Når vi tenker på maur, ser vi for oss utrettelige arbeidere: bønder som pleier sopp, soldater som forsvarer kolonier, speidere som leter etter mat, eller ammetanter som tar seg av yngel. Men maur som vevere? Den rollen tilhører en av de mest bemerkelsesverdige maurartene på jorden: Oecophylla smaragdinaogså kjent som asiatisk vevermaur eller grønn tremaur.

Møt Oecophylla smaragdina

• Underfamilie: Formicinae
• Slekt: Oecophylla

   

• Arter: O. smaragdina (finnes i India, Sørøst-Asia og Nord-Australia) og O. longinoda (finnes i Afrika sør for Sahara).

Disse treboende maurene trives i skoger og frukthager, spesielt der trekronene overlapper hverandre. I motsetning til arter som lever på bakken, lever de hele livet sitt blant grenene. Og hjemmene deres er ulikt alle andre: store silkeinnbundne reir laget av løv, som de spinner sammen ved hjelp av sine egne larver.

If you’d like to support us, you can order a poster; Follow the link to the ant posters and get 10% off with the promo code antblog10.

Vevermaur spinner ikke silke selv. I stedet bruker de larvene sine som levende spoler. Arbeiderne holder forsiktig en larve i kjevene og stimulerer den med antennene til den utskiller silke. Denne silken binder bladene sammen og danner kamre, tunneler og vegger.

Byggeprosessen er et kunststykke av samarbeid. Noen arbeidere bøyer bladene på plass, mens andre knytter kroppene sine sammen til kjeder og stiger for å bygge bro over hullene. Når alt er på plass, settes "levende silkemaskiner" inn for å sy sammen strukturen.

Resultatet? Ekspansive kolonier som kan strekke seg over mer enn 20 trær og dekke opp til 1 500 kvadratmeter. Med hundrevis av sammenkoblede reir og noen ganger flere dronninger (en tilstand som kalles polygyni), Oecophylla kolonier kan vare i flere tiår.

En påfallende ting som er lagt merke til i observasjoner og videodokumentarer som MaurDokumentar kanal er hvordan stille disse maurene er når de går over blader og silke. Til tross for all aktiviteten med veving, klatring, transport, etterlater de nesten ingen hørbare fotfall.

Hva kan dette skyldes?

• Å gå på silke og løv er noe annet enn å gå på jord, kvister eller ujevne overflater. Disse overflatene er mykere eller mer fleksible og kan dempe støy.
• Tarsi (fotsegmentene) er tilpasset til å gripe og bevege seg skånsomt over disse overflatene, noe som sannsynligvis minimerer lyden.

Å være stille kan gi overlevelsesfordeler: De er mindre synlige for rovdyr og forstyrrer kanskje i mindre grad andre arter som kan være skadelige (eller som de kan jakte på).

Den MaurDokumentar video (se MaurDokumentar"Oecophylla smaragdina behavior") trekker oppmerksomheten mot denne nesten stillheten som en del av maurenes arboreale livsstil, og understreker hvordan skogkroneveverne beveger seg like mye med list som med styrke.

En nærmere titt på innsiden avslører et komplekst samfunn:

• Sykepleiere tar seg av yngelutviklingen (egg, larver og pupper) og beskytter neste generasjon.
• Arbeidere De leter etter mat, forsvarer og vedlikeholder reiret. Den sosiale magen deres, kalt avlingkan de dele mat gjennom trofalaksiDet er en form for munn-til-munn-mating som sørger for at alle får næring, også de som aldri forlater redet.
• Speidere og soldater patruljerer i baldakinen, vokter kolonien og leder jaktlag.

Et interessant poeng: I likhet med mennesker er vevermaur blant de sjeldne artene som aktivt omformer omgivelsene sine ved å tilpasse tregrener til et konstruert hjem.

Koordinering på denne skalaen krever mer enn feromonspor. Oecophylla smaragdina baserer seg på multimodal kommunikasjon:

• Kjemikalier: feromoner for spormerking, rekruttering og alarm.
• Berøring: antenner for å veilede og stimulere redekamerater.

Vibrasjoner og stridulasjon: underjordiske signaler som kan innstilles for alarm, rekruttering eller koordinering i nærområdet.

Disse vibrasjonssignalene supplerer de kjemiske signalene, og gir raskere eller mer lokalisert informasjon når det trengs. I støyende og forblåste kalesjer ville feromonskyer være upålitelige. Multimodal signalering forklarer hvordan kolonier likevel kan koordinere komplekse oppgaver som reirbygging, jaktsamarbeid eller bakholdsangrep. Denne fleksibiliteten i kommunikasjonskanalene kan være en nøkkelfaktor bak deres økologiske suksess.

Vevermaur er altetendeDe samler både sukkerholdige stoffer (som nektar og honningdugg fra insekter som spiser saft) og protein fra byttedyr.

De er formidable jegere:

• En enkelt arbeider kan snuble over et insekt som sliter og raskt tilkalle forsterkninger med feromonspor.
• Sammen immobiliserer de byttedyrene og drar dem tilbake, og noen ganger løfter de hele lasten 60 ganger kroppsvekten deres.

Deres koordinerte innsats sørger for at selv store gresshopper, fluer eller mark finner veien inn i reiret, ofte for å bli servert som larvemåltider.

Denne effektiviteten har også fanget menneskets oppmerksomhet.Oecophylla smaragdina brukes noen ganger som en naturlig form for skadedyrbekjempelse i frukthager, noe som reduserer behovet for kjemiske plantevernmidler.

Dronningen, som er langt større enn arbeiderne, er avgjørende for koloniens overlevelse. Når det er på tide å etablere et nytt rede, reiser hun ikke alene. Femten til tjue arbeidere eskorterer henne, og fungerer både som bærere og livvakter. Speidere rydder veien og ser etter trusler, mens følget hennes forsiktig manøvrerer den massive kroppen hennes inn i den nye silkefestningen.

Vel inne i kolonien gjenopptar kolonien sin rytme: arbeiderne vever, sykepleierne steller, speiderne jakter. I mellomtiden fortsetter dronningen sin livslange plikt med å legge egg.

Selv etter at en koloni dør, lever arkitekturen videre. De vevde bladene visner til slutt, men silken holder seg sterk og etterlater spøkelsesaktige rester av reirene som en gang blomstret. Disse strukturene er et vitnesbyrd om oppfinnsomheten til vevermaurene, hvis silkespunne hjem er blant de mest holdbare og vakreste prestasjonene i insektverdenen.

Maurene forbløffer oss alltid med sin kreativitet, fra soppdyrking til veving av silke. Oecophylla smaragdina viser oss at evolusjonen kan gjøre selv larver til konstruksjonsverktøy og skape noen av de mest imponerende samarbeidsarkitekturene som finnes i naturen.

Stillheten når de beveger seg høyt oppe i trekronene, er bare én av flere tilpasninger - sammen med deres evne til å kombinere kjemiske, taktile og vibrerende signaler til et robust kommunikasjonssystem. Høyt oppe i trærne, gjemt i løvverket, lever de grønne tremaurene.