Când ne gândim la furnici, ne imaginăm muncitori neobosiți: fermieri care se ocupă de ciuperci, soldați care apără coloniile, iscoade care caută hrană sau infirmiere care îngrijesc puii. Dar furnicile ca țesătoare? Acest rol îi revine uneia dintre cele mai remarcabile specii de furnici de pe Pământ: Oecophylla smaragdina, cunoscută și sub denumirea de furnică țesătoare asiatică sau furnică verde de copac.

Faceți cunoștință Oecophylla smaragdina

• Subfamilie: Formicinae
• Gen: Oecophylla

   

• Specii: O. smaragdina (întâlnită în India, Asia de Sud-Est și nordul Australiei) și O. longinoda (întâlnită în Africa Subsahariană).

Aceste furnici arboricole prosperă în păduri și livezi, în special acolo unde se suprapun coroanele arborilor. Spre deosebire de speciile care trăiesc la sol, ele își construiesc întreaga viață printre ramuri. Iar casele lor nu seamănă cu niciuna alta: cuiburi imense din frunze legate cu mătase, înșirate împreună cu ajutorul propriilor larve.

If you’d like to support us, you can order a poster; Follow the link to the ant posters and get 10% off with the promo code antblog10.

Furnicile țesătoare nu țes ele însele mătase. În schimb, își înrolează larvele ca bobine vii. Lucrătoarele țin ușor o larvă în mandibule, stimulând-o cu antenele până când aceasta secretă mătase. Această mătase leagă frunzele între ele, formând camere, tuneluri și pereți.

Procesul de construcție este o reușită a cooperării. Unii muncitori îndoaie frunzele în poziție, în timp ce alții își leagă corpurile în lanțuri și scări pentru a acoperi golurile. Odată ce totul este aliniat, "mașinile de mătase vie" sunt aduse pentru a coase structura.

Rezultatul? Colonii extinse care se pot întinde pe mai mult de 20 de copaci și să acopere până la 1.500 de metri pătrați. Cu sute de cuiburi interconectate și uneori mai multe regine (o condiție numită poligamie), Oecophylla coloniile pot dura zeci de ani.

Un lucru remarcabil observat în observațiile și documentarele video, cum ar fi FurniciDocumentar canal este modul în care tăcut aceste furnici sunt atunci când trec peste frunze și mătase. În ciuda întregii activități de țesere, cățărare, transport, ele nu lasă aproape niciun zgomot de pași.

De ce ar putea fi așa?

• Mersul pe mătase și pe frunze este diferit de mersul pe sol, crengi sau suprafețe aspre. Aceste suprafețe sunt mai moi sau mai flexibile și pot atenua zgomotul.
• Tarsi (segmentele "picioarelor") sunt adaptate pentru a se agăța și a se deplasa delicat pe aceste suprafețe, minimizând probabil sunetul.

Liniștea poate oferi avantaje de supraviețuire: mai puțin detectabile de către prădători și poate mai puțin susceptibile de a deranja alte specii a căror prezență ar putea fi dăunătoare (sau pe care le-ar putea prăda).

The FurniciDocumentar video (a se vedea FurniciDocumentar, "Comportamentul Oecophylla smaragdina") atrage atenția asupra acestei tăceri apropiate ca parte a stilului de viață arboricol al furnicilor, subliniind modul în care țesătoarele de coronamente de pădure se deplasează atât cu discreție, cât și cu forță.

O privire mai atentă în interior dezvăluie o societate complexă:

• Asistente medicale îngrijirea puietului în dezvoltare (ouă, larve și pupe), protejând generația următoare.
• Muncitori hrănesc, apără și întrețin cuibul. Stomacul lor social, numit cultură, le permite să împartă alimente prin trofalaxie, o formă de hrănire gură la gură care asigură hrănirea tuturor, chiar și a celor care nu părăsesc niciodată cuibul.
• Cercetași și soldați patrulează pe boltă, păzesc colonia și conduc partidele de vânătoare.

Un aspect interesant: la fel ca oamenii, furnicile țesătoare se numără printre speciile rare care își remodelează în mod activ mediul înconjurător, adaptând ramurile copacilor într-o casă proiectată.

Coordonarea la această scară necesită mai mult decât trasee de feromoni. Oecophylla smaragdina se bazează pe comunicare multimodală:

• Produse chimice: feromoni pentru marcarea urmelor, recrutare și alarmare.
• Atingeți: antene pentru a ghida și stimula partenerii de cuib.

Vibrații și stridulație: semnale transmise de substrat care pot fi acordate pentru alarmă, recrutare sau coordonare în condiții de apropiere.

Aceste semnale vibraționale completează semnalele chimice, oferind informații mai rapide sau mai localizate atunci când este necesar. În coronamentele zgomotoase și vântoase, penele de feromoni nu ar fi de încredere. Semnalizarea multimodală explică modul în care coloniile pot coordona în continuare sarcini complexe, cum ar fi construirea cuiburilor, vânătoarea în cooperare sau ambuscadele. Această flexibilitate a canalelor de comunicare poate fi un factor-cheie al succesului lor ecologic.

Furnicile țesătoare sunt omnivore, colectând atât substanțe zaharoase (precum nectarul și mierea de albine de la insectele care se hrănesc cu sevă), cât și proteine de la prada animală.

Sunt vânători formidabili:

• Un singur lucrător poate da peste o insectă care se luptă și poate chema rapid întăriri cu ajutorul feromonilor.
• Împreună, ei imobilizează prada și o transportă înapoi, uneori ridicând încărcături de 60 de ori greutatea lor corporală.

Eforturile lor coordonate asigură că până și greierii, muștele sau viermii mari ajung în cuib, adesea pentru a fi serviți ca hrană larvelor.

Această eficiență a atras și atenția oamenilor-Oecophylla smaragdina este folosit uneori ca o formă naturală de combatere a dăunătorilor în livezi, reducând necesitatea pesticidelor chimice.

Regina, mult mai mare decât lucrătoarele sale, este esențială pentru supraviețuirea coloniei. Atunci când este timpul să stabilească un nou cuib, ea nu călătorește singură. Cincisprezece până la douăzeci de lucrătoare o escortează, acționând ca portari și gărzi de corp. Cercetașii eliberează drumul, verificând dacă există amenințări, în timp ce anturajul ei îi manevrează cu grijă corpul masiv în noua fortăreață de mătase.

Odată ajunsă înăuntru, colonia își reia ritmul: muncitoarele țes, infirmierele îngrijesc, cercetașii vânează. Între timp, regina își continuă datoria de o viață de a depune ouă.

Chiar și după ce o colonie moare, arhitectura ei persistă. Frunzele țesute se ofilesc în cele din urmă, dar mătasea rezistă puternic, lăsând rămășițe fantomatice ale cuiburilor cândva înfloritoare. Aceste structuri sunt o dovadă a ingeniozității furnicilor țesătoare, ale căror locuințe țesute din mătase sunt printre cele mai durabile și frumoase realizări din lumea insectelor.

De la cultivarea ciupercilor la țesutul mătăsii, furnicile nu încetează să ne uimească cu creativitatea lor. Oecophylla smaragdina ne arată că evoluția poate transforma chiar și larvele în instrumente de construcție, producând unele dintre cele mai impresionante arhitecturi cooperative întâlnite în natură.

Tăcerea lor în timp ce se deplasează la înălțime în coronament este doar o adaptare în plus; împreună cu capacitatea lor de a combina semnalele chimice, tactile și vibraționale într-un sistem de comunicare robust. Sus în copaci, ascunse în frunzele țesute, trăiesc furnicile verzi.