Добро пожаловать в мир муравьев. Во время наших недавних походов мы столкнулись с красивым и порой противоречивым видом, довольно распространенным в Европе: Myrmica rubra, известные как европейские огненные муравьи или обычные рыжие муравьи. На этой ноте давайте сделаем краткий обзор!

Идентификация европейских огненных муравьев, научно известных как Myrmica rubra, может быть довольно сложной задачей, поскольку они крошечные и гнездятся под листьями и камнями. Эти муравьи обычно имеют размер 4-5 мм и желто-коричневую окраску, которая придает им характерный красноватый оттенок, что отражено в их латинском названии "Rubra", означающем "красный".

При наблюдении под прямыми солнечными лучами эти муравьи кажутся золотистыми и немного полупрозрачными, в тени же они приобретают более темный, бронзовый оттенок. На их теле имеются бороздки, идущие от головы к грудной клетке, что придает им уникальный, почти племенной вид.

При ближайшем рассмотрении голова оказывается треугольной формы, украшенной золотистыми волосками, и длинным тонким усиком, который является первым сегментом антенны. Черешок, или талия, разделен на две части, причем последний узел как бы сливается с брюшком. Само брюшко покрыто мелкими светлыми волосками, которые распространяются по всему телу. Кроме того, ноги у них светлее по сравнению с остальным телом.

Важно отметить, что эти муравьи оснащены жалом, что позволяет им эффективно защищаться. Поэтому, несмотря на то, что они маленькие и интригующие, обращаться с ними следует осторожно.

Европейские огненные муравьи, или Myrmica rubra, родом из Европы и обитают в умеренном климате. Со временем они распространились в Северной Америке и Японии, часто путешествуя по торговым путям, проложенным людьми.

Как правило, эти муравьи предпочитают влажные луга и сады в Западной Европе. Хотя их можно встретить и в лесах, это чаще всего происходит в России и регионах Восточной Европы. Они предпочитают гнездиться во влажной почве вблизи рек или болот и не требуют высоких температур для завершения своего жизненного цикла. Такая приспособляемость позволяет им выживать в простых земляных норах и даже выдерживать кратковременные наводнения.

Эти характеристики делают Myrmica rubra потенциальным инвазивным видом, поскольку они могут переносить различные условия и быстро создавать новые колонии. Будучи эвритопными, они могут жить в широком диапазоне условий окружающей среды, что еще больше усиливает их способность к распространению и процветанию.

Найти гнездо Myrmica rubra, или европейских огненных муравьев, действительно может быть довольно сложно!

Эти муравьи очень подвижны и при необходимости могут быстро перемещаться, демонстрируя свои впечатляющие навыки выживания. Они полигины и полидомы, то есть каждая колония может содержать до нескольких десятков королев, а гнездо может располагаться в нескольких местах.

В песчаной почве глубина их гнезд обычно не превышает 1 метра. В обычной почве они обычно роются на глубине около 20 см под землей, часто под мхом, камнями или листьями, создавая сеть небольших камер. Хотя их жизненный цикл еще не изучен, известно, что у них есть яйца, личинки, а также голые куколки. Интересно, что личинки, в отличие от взрослых муравьев, могут жевать, что помогает им быстро расти, потребляя белок. Для питания своих личинок муравьи Myrmica rubra охотятся и собирают мертвых насекомых. 

Некоторые гнезда были замечены рядом с гнездами других видов, например Formica rufa. Хотя совместное проживание кажется возможным, оба вида являются фермерами тли и могут иногда конкурировать за контроль над "скотом" тли. Муравьи Myrmica rubra собирают медовую росу с тлей и делятся ею со своими сестрами посредством процесса, называемого трофаллаксисом.

Мы обнаружили гнездо в середине августа, и, как вы видите, муравьи (и самец, и самка) готовятся к брачному полету, который в Европе происходит в августе-сентябре, в зависимости от погоды. Эти муравьи впадают в спячку с октября по март при температуре от 5 до 8 градусов Цельсия (41-46 °F).

В природе, когда муравей Myrmica rubra умирает, его сестры уносят его тело на расстояние около 3 метров от колонии и оставляют там. В отличие от некоторых других видов, они не создают кладбищ или организованных хранилищ отходов.

Европейские огненные муравьи, несмотря на свою репутацию жалящих и гнездящихся в человеческих садах, играют важнейшую роль в экосистеме. Они необходимы для разложения органических веществ и регенерации почв. Поэтому в следующий раз, когда вы встретите этих муравьев, постарайтесь не трогать их. И помните, как бы ни было заманчиво, не подставляйте им свои ноги или пальцы!