Skruzdėlės gyvena beveik kiekviename mūsų planetos kampelyje. Miškuose, savanose ir net miestuose šios tikros architektės stato sudėtingus skruzdėlynus ir požeminius miestus, kuriuose gyvena ištisos kolonijos. Panagrinėkime įvairias skruzdėlių kuriamas buveines - nuo aukštų kupolų iki kolonizuotų medžių.

Tankioje miškų širdyje, Formica rufa skruzdėlės stato kupolo formos skruzdėlynus, kuriuose inžineriniai sprendimai dera su funkcionalumu. Šie skruzdėlynai dažnai įrengiami aplink kelmus ar nukritusius rąstus, o išoriniam šilumą sulaikančiam sluoksniui sukurti naudojamos tokios medžiagos kaip šakelės ir lapai. Į saulę nukreipta skruzdėlyno kryptis pagreitina šilumos įsisavinimą, o tai labai svarbu jų jaunikliams auginti ir grybams auginti. Vis dėlto, jų matomumas gali kelti grėsmę - žmonių veikla, plėšrūs paukščiai ir konkuruojančios skruzdės kelia nuolatinį pavojų.

 Kitos rūšys naudoja paprastesnį būdą ir stato kupolus iš žemės, žvyro ir smėlio. Laikui bėgant šios medžiagos kaupiasi prie lizdo įėjimo, sudarydamos apsauginį barjerą. Mažesni piliakalniai taip pat gali būti tyčia įrengti taip, kad juose galėtų šildytis jaunikliai, o skruzdės budriai saugodamosi galimų įsibrovėlių, tupi ant žolės stiebų.

Abu šie skruzdėlynai taip pat turi požeminę dalį.

Po mūsų kojomis slypi paslėptas pasaulis, kuriame klesti skruzdėlių kolonijos, apsaugotos nuo plėšrūnų ir išorinių veiksnių. Šie požeminiai miestai - tai inžinerijos laimėjimai, kurių kiekviena galerija ir kamera kruopščiai iškalta pagal kolonijos poreikius.

Minkštas dirvožemis yra ideali terpė kasimui, todėl darbininkai gali sparčiai formuoti sudėtingus lizdus. Į paviršių išneštas dirvožemis papildo apsauginę struktūrą, o paslėptas gilumoje saugo koloniją nuo žalos.

Dirvožemis yra natūralus izoliatorius, kuris sulaiko šilumą, gyvybiškai svarbią perų vystymuisi. Skruzdės šiose šiltose zonose įrengia motinėlės kameras ir sukuria idealią aplinką kiaušiniams dėti. Šios požeminės slėptuvės nėra tik lizdai - tai visiškai funkcionuojančios ekosistemos, kuriose kitos rūšys sugyvena simbiozėje su skruzdėlėmis.

 Vienos įdomiausių skruzdėlių yra grybautojos, pavyzdžiui, lapų pjovėjos. Šios skruzdėlės, aptinkamos Centrinėje ir Pietų Amerikoje, augina grybus milžiniškuose požeminiuose tinkluose. Jos gabena augalinę medžiagą - lapus, šakeles ir vaisius - kad pamaitintų savo grybų sodus, kurie tarnauja ir kaip maistas, ir kaip buveinė. Šių lizdų sudėtingumas prilygsta žmonių sukurtai infrastruktūrai, nes juose įrengti tuneliai skirti vėdinimui, saugojimui ir judėjimui.

 Simbiozė yra svarbiausia skruzdėlėms mirmekofitėms, kurios lizdus suka tam tikruose augaluose, pvz. Tilandsijos ir akacijos. Šiuose augaluose yra natūralių ertmių, kurias skruzdėlės pritaiko kaip gyvenamąsias erdves. Savo ruožtu skruzdės saugo savo šeimininkus nuo kenkėjų, taip demonstruodamos subtilią vabzdžių ir augalų pusiausvyrą.

Kai kurios skruzdėlės, pavyzdžiui, dailidės, renkasi perdirbtas gyvenamąsias patalpas, apsigyvena pūvančiuose medžiuose ar medinėse konstrukcijose. Išraižydamos galerijas šiuose karkasuose, jos susikuria nepastebimus, bet veiksmingus lizdus. Šie oportunistiniai būstai yra ryškus skruzdžių prisitaikymo pavyzdys.

 Aukštai Pietų Azijos ir Centrinės Afrikos padangėse skruzdėlės audėjos kuria nepaprastus lizdus, surišdamos lapus savo lervų išskiriamu šilku. Tokios rūšys kaip Oecophylla ir Polyrhachis nardo pasižymi neprilygstamais architektūriniais sugebėjimais, statydami lizdus, kurie taip pat saugo augalus šeimininkus. Skirtingai nei dauguma mirmekofitų, šios skruzdės kuria visiškai unikalias struktūras, kurios pabrėžia jų išradingumą.

Skruzdės yra daugiau nei vabzdžiai - jos yra inžinierės, kultivatorės ir simbiotinės partnerės. Jų skruzdėlynai - tiek aukšti kupolai, tiek paslėpti požeminiai labirintai - atskleidžia jų gebėjimą prisitaikyti ir rafinuotumą. Šios struktūros liudija gamtos kūrybiškumą ir atsparumą ir kviečia mus įvertinti mūsų planetos gyvybės įvairovę.