一般に葉切りアリとして知られるアタアリは、主に中南米に生息する注目すべき種である。この勤勉な昆虫は、次の科に属する。 膜翅目家族 ヤマアラシ科亜科 Myrmicinae属 アタで、数種類を含む。葉を切って運ぶというユニークな行動で知られるアタアリは、生態系において重要な役割を果たしている。

アタアリの大あごは、亜鉛原子の特殊な配置により、外科医のメスに匹敵する切断力を持つ。しかし、これらのアリは年を取ると大あごの動きが鈍くなり、葉を切る役割から運ぶ役割にシフトする必要がある。

興味深いことに、彼らは森林を再生させるために、伐採の方向を毎年交互に変えている。彼らは1日で1本の木の葉を剥ぎ取ることができる。葉を細かく切ると、働きアリはそれを巣に運ぶ。彼らの集中的な伐採は非常に重要で、アッタアリは中南米の全葉の4分の1を劣化させている。

多形性、つまり同じ種でありながら異なる形態が存在することは、アタアリの特徴である。働きアリはさまざまな大きさと形を示し、最大で10～20の異なる形態がある。最小の働きアリはミニムと呼ばれ、菌園の手入れをし、中型の働きアリはメデと呼ばれ、葉を切ったり運んだりする。最大の働き蜂はメジャーと呼ばれ、防御を担当する。ミニムはまた、寄生虫が巣に入る前に葉を掃除する役割も担っている。

アタアリは、ゴミの処理においても非常に組織的である。彼らは指定されたゴミの山を作り、そこにゴミを捨てたり、死んだアリを隠したりする。この整理整頓がコロニーの衛生と健康の維持に役立っている。彼らはインテリジェントなゴミ山の構造によって巣の中の温度を調節している。 

若い女王蜂が新しいコロニーを作るために旅立つとき、社会的な胃の中に菌の一部を持ち運ぶ。この菌は世代から世代へと受け継がれ、数百万年前の祖先が培養したものと同じ株である可能性がある。この継続性によって、新しいコロニーの生存と成功が保証されるのである。

リーフカッターは、南米では樹木を急速に落葉させることで知られている。スナックとして、ブラジルやメキシコではその味が高く評価されている。 しかし、彼らは認識不足である 実際、彼らが放棄した巣のおかげで、空いたトンネルから植物の根が伸びやすくなっている。彼らは森林の生物多様性の歯車として欠かせない存在なのだ。今度、葉刈りアリを見つけたら、思い出してほしい。あの小さな生き物の背後には、さまざまなスキル、協力、そしてサバイバルの世界が広がっていることを。