Муравьи атта, широко известные как муравьи-листорезы, - удивительный вид, обитающий преимущественно в Центральной и Южной Америке. Эти трудолюбивые насекомые принадлежат к порядку Hymenopteraсемья Formicidae, подсемейство Myrmicinae, род АттаМуравьи Атта относятся к нескольким видам. Известные своим уникальным поведением - срезанием и переносом листьев - муравьи Атта играют важнейшую роль в экосистемах.

Муравьи атта оснащены мандибулами, которые благодаря особой конфигурации атомов цинка обладают режущей силой, сравнимой со скальпелем хирурга. Однако с возрастом мандибулы этих муравьев тупятся, что приводит к смене функций - от срезания листьев к их переноске.

Интересно, что они ежегодно меняют направление вырубки, чтобы дать лесу возможность восстановиться. За один день они могут очистить дерево от листьев. Нарезав листья на мелкие кусочки, рабочие переносят их в гнездо. Интенсивный сбор урожая настолько велик, что муравьи Атта ответственны за уничтожение четверти всех листьев в Центральной и Южной Америке.

Полиморфизм - наличие различных форм у представителей одного вида - является определяющей характеристикой муравьев Atta. Рабочие особи отличаются друг от друга размерами и формой, насчитывая до 10-20 различных форм. Самые маленькие рабочие, известные как minims, ухаживают за грибным садом, а рабочие среднего размера, или mediae, срезают и переносят листья. Самые крупные рабочие, называемые майорами, отвечают за оборону. Минимы также играют роль в очистке листьев от паразитов, прежде чем они попадут в гнездо.

Муравьи Атта очень организованны, даже в вопросах утилизации отходов. Они создают специальные мусорные кучи, куда выбрасывают отходы и складывают мертвых муравьев. Такая организация помогает поддерживать гигиену и здоровье колонии. Благодаря продуманным конструкциям мусорных куч они регулируют температуру в гнезде. 

Когда молодая королева уходит, чтобы основать новую колонию, она несет частичку грибка в своем социальном желудке. Этот гриб передается из поколения в поколение, возможно, это тот же самый штамм, который выращивали их предки миллионы лет назад. Такая преемственность обеспечивает выживание и успех новых колоний.

Листорезы известны в Южной Америке тем, что быстро уничтожают деревья. В качестве закуски они ценятся в Бразилии и Мексике за свой вкус. Но им не хватает признания. как созидатели: на самом деле, их заброшенные гнезда позволяют корням растений легко прорастать через пустые туннели. Они - важнейший винтик в колесе лесного биоразнообразия. Так что в следующий раз, когда вы увидите муравья-листореза, вспомните: за этим крошечным существом скрывается целый мир различных навыков, сотрудничества и выживания.