скрепления материалов клееподобную смесь из медовой росы, сока и нектара.

Стенки гнезда состоят из древесных частиц и почвы, соединенных с сахаристым раствором, который является идеальной средой для симбиотических грибков. Грибки укрепляют структуру гнезда, в котором может жить до 15 000 рабочих.

Строительство гнезда - высокоорганизованная задача: три специализированные группы рабочих - строители, переносчики материалов и сборщики медовой росы - сотрудничают для поддержания дома колонии. Как правило, гнезда скрыты под деревьями, но обнаруживаются через входы либо над землей в дуплах деревьев, либо в подземных камерах. Окружающий мусор, похожий на кучи опилок, иногда затянутых паутиной, указывает на их присутствие.

Кроме того, колонии часто бывают поликальными, состоящими из нескольких взаимосвязанных гнезд с несколькими царицами. На зиму муравьи уходят глубже под землю, создавая изолированные камеры, чтобы благополучно перезимовать вместе с расплодом.

Lasius fuliginosus Королевы демонстрируют уникальную репродуктивную стратегию. Вместо того чтобы основывать гнезда самостоятельно, они вторгаются в существующие гнезда других Lasius преимущественно видовой Lasius umbratusсам является социальным паразитом Lasius niger. Вторгшаяся королева уничтожает королеву-резидента и манипулирует рабочими, заставляя их воспитывать ее потомство. Со временем первоначальная колония полностью заменяется реактивными муравьями, что представляет собой форму гиперпаразитизма, отражающую сложные эволюционные взаимодействия.

Реактивный муравей (Lasius fuliginosus) является примером удивительного разнообразия и приспособляемости муравьев. Как строители, захватчики, фермеры, выращивающие тлю, и химические воины, они перестраивают свою среду и побеждают конкурентов с впечатляющей универсальностью. Их способность манипулировать экосистемами, строить сложные гнезда и участвовать в изощренном социальном паразитизме подчеркивает их экологическую значимость.

Этот вид не только бросает вызов традиционным представлениям о поведении муравьев, но и приглашает к дальнейшему изучению сложностей социальных взаимодействий насекомых и динамики экосистем.