인간이 건강을 유지하기 위해 건강 보조 식품을 섭취하는 것처럼 개미도 영양을 보충하는 방법을 개발했습니다. 예를 들어, 블로흐만니아는 캄포노티니 개미 부족의 내부에 서식하는 박테리아의 일종입니다. 나무에 사는 이 개미들은 특정 아미노산이 부족합니다. 

블로흐만니아는 개미의 위장에 서식하며 필요한 영양소를 공급하는 데 도움을 줍니다. 연구자들은 아직 그 원리를 정확히 알지 못하지만, 이 박테리아와 다른 박테리아가 개미의 기본적인 영양 요구 사항을 충족하는 데 도움을 준다고 합니다.

남미 잎꾼개미는 몸에 생물막을 형성하는 박테리아와 공생하며 살아갑니다. 이 바이오필름은 개미의 생존에 필수적인 기생충으로부터 개미의 곰팡이 정원을 보호합니다. 최근 연구에 따르면 이 박테리아는 어린 일개미도 감염으로부터 보호한다고 합니다. 외골격에 하얀 먼지처럼 보이는 바이오필름은 항상 존재하기 때문에 개미를 보호하기 위해 약국에 갈 필요가 없습니다!

아프리카 개미 종인 메가포네라 애널리스는 흰개미를 사냥하는 것으로 유명합니다. 흰개미와의 전투 중에 개미는 부상을 입을 수 있습니다. 개미는 도움이 필요하면 침착하게 페로몬을 사용하여 도움을 요청하는 신호를 보냅니다. 부상이 너무 심하면 개미는 도움을 피하고 전투에서 미친 듯이 움직입니다. 

생물학자 에릭 프랭크는 개미가 메디백을 받으면 자매 개미들이 발로 상처 부위를 만지면서 중추신경샘에서 생성되는 항균 물질을 바르는 것을 관찰했습니다. 이 치료법은 개미의 생존율을 90%까지 끌어올려 개미가 생명을 소중히 여기고 인간과 유사한 의료 서비스를 제공한다는 사실을 입증했습니다.

플로리다 목수개미는 70%에서 95%의 높은 생존율로 절단 수술을 할 수 있습니다. 이들은 다친 다리를 가능한 가장 좋은 지점에서 깨끗이 씻고 절단합니다. 이에 비해 절단이나 치료를 받지 않은 개미의 생존율은 15%에서 40%로 훨씬 낮습니다. 이 개미들은 어쩌면 지구상 최초의 외과의사일지도 모릅니다!

개미는 자신을 보호하고 생존을 보장하기 위해 다양하고 효과적인 방법을 개발해 왔습니다. 위산과 유익한 박테리아를 이용하는 것부터 항생제 생산 박테리아와 공생하는 것까지, 개미는 놀라운 생명체임이 입증되었습니다. 심지어 개미는 상처 치료나 절단과 같은 의료 시술도 수행합니다. 개미의 독창성과 회복력은 우리를 계속해서 놀라게 합니다.

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