Forskere trodde en gang at maur bare kunne navigere ved å følge de samme landemerkene i faste posisjoner, et konsept kjent som egosentrisk romlig prosessering. Men hva betyr egentlig dette? Begrepet "ego" er avledet av det greske ordet for "jeg", og "sentrisk" refererer til å være i sentrum av representasjonen. Enkelt sagt trodde man at maur bare kunne gjenkjenne omgivelsene sine fra ett enkelt synspunkt.

Tenk på dette: Hvis en maur ble tvunget til å gå sidelengs eller opp ned, ville den tilsynelatende miste veien. Dette fikk forskere til å legge vekt på feromoners rolle i maurenes navigasjon, ettersom maurene så ut til å være svært avhengige av antennene sine (som kan sammenlignes med luktesansen) for å kunne bevege seg.

Ny innsikt fra forskning

Antoine Wystrach's studie av Cataglyphis Velox-maur i den spanske ørkenen avslørte at disse maurene er i stand til å utføre bemerkelsesverdige navigasjonsprestasjoner. De kan huske stien sin utenat og til og med navigere baklengs, slik at de kan håndtere kurver og hindringer i revers. Det betyr at kroppen deres beveger seg i motsatt retning av stien de husker, som å kjøre i revers - en utfordrende oppgave.

Denne evnen viser seg å være fordelaktig når en maur må trekke en tung gjenstand bakover, slippe den for å utforske omgivelsene, og deretter komme tilbake for å hente den. Dette viser at maur har et utmerket korttidsminne, noe som gjør dem i stand til å huske og gå tilbake.

Avanserte navigasjonsteknikker

Med tiden har entomologer - spesialister på studiet av insekter, avledet av det greske ordet "entomon" - observert at maur også kan telle skrittene sine eller gjenkjenne lys.

Tilstedeværelsen av ocelli, tre små øyne på hodet til vingede maur, er et ytterligere bevis på maurens evne til å orientere seg basert på lys. Disse ocelliene fungerer omtrent som et kompass, som indikerer solens posisjon og bekrefter at maurens hjerne er innstilt på å bruke lys som et navigasjonsfyrtårn.

Komplekse vesener, ikke enkle roboter

Det som gjør denne studien spesielt opplysende, er erkjennelsen av at maur er langt mer komplekse enn man tidligere har trodd. De bruker flere hjerneområder for å navigere i verdenen sin, noe som viser at de ikke bare er enkle, tankeløse roboter, men sofistikerte og intrikate vesener.

Takk for at du ble med oss på denne utforskningen av maurens bemerkelsesverdige retningssans. Del gjerne dine tanker i kommentarfeltet og fortell oss om dine egne observasjoner med maurkolonier eller i naturen.