Un studiu recent publicat în revista Urban Ecosystems arată că urbanizarea - una dintre cele mai dramatice forme de schimbare a utilizării terenurilor - poate remodela chiar și modul în care insectele minuscule precum furnicile găsesc și acceptă hrana. Cercetarea, realizată de o echipă internațională de oameni de știință din Ucraina, Germania și Polonia, arată că furnicile urbane sunt mult mai puțin selective în ceea ce privește calitatea alimentelor în comparație cu omologii lor din mediul rural, sugerând că mediul urban exercită stres nu numai asupra plantelor și animalelor pe care le observăm în mod obișnuit, ci și asupra insectelor la fel de comune precum furnicile.

Studiul s-a axat pe furnica neagră obișnuită de grădină (Lasius niger), una dintre cele mai răspândite specii de furnici din Europa. Cercetătorii au oferit furnicilor apă cu zahăr în diferite concentrații, atât în mediul urban, cât și în cel rural, și au observat cât de ușor acceptau acestea ofertele.

 

Principala constatare a fost simplă, dar izbitoare: furnicile din mediul urban au fost mult mai dispuse să accepte soluții de zahăr cu concentrații mai mici, în timp ce furnicile din mediul rural au respins de cele mai multe ori aceste surse de hrană mai slabe. Acest model a apărut cel mai clar în cazul celor mai slabe concentrații testate, unde furnicile din orașe au băut cu ușurință apa cu zahăr, în timp ce furnicile din mediul rural au ignorat-o adesea.

Potrivit cercetătorilor, această modificare a comportamentului alimentar reflectă, probabil, stresul ambiental mai larg din orașe. Condițiile urbane - de la insulele de căldură și poluarea solului la microplastice și vegetație stresată - pot reduce cantitatea și calitatea nutritivă a surselor naturale de carbohidrați, cum ar fi mierea de albine pe care furnicile o obțin de la afide. Dacă furnicile sunt expuse în mod regulat la alimente mai puțin bogate, ele pot deveni mai puțin selective cu privire la ceea ce mănâncă.

 

Tomer J. Czaczkes de la Freie Universität Berlin, unul dintre autorii corespondenți ai studiului, explică faptul că furnicile tind să compare calitatea alimentelor cu ceea ce întâlnesc în mod normal în mediul lor. Atunci când furnicilor de oraș li se oferă o picătură de soluție diluată de zahăr, ele o iau cu plăcere - nu pentru că o preferă, ci pentru că s-au adaptat probabil la sursele de carbohidrați de calitate inferioară din peisajul urban.

O implicație interesantă a acestei cercetări este că comportamentul alimentar al furnicilor ar putea servi drept bioindicator al stresului de mediu. Deoarece furnicile răspund rapid la schimbările în calitatea habitatului, urmărirea modului în care acestea sunt “pretențioase” sau “lipsite de pretenții” ar putea oferi o modalitate simplă și puțin costisitoare de evaluare a sănătății ecosistemelor urbane.

 

Cu toate acestea, oamenii de știință avertizează că acesta este un prim pas. Rămâne neclar dacă furnicile însele sunt stresate fiziologic, dacă plantele pe care se bazează pentru hrană sunt stresate sau dacă ambii factori joacă un rol. Vor fi necesare mai multe cercetări pentru a desluși aceste cauze.

Pe măsură ce orașele continuă să crească în întreaga lume, devine din ce în ce mai important să înțelegem modul în care urbanizarea afectează biodiversitatea și interacțiunile ecologice. Furnicile, în ciuda dimensiunilor lor mici, sunt actori-cheie în multe ecosisteme, contribuind la reînnoirea solului, dispersarea semințelor și ciclul nutrienților. Faptul că comportamentul lor se schimbă ca răspuns la condițiile din oraș subliniază cât de profund pot modela viața mediile urbane - chiar și la cele mai mici scări.

 

Sursă: Stanislav Stukalyuk și colegii săi, Urban Lasius niger furnicile acceptă mai ușor soluția de zaharoză cu concentrație scăzută decât furnicile rurale, Ecosisteme urbane (2026).