Specie di formiche
Carebara diversa: tutto quello che c'è da sapere
Ott
Carebara diversa: tutto quello che c'è da sapere
Quando si tratta di lavoro di squadra estremo e di diversità sbalorditiva, poche creature possono rivaleggiare con Carebara diversa. Questa straordinaria specie, un tempo nota come Pheidologeton diversus, mostra uno degli esempi più eclatanti di variazione delle dimensioni e di comportamento cooperativo nel regno degli insetti.
Queste formiche incarnano la definizione stessa di caos organizzato: piccole operaie e soldati dalla testa massiccia che vivono e lavorano in perfetta armonia. Le loro colonie sono vaste, il loro lavoro di squadra stupefacente e la loro biologia una meraviglia dell'evoluzione.
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Tassonomia in sintesi
- Ordine: Imenotteri
- Famiglia: Formicidae
- Sottofamiglia: Myrmicinae
- Tribù: Solenopsidini
- Genere: Carebara
- Specie: Carebara diversa
Nota: Questa specie era precedentemente classificata come Pheidologeton diversus, ma successive revisioni basate su studi morfologici e genetici lo hanno inserito nel genere Carebara.
Habitat e nidificazione: Imperi sotterranei
Carebara diversa non costruisce solo nidi: costruisce imperi. Una colonia matura può contenere quasi un milione di individui, tutti operanti all'interno di una vasta rete sotterranea di tunnel e camere. Queste fortezze sotterranee sono progettate per gestire il traffico, le risorse e la difesa su vasta scala.
Di solito nidificano in terreni aperti, sotto i tronchi o alla base degli alberi, ma sono noti anche per adattarsi bene agli ambienti umani, come giardini tropicali e piantagioni.
Quando viene disturbata, la colonia esegue un'evacuazione coordinata, trasportando covata, cibo e persino le regine in un nuovo luogo. La capacità di trasferire un'intera colonia all'unisono è un esempio perfetto del loro straordinario sistema di comunicazione.
Caratteristiche fisiche e struttura della colonia
Uno degli aspetti più affascinanti di Carebara diversa è il suo polimorfismo estremo. Questa singola specie produce operaie che sembrano appartenere a due mondi diversi.
Lavoratori
- Lavoratori minori: 2-3,5 mm (0,08-0,14 pollici)
Piccoli, di colore da arancione chiaro a marrone rossiccio e veloci. Si occupano del foraggiamento, della cura della nidiata e delle attività quotidiane. - Grandi lavoratori (supersoldati): 9,5-15 mm (0,37-0,59 pollici)
Con teste enormi e potenti mandibole, questi giganti difendono la colonia, trasportano grosse prede e a volte agiscono come blocchi stradali viventi, tappando i tunnel con la testa per fermare gli intrusi.
Regina
La regina è enorme: lunga fino a 23 mm, è circa 7,5 volte più grande e 300 volte più pesante della più piccola operaia. Le operaie minori si arrampicano spesso sul suo corpo per pulirlo e proteggerlo. Per loro è letteralmente una fortezza mobile.
Le regine possono vivere da 10 a 15 anni, governando le loro colonie per decenni.
Composizione della colonia
Le colonie sono poligino, cioè contengono più regine. Questo permette alle colonie di crescere rapidamente e di riprendersi velocemente dalle perdite.
Ciclo di vita e sviluppo
Il tempo di sviluppo dipende dalla casta:
- Lavoratori minori: circa 28 giorni dall'uovo all'adulto
- 9 giorni come uovo
- 9 giorni come larva
- 10 giorni come pupa
- I principali lavoratori: circa 45 giorni per maturare, a causa delle dimensioni maggiori e del processo di crescita più complesso.
Quando i maschi e le nuove regine si accoppiano, si parla di volo nuziale: Si verificano una volta all'anno in regioni come la Thailandia, ma più vicino all'equatore possono verificarsi ogni tre mesi.
Chimica delle cuticole: Un design ricco di risorse
I ricercatori che studiano Carebara Le specie hanno scoperto che le operaie più piccole hanno cuticole (lo strato protettivo esterno delle formiche) sensibilmente più sottili.
L'azoto, un componente importante della chitina e delle proteine che compongono la cuticola, è spesso scarso nella loro dieta. Producendo operaie più piccole con cuticole più sottili, le colonie possono risparmiare azoto e mantenere popolazioni enormi. Si tratta di un elegante compromesso evolutivo tra forza ed efficienza.
Comportamento e dieta: Sciami in movimento
Carebara diversa sono incursori di razzie. I loro gruppi di bottinatori possono essere decine di migliaia, formando fiumi di formiche in movimento che attraversano il suolo della foresta.
La loro dieta comprende:
- Uccisioni fresche e insetti morti
- Semi e frutti
- Nettare vegetale
- Melata di insetti succhiatori di linfa
Le operaie minori esplorano e attaccano per prime le prede, seguite dalle maggiori, che fanno a pezzi il cibo e lo trasportano al nido. Le incursioni sono innescate da segnali di feromoni provenienti dalle esploratrici e in pochi secondi si mobilitano a migliaia.
Anche se hanno un pungiglione, non è funzionale. La loro vera arma è il morso: i grandi lavoratori possono serrare le mascelle per diversi minuti e sì, fa male.
Divisione del lavoro: Organizzato alla perfezione
Ogni casta all'interno di un Carebara diversa colonia ha un ruolo specifico:
- Lavoratori minori: curare la nidiata, foraggiare e mantenere i sentieri
- Lavoratori medi: maneggiare la riparazione dei nidi e la lavorazione degli alimenti
- Maggiori informazioni: difendono la colonia, spostano oggetti pesanti e talvolta immagazzinano cibo nell'addome gonfio, fungendo da mensa vivente.
Questo sistema di divisione del lavoro fa sì che la colonia funzioni come un unico superorganismo: ogni formica contribuisce alla sopravvivenza dell'insieme.
Sopravvissuti a un mondo che cambia
Carebara diversa è uno degli esempi più impressionanti di forza collettiva e specializzazione biologica sulla Terra. Dalle città sotterranee alle massicce incursioni coordinate, la loro adattabilità e unità li rende inarrestabili.
Prosperano sia nelle foreste incontaminate che nei paesaggi dominati dall'uomo, dimostrando più volte la loro capacità di recupero. Proteggendo i loro habitat, contribuiamo a garantire che queste straordinarie formiche continuino a prosperare per le generazioni a venire.
Alcune fonti per saperne di più:
https://www.antstore.net/shop/en/ants/Ants-from-Asia/Pheidologeton-diversus.html
https://www.antweb.org/description.do?genus=carebara&species=diversa&rank=species
https://antmaps.org/?mode=species&species=Carebara.diversa
https://link.springer.com/rwe/10.1007/978-3-319-90306-4_75-1
https://academic.oup.com/biolinnean/article-abstract/121/3/556/3078361
https://lkcnhm.nus.edu.sg/wp-content/uploads/sites/10/2022/05/NIS-2022-0049.pdf
https://www.researchgate.net/figure/Structure-of-insect-integument_fig4_336154590
