Reproduksjon hos maur: Maurens livssyklus

Fra et menneskelig perspektiv legger vi i utgangspunktet ikke merke til så mye om maurens reproduksjon. I dag skal vi derfor ta en reise gjennom reproduksjonshemmelighetene til et av de mest utrolige dyrene på jorden.

Reproduksjon hos maur begynner med en spektakulær hendelse kjent som paringsflukt. Under denne flukten flyr vingede hanner og hunner fra forskjellige kolonier samtidig, noe som sikrer genetisk mangfold på tvers av maurtuene. Denne synkroniserte hendelsen utløses ofte av miljømessige signaler som kraftig regn eller temperaturendringer. I noen tilfeller flyr hannene først og slipper feromonene sine ut i luften. Når hunnene lukter feromonene, slutter de seg raskt til dem i luften.

Til tross for paringsfluktenes storhet, har den en høy tapsprosent. For å motvirke dette sender koloniene ut hundrevis eller til og med tusenvis av maur. Interessant nok finnes det noen sjeldne maurarter, som Mycocepurus smithiiMen det finnes også maur som omgår denne farlige prosessen. Disse maurene formerer seg gjennom kloning, en metode som kalles partenogenese. Denne prosessen er spesiell ettersom ingen hanner er involvert. Denne formen for reproduksjon er imidlertid ganske sjelden blant maurarter.

Når paringsflukten er over, lander den befruktede dronningen og begynner sitt nye liv. Det første hun gjør, er å fjerne vingene og spise dem for å få næring. Hun kan også spise de første ubefruktede eggene for å få styrke. Hver kalori er dyrebar på dette tidspunktet. Den første gruppen maur hun produserer, kalles nanitics eller minimyrer. Disse første arbeiderne er mindre og hjelper til med å etablere kolonien.

Voksen

En ung maur er lysere enn de andre arbeiderne. Kroppen er litt gjennomsiktig og blir mørkere etter hvert som den blir eldre. På grunn av mangel på matmangfold er de første generasjonene av arbeidere ofte mindre og tynnere enn de neste. 

I maurriket har hannene et eneste formål: å formere seg. De lever et kort liv og bidrar ikke til koloniens daglige aktiviteter. Hunnene, derimot, er delt inn i dronninger og arbeidere. Før hun blir dronning, er en maurprinsesse lite aktiv og sparer energi til fremtidig reproduksjon. Når hun blir dronning, vier hun livet sitt til å legge egg. Arbeidermaurene, som alle er hunner, er delt inn i ulike roller som soldater, sykepleiere, oppdagelsesreisende og bønder.

Maurkolonier har en svært organisert arbeidsdeling. Reproduksjonskasten består av dronningen og hannene, mens arbeiderkasten tar seg av alle andre oppgaver. Hos noen arter er arbeiderne polymorfe, noe som betyr at de finnes i forskjellige størrelser for å kunne utføre spesifikke roller mer effektivt. For eksempel har honningmaur spesialiserte arbeidere som lagrer mat, og Atta arter har store soldater til å forsvare kolonien.

Når arbeiderne finnes i to forskjellige størrelser, kalles arten dimorf. Hvis det finnes mer enn to størrelser, regnes den som polymorf. De fleste andre arter er monomorfe, med arbeidere av én enkelt størrelse. Denne sosiale strukturen, der en reproduktiv kaste er atskilt fra arbeiderne, kalles eusosialitet. Eusosiale samfunn er dedikert til å beskytte dronningen og yngelen, og finnes ikke bare hos maur, men også hos bier, veps, enkelte krepsdyr og til og med visse typer rotter.

Du er kanskje nysgjerrig på hvordan en maurdronning aktivt kan veksle mellom å produsere hunner og hanner - et konsept som er ganske fremmed for oss mennesker.

Husk at dronningen kan beholde funksjonelle sædceller hele livet. Hun har også kontroll over befruktningen av egg: Hvis hun ikke befrukter et egg, vil det bli en hann. Denne prosessen kalles partenogenese, en metode for kontrollert reproduksjon som skiller seg fra pattedyr. En hannmaur har i praksis ingen far, bare en mor.

Hannene produserer haploide spermatozoer, noe som betyr at de bare har ett sett med kromosomer. Dronninger produserer også haploide egg, men når hun velger å befrukte dem, har eggene to sett med kromosomer og vil utvikle seg til et diploid individ: en hunn. Hvis egget ikke blir befruktet, forblir det haploid, og resultatet blir en hann.

Du har kanskje hørt at arbeidermaur er aseksuelle, men det er ikke helt riktig. Mens noen arter, for eksempel de i slekten Pheidolehar sterile arbeidere, er disse unntakene. Genetisk sett er alle arbeidere hunner.

Overraskende nok har arbeiderne hos de fleste arter evnen til å legge egg, akkurat som dronningen. Så hvorfor flyter ikke redet over av egg fra alle de potensielle arbeiderne? Dronningen produserer et hormon som hindrer andre hunner i å utvikle eggstokker. En annen hypotese er at larvene også sender ut det samme hormonet, noe som kan forklare hvorfor arbeiderne produserer egg når de er langt fra reiret.

Du har sikkert gjettet at arbeidere ikke blir befruktet av noen hanner, noe som betyr at de bare produserer ubefruktede egg. Dermed kan arbeidere bare produsere hanner. Selv om hannene er viktige for å spre arten, bidrar de ikke til de daglige oppgavene slik arbeiderne gjør. Dette er grunnen til at en koloni med bare én dronning ofte dør kort tid etter at hun har gått bort.

Et annet problem med arbeidere som legger egg, er at disse individene blir mindre produktive. For å forhindre dette har noen maurarter arbeidere som overvåker andre arbeidere. Stresset som oppstår som følge av disse politiaksjonene kan føre til at arbeiderne undertrykker sine reproduktive evner. Denne "politistyrken" kan til og med fortære eggene hvis den fornærmende arbeideren ikke adlyder. I maurriket må reproduksjonen holdes i sjakk.

Maur er virkelig bemerkelsesverdige skapninger, med komplekse sosiale strukturer og livssykluser som sikrer kolonienes overlevelse og suksess. Deres evne til å tilpasse seg og trives i ulike miljøer gjør dem til en av de mest vellykkede insektgruppene på planeten.

Jeg håper du synes denne oversikten over maurens reproduksjon og livssyklus er fascinerende! Hvis du har flere spørsmål eller trenger mer informasjon, er du velkommen til å spørre.