개미 기록
공룡을 죽인 소행성이 개미의 세계 정복을 도운 방법
9월
공룡을 죽인 소행성이 개미의 세계 정복을 도운 방법
잿더미에서 제국으로: 소행성 이후 개미가 제국을 점령한 방법
6,600만 년 전, 산만한 크기의 소행성이 지구를 강타하며 종말론적인 힘을 발휘했습니다. 이 소행성은 현재 멕시코에 있는 칙술루브 분화구를 파괴하고 지구를 불과 먼지로 뒤덮어 공룡의 시대를 갑작스럽게 종식시켰죠.
숲이 불타고 하늘이 어두워지고 먹이사슬이 무너지는 등 거의 모든 것이 파괴되었습니다. 지구상의 생물 4종 중 3종이 사라졌지만, 이 행성의 재앙 속에서도 지구상에서 가장 작은 생물 중 일부는 살아남았을 뿐만 아니라 번영을 누렸습니다. 당시 곤충계의 미미한 존재였던 개미는 멸종이라는 기회를 포착하고 생태계의 지배를 향한 긴 상승을 시작했습니다.
저희를 응원하고 싶으시다면 포스터를 주문하실 수 있습니다. 개미 포스터 를 클릭하고 프로모션 코드 antblog10으로 10%를 할인받으세요.
충격 이전의 개미: 희귀하고 눈에 띄지 않음
화석 기록은 겸손한 이야기를 들려줍니다. 개미는 약 1억 년 전인 백악기 중반에 이미 진화했습니다. 하지만 당시의 섬세한 호박색 화석인 스페코미르마는 개미가 희귀하고 특화된 곤충이었음을 시사합니다. 이 시대의 곤충 화석 중 개미 화석은 100개 중 1개도 채 되지 않습니다.
개미가 육지에서 가장 풍부한 동물 중 하나인 오늘날과 비교해 보세요. 일부 추정에 따르면 개미만 해도 전체 육상 동물 바이오매스의 15% 이상을 차지한다고 하는데, 이렇게 작은 생명체로는 상상할 수 없는 수치입니다. 개미가 무명에서 보편화되기까지 아주 먼 과거에 극적인 일이 있었던 것은 분명합니다.
공룡이 살아남지 못했을 때 개미가 살아남은 이유
칙슐럽의 영향은 상상할 수 있는 모든 면에서 재앙적이었습니다. 충격파는 전 세계에 산불을 일으켰습니다. 먼지와 에어로졸이 수개월 동안 태양을 가려 지구를 '충격의 겨울'로 몰아넣었습니다. 식물은 시들고 초식동물은 굶주렸으며 육식동물도 그 뒤를 따랐습니다.
그럼에도 불구하고 개미는 계속 활동했습니다. 그 이유는 무엇일까요? 진화를 통해 개미는 이미 멸망하는 세상에서 생존의 초능력을 발휘할 수 있는 특성을 갖추게 되었기 때문입니다:
- 지하 요새 - 개미는 불, 열, 격렬한 기후 변화로부터 흙이 완충 역할을 하는 지하에 집을 짓고 살았습니다.
- 사회적 복원력 - 군집은 독방 곤충과 달리 위험을 확산시킵니다. 일꾼이 죽더라도 여왕과 무리는 혈통을 이어갈 수 있습니다.
- 생태학적 유연성 - 개미는 씨앗, 꿀, 곤충, 심지어 균류나 남아있는 모든 자원을 섭취하는 식이 기회주의자였습니다.
빈 생태 공간 - 공룡과 다른 지배적인 동물이 사라지자 생태계는 재편되었습니다. 개미는 새로운 기회를 활용할 수 있는 위치에 있었습니다.
어떤 의미에서 개미는 재앙을 위한 리허설을 계속하고 있었던 셈입니다.
화석 단서: 다양성의 폭발적 증가
이러한 진화의 도약에 대한 증거는 돌과 호박색으로 기록되어 있습니다.
- 백악기 후기 화석 원시적이고 특수한 개미 몇 마리를 발견할 수 있습니다.
- 충격 후 예치금 초기 고생대의 개미는 다양성이 눈에 띄게 증가했습니다. 갑자기 개미가 다양한 형태로 등장하여 여러 생태학적 역할을 수행하게 됩니다.
- 계통 발생학 연구 패턴 확인: 대부분의 현대 개미 아과인 포미시나에, 미르미시나에, 돌리코데리나에가 소행성 충돌 직후에 방사된 것을 확인했습니다.
마치 멸종으로 인해 무대가 비워지고 개미들이 빈 자리를 채우기 위해 달려드는 것 같았습니다.
식물 + 개미 = 완벽한 파트너십
이야기는 생존으로 끝나지 않습니다. 소행성의 파괴 이후 꽃 피는 식물의 회복은 개미의 진화에 불을 지폈습니다. 속씨식물이 지구 전역으로 퍼지면서 개미는 풍요로움에 빠르게 적응하여 오늘날까지 지속되는 파트너십을 구축했습니다:
- 종자 분산 (미르메코초리), 식량 보상 대신 지하로 씨앗을 운반합니다.
- 꿀 수확꽃과 특수 분비선에서 나오는 당분 분비물을 마시는 것입니다.
- 허니듀 가꾸기수액을 빨아들이는 곤충을 보호하는 대신 달콤한 배설물을 배출합니다.
큰 아이디어
백악기-고생대의 멸종은 단순한 대량 멸종 사건이 아니라 진화가 새롭게 시작되는 순간이기도 했습니다. 공룡에게는 재앙이었지만 개미가 번성할 수 있는 세상을 만들었습니다.
개미는 사회적 협력, 생태적 유연성, 동맹을 형성하는 재능으로 무장하여 역경을 기회로 바꿨습니다. 백악기의 소수였던 개미는 토양을 형성하고 숲을 관리하며 전 지구적 규모의 생태계에 영향을 미치는 오늘날의 글로벌 강자가 되었습니다.
추가 읽기
- Moreau, C. S., & Bell, C. D. (2013). 박물관 대 요람 열대 생물 다양성 가설 테스트: 개미의 계통 발생, 다양화, 조상 생물지리학적 범위 진화. 진화, 67(8), 2240-2257.
- Wilson, E. O., & Hölldobler, B. (2005). 개미의 부상: 계통학적, 생태학적 설명. PNAS, 102(21), 7411-7414.
- Labandeira, C. C., & Sepkoski, J. J. (1993). 화석 기록에 나타난 곤충의 다양성. Science, 261(5119), 310-315.
- Grimaldi, D., & Engel, M. S. (2005). 곤충의 진화. 캠브리지 대학 출판부.
그 후 개미는 전례 없이 다양해졌습니다. 개미 종이 그렇게 오래되었다는 것은 상상도 할 수 없는 일입니다!