Hvordan identifisere en Formica Rufa?

Midjen, kjent som bladstilken, har bare én seksjon. Det viktigste kjennetegnet er imidlertid de små hårene på kroppen. De er den mest effektive måten å skille rufa fra polyctena på, ettersom polyctena er nesten hårløs.

Den hyppige hybridiseringen av de to artene gjør identifikasjonsarbeidet enda mer komplisert. Formica rufa er vanlig forekommende i skogene i Europa, fra Spania til Russland.

Livet under Formica rufas kuppel

Rufa-reirene varierer i størrelse, fra små hauger til store åser.

Formica rufa bygger reirene sine av gran- og furukvister, noen ganger med gress og høy. Reirene bygges vanligvis på trestubber, med tunneler og kamre som er gravd mellom røttene. Trestubben og røttene danner maurtueens skjelett, mens laget av kvister fungerer som hud og tunnelene som organer.

Et fullvoksent reir kan huse over 100 000 maur, som lever i et komplekst system av tunneler og kamre. Kuppelen er den viktigste delen, men også den mest utsatte for potensielle trusler.

Hvilke materialer brukes til å bygge reiret til Formica Rufa?

Kuppelen bidrar til å regulere temperaturen både sommer og vinter. Egg, larver og pupper flyttes fra ett kammer til et annet avhengig av hvilken temperatur som er nødvendig. Larvene kan derfor befinne seg under jorden eller nær kuppeloverflaten.

Om sommeren holder temperaturen inne i reiret seg mellom 25-30 °C. Ventilasjonskorridorer hjelper til med å lede bort overskuddsvarmen. Noen av disse korridorene fungerer som gangveier, mens andre fungerer som egentlige ventilasjonskanaler. Om vinteren går maurene i dvale, og dronningen slutter å legge egg. Selskapets overlevelse avhenger av at kuppelen er motstandsdyktig mot regn, snø og frost.

Myrmecophiles-arter: samboere i reiret

I tillegg lever over 70 arter, inkludert mange biller og til og med bier, fredelig i nærheten av reiret. For eksempel finner rovbillen, som lever av små insekter, ofte tilflukt i nærheten av reiret.

På samme måte kan man ofte se gullhårbillen, som er kjent for sitt slående utseende, på næringssøk i nærheten. Bier, som for eksempel den ensomme murerbien, holder også til i nærheten av reiret og nyter godt av beskyttelsen og ressursene som er tilgjengelige i området. Disse ulike artene lever i harmonisk sameksistens og skaper et levende og dynamisk økosystem rundt reiret.

Maurarten Formicoxenus nitidulus er ganske unik! Den lever i reirene til 11 andre maurarter, deriblant Formica rufa. Selv om de har samme farge som Formica rufa, siden begge er tremaur, er de mindre og har helt røde hoder. De etablerer reirene sine diskret blant Rufa-maurtuene. Overraskende nok tillater Formica rufa-maurene dem å leve fredelig sammen!

Føderasjon og kriger

Formica rufa, kjent som den røde tremauren, er kjent for sine komplekse sosiale strukturer og atferd. Et av de mest fascinerende aspektene ved deres samfunn er deres evne til å danne store føderasjoner, som egentlig er allianser av flere kolonier. Disse føderasjonene kan dekke store områder og bestå av mange reir som samarbeider til gjensidig nytte, for eksempel ved å dele ressurser og forsvare territorier.

Denne samarbeidsatferden gjelder imidlertid ikke alle maurkolonier. Formica rufa er også kjent for å utkjempe voldsomme kriger med andre maurkolonier, inkludert kolonier av sin egen art. Disse konfliktene oppstår ofte når kolonier konkurrerer om den samme økologiske nisjen, for eksempel matkilder, reirplasser eller territorier. Kampene kan være intense og involvere et stort antall maur, og hver side bruker ulike strategier for å utmanøvrere og overmanne den andre.

Hver koloni har en unik kjemisk signatur, og maur bruker denne til å gjenkjenne sine artsfrender og identifisere inntrengere. Når maur fra ulike kolonier møter hverandre, utløser gjenkjennelsen av disse kjemiske forskjellene ofte aggressiv atferd, noe som fører til konflikter.

Disse krigene er ikke bare tilfeldige trefninger, men en del av en større strategi for å dominere og kontrollere verdifulle ressurser. Krigsbyttet er ikke så synlig som tusenvis av døde maur. Løsningen på konflikten fører til at den seirende kolonien får tilgang til mer territorium, ressurser og vekst.

De spiser også døde insekter eller jakter på levende insekter, og samler inn fra 100 gram til 30 kg insektkjøtt årlig, avhengig av koloniens størrelse.

Formica rufa lever også i mutualisme med bladlusene, spiser deres honningdugg og beskytter dem mot rovdyr som marihøner. Dette forholdet har imidlertid sine begrensninger, ettersom maurene noen ganger tar med seg bladlusene inn i reiret for å mate larvene. Et stort reir kan potensielt samle opp til 500 kg honningdugg per år!

Trusler mot kuppelen

Trusler mot enkeltpersoner

Som individ møter Formica rufa en rekke trusler i sitt naturlige habitat. Blant disse er midd en betydelig utfordring, som ofte angriper reirene og forårsaker helseproblemer for maurene. I tillegg angriper rovdyr som edderkopper og knelere ofte disse maurene, og utnytter deres mindre størrelse og sårbarhet. Disse truslene krever konstant årvåkenhet og tilpasningsstrategier.

Kollektive trusler

Andre maurarter konkurrerer også med Formica rufa om ressurser, noe som gjør det enda vanskeligere for dem å overleve. 

Villsvin og fugler er naturlige rovdyr. De ødelegger deler av maurtuen for å spise larver som er rike på protein. Hvis det kommer et regnvær etter at de har vært på besøk, kan maurtuen bli utsatt for store oversvømmelser som kan gjøre slutt på kolonien.

Noen ganger provoserer fugler F. rufa. De angriper maurene med maursyren sin. På denne måten utsetter de sine brødre for et naturlig antiparasittært bad.

I dag er menneskelig aktivitet den største trusselen mot F. rufa. Det kan være på grunn av utvidelse av jordbruksarealene, bruk av plantevernmidler eller fjerning av skog.

Rufa-bestanden minker. Noen få europeiske land har allerede plassert dem på rødlisten over truede arter:

Formica rufa er en av de mest ikoniske maurartene, med sine imponerende kuppellignende maurtuer som er godt synlige i skogene. Til tross for deres betydning i økosystemet blir deres rolle ofte oversett. De lufter jorda, sprer frø og pollen, fungerer som byttedyr for fugler og andre insekter og bidrar til å kontrollere skadedyr. Neste gang du ser en av kuplene deres, ta deg tid til å sette pris på deres økologiske betydning og del denne kunnskapen med andre!