Tanken på en maur på størrelse med et menneske er fascinerende, og det høres ut som handlingen i en sci-fi-thriller fra Hollywood. Men kan det noen gang bli en realitet? 

La oss utforske vitenskapen bak dette spennende spørsmålet og undersøke hvorfor kjempemaur, selv om de er fengslende i fiksjonen, er biologisk usannsynlige.

Maur, som alle andre insekter, er avhengige av en eksoskjelett (et stivt ytre skall som beskytter de indre organene og støtter kroppen). Denne strukturen er svært effektiv i små størrelser, men den skalerer ikke godt opp.

Når størrelsen øker, kroppsmassen øker raskere enn styrken til eksoskjelettet. Med andre ord, hvis en maur ble skalert opp til menneskestørrelse, ville eksoskjelettet måtte være ekstremt tykt for å bære vekten. Det ville gjort den for tung til å kunne bevege seg effektivt. I tillegg ville muskelstyrke kreves å løfte og bevege en så stor kropp ville langt overstige det et insekts kropp kan håndtere. Kort sagt, kroppen deres er ikke bygget for en slik skala.

Insekter puster ikke slik pattedyr gjør. I stedet er de avhengige av et system av luftrørsmå rør som fører oksygen direkte til cellene. Oksygenet kommer inn i kroppen deres gjennom små hull som kalles spirakler. Dette systemet fungerer godt for små organismer, men blir svært ineffektivt når kroppsstørrelsen øker.

Oppskalert til menneskestørrelse ville ikke spirakler gi nok overflateareal til å ta inn tilstrekkelig oksygen. En kjempemaur ville sannsynligvis sliter med å oksygenere cellene sine effektivt, noe som gjør normal kroppsfunksjon umulig.

I tillegg har maur hemolymfeEn væske som ligner blod, men som ikke har et lukket sirkulasjonssystem som vårt. Organene flyter fritt i denne væsken, og det finnes ikke noe hjertepumpet system av årer eller arterier. Et slikt system ville vært ekstremt ineffektivt i en større kropp, noe som ville ført til alvorlige metabolske begrensninger.

En maur på størrelse med et menneske ville trenge en enorme mengder mat bare for å overleve. Mens en typisk maur bare trenger omtrent 0,015 kalorier per dagkan en oppskalert maur på størrelse med et menneske trenge så mye som 210 000 kalorier daglig (omtrent 100 ganger kaloribehovet til et menneske).

For å sette dette i perspektiv:

• Mennesker trenger omtrent 2 250 kalorier per dag.
  
  
• En maur på størrelse med et menneske kan kreve tilsvarende over 80 Big Macs hver dag bare for å fungere.
  
  

Selv om de kunne bære sin egen kroppsvekt, finne nok mat Det ville være en stor utfordring å drive stoffskiftet.

Merk: Disse tallene er estimater. De tar ikke hensyn til biologiske egenskaper som kaldblodig metabolisme eller sesongmessig inaktivitet (for eksempel vinterdvalen), som kan påvirke energibehovet.

La oss tenke oss at maur på en eller annen måte kunne vokse til menneskestørrelse. Hva ville det bety for miljøet?

Ta bladkuttermaur for eksempel. En fullvoksen koloni kan fjerne bladene fra et helt tre i løpet av 24 timer. Hvis disse maurene var på størrelse med mennesker, kunne de potensielt avløve tusenvis av trær på én og samme dag.

Se for deg en sverm av kjempemaur som invaderer Central Park i New York City. I løpet av en måned kan hele parken være tømt. De økologiske konsekvensene ville være ødeleggende.

Deres kolonier også ville bli enormt store, kanskje med maurtuer på størrelse med skyskrapere på Manhattan. Men hvis maurene gradvis utviklet seg til å bli så store, ville de selvfølgelig befolkningstetthet og sosiale strukturer ville sannsynligvis også tilpasse seg. Det ville være behov for færre individer, og reirene ville kanskje ikke behøve å være så store.

Selv om det er morsomt å se for seg kjempemaur som tar over byer eller spiller hovedrollen i monsterfilmer, Biologien sier nei. Fra begrensningene ved eksoskjeletter og åndedrettssystemer til uholdbare energibehov og enorme økologiske fotavtrykk - ideen holder rett og slett ikke i den virkelige verden.

Det er en grunn til at evolusjonen favoriserte miniatyrisering for maur og andre insekter. At de er små, gir dem store fordeler når det gjelder mobilitet, overlevelse og økologisk påvirkning.

Så inntil videre, og sannsynligvis for alltid, vil maur forbli liten, men mektig skapninger de alltid har vært.