Reproducerea furnicilor: Ciclul de viață al furnicilor

Din perspectivă umană, inițial nu observăm prea multe despre reproducerea furnicilor. Așa că astăzi vom face o călătorie prin secretele de reproducere ale unuia dintre cele mai incredibile animale de pe Pământ.

Reproducerea furnicilor începe cu un eveniment spectaculos cunoscut sub numele de zbor de împerechere. În timpul acestui zbor, masculii și femelele înaripate din colonii diferite zboară simultan în aer, asigurând diversitatea genetică a furnicilor. Acest eveniment sincronizat este adesea declanșat de indicii de mediu, cum ar fi ploile abundente sau schimbările de temperatură. În unele cazuri, masculii zboară primii și își eliberează feromonii în aer. Femelele care miros feromonii li se alătură rapid în aer.

În ciuda grandorii zborului de împerechere, acesta se soldează cu o rată ridicată a victimelor. Pentru a contracara acest lucru, coloniile trimit sute sau chiar mii de furnici. Interesant, unele specii rare de furnici, cum ar fi Mycocepurus smithii, ocolesc cu totul acest proces periculos. Aceste furnici se reproduc prin clonare, o metodă cunoscută sub numele de partenogeneză. Acest proces este special deoarece nu sunt implicați masculi. Cu toate acestea, această formă de reproducere este destul de rară printre speciile de furnici.

După încheierea zborului de împerechere, regina fertilizată aterizează și își începe noua viață. Primul ei gest este să își scoată aripile și să le consume pentru a se hrăni. De asemenea, își poate mânca primele ouă nefertilizate pentru a prinde putere. Fiecare calorie este prețioasă în acest moment. Primul lot de furnici pe care îl produce se numește nanitics sau minims. Aceste lucrătoare inițiale sunt mai mici și ajută la stabilirea coloniei.

Adult

O furnică tânără este mai deschisă la culoare decât celelalte lucrătoare. Corpul ei este ușor transparent și devine mai întunecat pe măsură ce îmbătrânește. Din cauza lipsei diversității hranei, primele generații de lucrătoare sunt adesea mai mici și mai subțiri decât cele următoare. 

În regnul furnicilor, masculii au un singur scop: reproducerea. Trăiesc o viață scurtă și nu contribuie la activitățile zilnice ale coloniei. Femelele, pe de altă parte, sunt împărțite în regine și lucrătoare. Înainte de a deveni regină, o furnică prințesă nu este foarte activă, conservându-și energia pentru reproducerea viitoare. Odată ce devine regină, își dedică viața depunerii de ouă. Furnicile lucrătoare, care sunt toate femele, sunt împărțite în diferite roluri, cum ar fi soldați, infirmiere, exploratori și fermieri.

Coloniile de furnici prezintă o diviziune a muncii foarte bine organizată. Casta reproductivă este formată din regină și masculi, în timp ce casta lucrătoare se ocupă de toate celelalte sarcini. La unele specii, lucrătoarele prezintă polimorfism, ceea ce înseamnă că au dimensiuni diferite pentru a îndeplini roluri specifice mai eficient. De exemplu, furnicile melifere au lucrătoare specializate care depozitează hrana, iar Atta specii au soldați mari pentru a apăra colonia.

Atunci când lucrătoarele sunt de două mărimi distincte, specia este denumită dimorfică. În cazul în care există mai mult de două mărimi, specia este considerată polimorfă. Majoritatea celorlalte specii sunt monomorfe, cu lucrătoare de o singură mărime. Această structură socială, în care o castă reproductivă este separată de lucrătoare, este cunoscută sub numele de eusocialitate. Societățile eusociale sunt dedicate protejării reginei și a puietului și sunt întâlnite nu numai la furnici, ci și la albine, viespi, unele crustacee și chiar anumite tipuri de șobolani.

S-ar putea să fiți curioși să aflați cum o furnică regină poate comuta activ între a produce femele și masculi - un concept destul de străin pentru noi, oamenii.

Amintiți-vă că regina poate păstra spermatozoizi funcționali pe tot parcursul vieții sale. De asemenea, ea are control asupra fertilizării ouălor: nefertilizarea unui ou va produce un mascul. Acest proces se numește partenogeneză, o metodă de reproducere controlată care diferă de cea a mamiferelor. În esență, o furnică mascul nu are tată, ci doar mamă.

Masculii produc spermatozoizi haploizi, ceea ce înseamnă că au un singur set de cromozomi. Reginele produc, de asemenea, ouă haploide, dar atunci când regina alege să le fertilizeze, ouăle au două seturi de cromozomi și se vor dezvolta într-un individ diploid: o femelă. În cazul în care ovulul nu este fertilizat, acesta rămâne haploid, rezultând un mascul.

Este posibil să fi auzit că furnicile lucrătoare sunt caste asexuate, dar acest lucru nu este în întregime corect. În timp ce unele specii, cum ar fi cele din genul Pheidole, au lucrători sterili, acestea sunt excepții. Genetic, toți lucrătorii sunt femele.

În mod surprinzător, la majoritatea speciilor, lucrătoarele au capacitatea de a depune ouă la fel ca regina. Atunci de ce cuibul nu este plin de ouă de la toate lucrătoarele potențiale? Regina produce un hormon care împiedică alte femele să dezvolte ovare. O altă ipoteză este că larvele emit și ele același hormon, ceea ce ar explica de ce lucrătoarele produc ouă atunci când sunt departe de cuib.

Probabil ați ghicit că lucrătoarele nu sunt fertilizate de niciun mascul, ceea ce înseamnă că produc doar ouă nefertilizate. Astfel, lucrătoarele pot produce doar masculi. În timp ce masculii sunt esențiali pentru răspândirea speciei, aceștia nu contribuie la sarcinile de zi cu zi, așa cum fac lucrătoarele. Acesta este motivul pentru care o colonie cu o singură regină moare adesea la scurt timp după decesul acesteia.

O altă problemă în cazul lucrătoarelor care depun ouă este că aceste persoane devin mai puțin productive. Pentru a preveni acest lucru, unele specii de furnici au lucrătoare care supraveghează alte lucrătoare. Stresul indus de aceste acțiuni polițienești le poate determina pe lucrătoare să își suprime capacitățile de reproducere. Această "forță de poliție" poate chiar să consume ouăle dacă lucrătoarea ofensatoare nu se conformează. În regnul furnicilor, reproducerea trebuie ținută sub control.

Furnicile sunt creaturi cu adevărat remarcabile, cu structuri sociale complexe și cicluri de viață care asigură supraviețuirea și succesul coloniilor lor. Capacitatea lor de a se adapta și de a prospera în diferite medii le face unul dintre cele mai de succes grupuri de insecte de pe planetă.

Sper că această prezentare generală a reproducerii și ciclului de viață al furnicilor vi se va părea fascinantă! Dacă mai aveți întrebări sau aveți nevoie de detalii suplimentare, nu ezitați să întrebați.