Atta-maur, også kjent som bladskjærermaur, er en bemerkelsesverdig art som hovedsakelig finnes i Mellom- og Sør-Amerika. Disse flittige insektene tilhører ordenen Hymenoptera, familie Hunndyr, underfamilie Myrmicinae, slekt Attaog omfatter flere arter. Atta-myrene er kjent for sin unike atferd med å skjære og transportere blader, og de spiller en avgjørende rolle i økosystemene sine.

Atta-maur er utstyrt med underkjever som, takket være en bestemt konfigurasjon av sinkatomer, har en skjærekraft som kan sammenlignes med en kirurgs skalpell. Men etter hvert som maurene blir eldre, blir kjevene sløve, og de må skifte rolle fra å skjære til å bære blader.

Interessant nok skifter de hogstretning hvert år for å gi skogen mulighet til å regenerere seg. I løpet av én dag kan de fjerne bladene fra et tre. Når bladene er kuttet i små biter, transporterer arbeiderne dem til reiret. Den intensive innhøstingen er så omfattende at Atta-maurene er ansvarlige for nedbrytningen av en fjerdedel av alle bladene i Mellom- og Sør-Amerika.

Polymorfisme, det vil si forekomsten av ulike former blant medlemmer av samme art, er et karakteristisk trekk ved Atta-maur. Arbeiderne har en rekke ulike størrelser og former, med opptil 10-20 forskjellige former. De minste arbeiderne, de såkalte minimyrene, tar seg av sopphagen, mens de mellomstore arbeiderne, mediae, klipper og transporterer blader. De største arbeiderne, kalt majors, er ansvarlige for forsvaret. Minimene spiller også en rolle i å rense bladene for parasitter før de kommer inn i reiret.

Atta maur er svært organiserte, også når det gjelder avfallshåndtering. De lager egne søppelhauger der de kaster avfall og gjemmer døde maur. Denne organiseringen bidrar til å opprettholde hygienen og helsen i kolonien. De regulerer temperaturen i boet takket være intelligente strukturer i avfallshaugen. 

Når en ung dronning drar for å etablere en ny koloni, bærer hun med seg en bit av soppen i den sosiale magen. Denne soppen går i arv fra generasjon til generasjon, og kan være den samme stammen som deres forfedre dyrket for millioner av år siden. Denne kontinuiteten sikrer overlevelse og suksess for nye kolonier.

I Sør-Amerika er bladskjærer kjent for å felle trær raskt. I Brasil og Mexico er de en populær snack på grunn av smaken. Men de mangler anerkjennelsen som skapere: De forlatte reirene deres gjør at planterøttene lett kan vokse gjennom de tomme tunnelene. De er en viktig brikke i hjulet for det biologiske mangfoldet i skogen. Så neste gang du ser en bladskjærermaur, husk at bak den lille skapningen skjuler det seg en verden av ulike ferdigheter, samarbeid og overlevelse.