Hei, alle sammen! I dag skal vi ta en fascinerende reise inn i verdenen til Polyrhachis dives, også kjent som gullhalemauren.

Polyrhachis dives har en bemerkelsesverdig tilpasningsevne og trives i et bredt spekter av miljøer, inkludert bambuslunder, fuktige områder, mangrover og baldakiner. De er også vanlig å finne i semi-urbane områder som parker og hager, og kan observeres i høyder opp til 2100 meter over havet.

Disse mellomstore, gylne maurene lever i trær, hovedsakelig i trær i Sørøst-Asia, fra Japan til Nord-Australia. I Australia foretrekker de åpne savanner og sumpete kystsletter. Her bygger de store, flerkammerede reir av silke og papp, og integrerer disse strukturene i greiner og blader på små trær og busker.

På Okinawa i Japan limer disse flittige maurene sammen blader med larvesilke for å lage reir i trærne. I det siste har de utvidet utbredelsesområdet sitt nordover på øya, selv om årsaken til denne bestandsøkningen fortsatt er et mysterium.

La oss nå se nærmere på hva som gjør dem så spesielle. Polyrhachis dives-arbeiderne er vanligvis mellom 6 og 8 mm lange, mens dronningene er mye større, rundt 12 mm. De har en fantastisk metallisk glans med skinnende gule eller sølvfargede bånd på den store bakkroppen, noe som gjør at de skiller seg ut fra andre Polyrhachis-arter. Dette er grunnen til at de ofte kalles gullhalemaur.

Navnets etymologi gir innsikt i hvordan de ser ut: "Poly" betyr "mange" på gammelgresk, og "rhachis" betyr "ås" eller "rygg". Mesosoma, eller midtseksjonen, kjennetegnes av pigger i enden, som fungerer som en forsvarsmekanisme mot rovdyr som reptiler. Disse maurene er lett gjenkjennelige på de tette, sølvfargede hårene som dekker hele kroppen, med en spesiell konsentrasjon på gasterne.

Polyrhachis dives er monomorfe, noe som betyr at individene generelt har et ensartet utseende, selv om det kan observeres små størrelsesvariasjoner mellom generasjonene. Videre er det regionale forskjeller: Asiatiske P. dives har dypere hakk på hodet og mer buede pigger sammenlignet med sine australske og nyguineanske motstykker.

Disse maurene viser gyno-polymorfisme, noe som indikerer at det finnes to typer dronninger: mikrogyner, som har et litt større mesosoma enn arbeiderne, og makrogyner, som er betydelig større. Begge dronningtypene kan sameksistere i samme koloni.

Polyrhachis dives-kolonier kan romme flere dronninger - opptil ca. 50 dronninger som samarbeider harmonisk. Dette gjør det mulig for koloniene å vokse til betydelige størrelser, noen ganger med titusener av arbeidsmaur. Superkoloniene kan være så tett befolket med arbeidere og dronninger at det er vanskelig å anslå populasjonen nøyaktig. Hvert bo kan huse fra noen hundre til flere titusen maur, inkludert mange dronninger.

Polyrhachis dives er kjent for sin aggressive atferd når de blir truet. Til tross for at de mangler brodder, har de en klassisk forsvarsmekanisme: De kan sprøyte maursyre fra en acidopore som befinner seg i den bakre enden av bakkroppen. Denne egenskapen er karakteristisk for Polyrhachis-maur, selv om intensiteten og hyppigheten av denne atferden kan variere.

I tillegg til sine aggressive tendenser spiser disse maurene store mengder mat, noe som har en betydelig innvirkning på økosystemet. De jakter aktivt på insekter og samler inn sukkerbasert mat. De er i stand til å spise en siriss helt ned til eksoskjelettet.

I et forsøk med en innendørs koloni ble det observert at økologisk honning ble svært godt mottatt av maurene, noe som understreker deres forkjærlighet for denne spesielle matkilden.

Polyrhachis dives bygger reirene sine i en kuleformet struktur ved hjelp av en rekke ulike materialer, inkludert jord, små steiner, plantemateriale og til og med dyreavføring. Denne blandingen danner en mørtel som binder sammen blader og annet plantemateriale og danner intrikate og holdbare reir.

De bruker silke til å forme reirene sine, som larvene lager rett før de forpupper seg. Dette arbeidet krever mindre samarbeid enn oecophyllas vevestil, men de samler fortsatt materialer fra bakken.

Dessverre har de måttet tilpasse seg oss mennesker, og bygger reirene sine i søppel og forlatte bygninger.

Studier viser at de første Polyrhachis-maurene levde i trær og brukte larvesilke til å bygge reir. Over tid flyttet noen arter ned under jorden og sluttet å bruke silke. Noen få arter gikk imidlertid tilbake til å leve i trær uten å bruke silke, mens to arter bruker edderkoppsilke til å bygge reir på steiner. Det er usannsynlig at silke hos Polyrhachis dives gir beskyttelse mot parasitter, og det gjør heller ikke kartongen de bygger.

Et par siste godbiter: Polyrhachis dives-dronninger har en relativt kort levetid på ca. 12 år, noe som er ganske lenge for et insekt, men ikke mye sammenlignet med Lasius-dronninger som kan leve opp til 30 år.

Polyrhachis dives-maur bidrar til å regulere skadedyr på trær og er en del av kostholdet til det utrydningstruede kinesiske skjelldyret, noe som gjør dem økologisk viktige.