Velkommen tilbake til maurenes verden. Maur er altetende og lever av frø, sopp, nektar, insekter og noen ganger rester av dyr. I løpet av millioner av år har de organisert og perfeksjonert sine matvaner til en sann ekspertise.

I naturen finner maur sukkertilførselen sin ikke bare i blomster eller frukt, men også ved å dyrke bladlus.

Maur liker Camponotus piceusDe samler nektar fra planter og lever hovedsakelig i Sentral- og Sør-Europa. De tilhører gruppen av blomsterdyrkende insektersom lever direkte av nektar eller pollen. Disse maurene lever i harmoni med plantene og beskytter dem mot parasitter. I tillegg hjelper de til med pollenspredning når de beveger seg fra en plante til en annen.

Noen maur er imidlertid ikke bare avhengige av det plantene tilbyr. De tar saken i egne hender ved å oppfostre bladlus direkte. Denne praksisen er kjent som entomokultur. Disse maurene samler inn honningdugg som skilles ut av små insekter, omtrent som når vi mennesker holder kveg. Disse bladlusfarmene forsvarer seg mot alle insekter som kan tenkes å ville spise av det honningfylte kveget. 

Maur er ikke bare vegetarianere. De fleste kolonier krever proteininntak.

For å tilfredsstille proteinbehovet sitt går maur på jakt. Noen arter er voldsomme jaktere. Dette er for eksempel tilfellet for maur av Fellekjevemaur familien (også kjent som Chelifer). De formidable underkjevene kan lukke seg i 0,13 millisekunder på byttet sitt, raskere enn en kule avfyrt fra en rifle!

I motsetning til de fleste maurarter er Fellekjever som de fleste Ponerinae maur, er ensomme jegere. De finnes i tropiske strøk på den sørlige halvkule, og reirene deres huser bare noen titalls eller noen hundre individer. 

Legionærmaur (Ecitoninae, Aenictinae, Dorylinae) er av en ekstrem natur. De spiser alle proteinkilder de møter på sine næringssøk.

Andre maur jakter på termitter, mens noen, som Dracula maur, også kjent som Adetomyrma venatrixDe lever av blodet til sine egne larver.

Denne arten er svært unik, ettersom maur vanligvis bruker proteiner til å mate larvene og dronningen(e).

Disse artene er imidlertid unntak i maurriket. De fleste maur dekker proteinbehovet sitt ved å være åtseletere. De samler døde insekter eller dyr og tar dem med tilbake til maurtuen. Jakt er fortsatt sporadisk og et spørsmål om muligheter.

Hvis du tror at mennesket oppfant jordbruket, tar du feil. Maurene er sannsynligvis de første bøndene i vår planets historie. De samler inn plantemateriale, omdanner det eller bruker det som en boost for plantevekst.

Disse utrettelige arbeiderne spiller en ledende rolle i myrmekokorien. De transporterer frø tilbake til reiret sitt, tiltrukket av næringsrike elaiosomer festet til frøene. På den måten sår de liv og sprer planter over hele jordoverflaten. Denne prosessen er resultatet av en bemerkelsesverdig evolusjonær symbiose.

Myrmekokori er ikke bare et enkelt samspill. Det er en søyle for biologisk mangfold. Ved å spre frø bidrar maur til skogfornyelse og opprettelse av nye økosystemer, noe som er med på å forme planeten vår. Maurene gir en uvurderlig service til den levende verden.

Noen foreslår ideen at maur som samler frø, som for eksempel Messor Barbaruser en slags proto-soppdyrkende maurarter fordi de også kontrollerer gjæringen. I de underjordiske kornmagasinene deres skjer fermenteringen av frøene ved hjelp av nøyaktig styring av temperatur og luftfuktighet. Frøene blir belagt med fordøyelsesspytt til de danner et "brød" som maurene kan innta og dele seg imellom. I tillegg er det lagrede maurbrødet mye mer holdbart enn de ferske frøene. Det fungerer som en perfekt matkilde for vinteren når det ikke er noe ferskt å hente ute.

Underslektene Atta eller Acromyrmex maur trives i Mellom- og Sør-Amerika. De er ofte kjent som "Løvskjærermaur", men går også under navn som "Soppbønder", "Defoliators"eller til og med "Parasolmaur". Bak disse kallenavnene skjuler det seg en fascinerende virkelighet.

Disse maurene skjærer omhyggelig opp biter av blader, som de deretter transporterer tilbake til maurtuene sine. Effektiviteten deres er forbløffende - de bærer i gjennomsnitt 300 kilo av plantemateriale hvert år. De kan til og med fjerne løvet fra et tre på én natt. Det er alle bønders skrekk.

På hjemturen kan du være vitne til denne særegne prosesjonen av grønne parasoller eller bladsurfere. Maurene bærer bladfragmenter opp til seks ganger sin egen vekt. Selv om anatomien deres kunne tillate dem å bære tyngre laster, ville det gjøre dem langsommere.

Tilbake i reiret bruker de bladene som både substrat og gjødsel, slik at soppen kan trives. Soppen fungerer både som levested og som en livsviktig matkilde. I løpet av en tidsperiode på rundt 30 millioner år har soppen og mauren utviklet seg på en måte der den ene ikke kan eksistere uten den andre. Det er en såkalt mutualisme. En type symbiose som er obligatorisk. 

Fra et menneskelig perspektiv ser denne sosiale organisasjonen ut til å være en av de mest sofistikerte i dyreriket. Det er bokstavelig talt en fornybart landbrukssystem. Soppen gir ly og næring, og den utnyttes optimalt av disse bemerkelsesverdige maurene.

Maur har hatt over hundre millioner år for å perfeksjonere sin organisasjon. Kroppen er en fantastisk mekanisme tilpasset det sosiale livet.

Medarbeiderne som er ansvarlige for forsyningen har to mager. Det større organet fungerer som et "felles" reservoar der mauren lagrer maten den spiser i flytende form. Når den kommer tilbake til reiret, deler den denne næringen med dronningen, larvene eller andre maur gjennom en prosess som kalles trofalaksi.

Arbeiderne har også en annen mage som kalles avlingeller "individuell" mage. Når mauren selv trenger mat, overføres en del av innholdet fra den større magen til avlingen og fordøyes deretter.

Maur spiller en viktig rolle i økosystemet vårt. De lar jorda puste, modererer insektpopulasjoner, hjelper til med frøspredning og tjener selvfølgelig også som mat for mange forskjellige arter. De bidrar til helsen og mangfoldet i miljøet vårt. Ved å observere disse eksepsjonelle skapningene nærmere forstår vi hvor viktig hver art, selv de minste, er for å opprettholde balansen på planeten vår.