En fersk studie publisert i Urban Ecosystems viser at urbanisering - en av de mest dramatiske formene for endring i arealbruk - kan være i ferd med å endre hvordan selv små insekter som maur finner og aksepterer mat. Forskningen, som ble utført av et internasjonalt team av forskere fra Ukraina, Tyskland og Polen, viser at bymaur er langt mindre selektive når det gjelder matkvalitet sammenlignet med sine kolleger på landsbygda, noe som tyder på at bymiljøer utøver stress ikke bare på planter og dyr vi vanligvis legger merke til, men også på insekter som er så vanlige som maur.

Studien fokuserte på den vanlige svarte hagemauren (Lasius niger), en av Europas mest utbredte maurarter. Forskerne tilbød maur sukkervann i ulike konsentrasjoner i både urbane og landlige omgivelser, og observerte hvor lett de tok imot tilbudet.

 

Hovedfunnet var enkelt, men slående: Bymaurene var betydelig mer villige til å godta sukkerløsninger med lavere konsentrasjon, mens maurene på landsbygda stort sett avviste disse svakere matkildene. Dette mønsteret kom tydeligst til syne i de svakeste konsentrasjonene som ble testet, der bymaurene fortsatt var villige til å drikke sukkervannet, mens maurene på landsbygda ofte ignorerte det.

Ifølge forskerne gjenspeiler denne endringen i spiseatferd sannsynligvis et bredere miljøstress i byene. Urbane forhold - fra varmeøyer og jordforurensning til mikroplast og stresset vegetasjon - kan redusere mengden og den ernæringsmessige kvaliteten på naturlige karbohydratkilder, som for eksempel honningdugg som maurene får fra bladlus. Hvis maurene regelmessig blir eksponert for mindre næringsrik mat, kan de bli mindre selektive med hensyn til hva de spiser.

 

Tomer J. Czaczkes fra Freie Universität Berlin, en av studiens korresponderende forfattere, forklarer at maur har en tendens til å sammenligne matkvaliteten med det de normalt møter i omgivelsene sine. Når bymaurene blir tilbudt en dråpe fortynnet sukkerløsning, tar de den med glede - ikke fordi de foretrekker det, men fordi de sannsynligvis har tilpasset seg karbohydratkilder av lavere kvalitet i det urbane landskapet.

En spennende implikasjon av denne forskningen er at maurenes spiseatferd kan fungere som en bioindikator for miljøstress. Fordi maur reagerer raskt på endringer i habitatkvaliteten, kan det å spore hvor “kresne” eller “lite kresne” de er, være en enkel og billig måte å vurdere helsen til urbane økosystemer på.

 

Forskerne advarer imidlertid om at dette er et første skritt. Det er fortsatt uklart om maurene selv er fysiologisk stresset, om plantene de er avhengige av for å få mat, er stresset, eller om begge faktorene spiller en rolle. Mer forskning vil være nødvendig for å finne ut av disse årsakene.

Etter hvert som byene fortsetter å vokse rundt om i verden, blir det stadig viktigere å forstå hvordan urbaniseringen påvirker det biologiske mangfoldet og det økologiske samspillet. Til tross for at de er små, er maur viktige aktører i mange økosystemer, der de bidrar til jordomsetning, frøspredning og næringsstoffkretsløp. At atferden deres endrer seg som følge av forholdene i byen, understreker hvor dyptgripende urbane miljøer kan forme livet - selv på de minste skalaene.

 

Kilde: Stanislav Stukalyuk og kolleger, Urban Lasius niger maur tar lettere imot lavkonsentrert sukroseløsning enn maur på landsbygda, Urban Ecosystems (2026).