Il Lasius fuliginosus, comunemente noto come formica Jet, è facilmente riconoscibile per il suo esoscheletro lucido e nero come il getto. Le operaie possiedono un caratteristico capo a forma di cuore con lobi arrotondati, completato da un incavo prominente nella parte posteriore: una caratteristica fondamentale che le differenzia dagli altri membri della famiglia delle formiche. Lasius genere. Il corpo presenta una pubescenza rada e peli eretti sparsi sulla superficie dorsale. Le zampe e le antenne hanno invece una tonalità giallo-brunastra e i loro movimenti sono precisi e rapidi.

Le operaie misurano circa 4-6 mm di lunghezza (0,16-0,24 pollici), le regine sono leggermente più grandi (6-6,5 mm), mentre i maschi sono un po' più piccoli, da 4,5 a 5 mm (0,18-0,20 pollici). In particolare, Lasius fuliginosus è una specie monomorfa, cioè le dimensioni delle operaie sono uniformi senza la presenza di caste di soldati più grandi. Si colloca tra le specie più grandi del genere Lasius.

Un suggerimento intrigante per l'identificazione: il gaster (addome) di una formica sazia può apparire gonfio, spostando le placche segmentate e rivelando i tessuti connettivi, il che a volte porta a sbagliare l'identificazione di una specie diversa.

La formica Jet presenta sofisticate difese chimiche. Quando sono minacciate, le operaie rilasciano la dendrolasina, un terpene secreto dalle loro ghiandole mandibolari. Sebbene l'odore sia lieve per gli esseri umani, agisce come un potente allarme olfattivo per le altre formiche, segnalando il pericolo e persino respingendo le specie rivali grazie alle sue proprietà tossiche.

Lasius fuliginosus dimostra comportamenti aggressivi e competitivi. Interferiscono attivamente con i formicai vicini razziando i nidi, rubando le risorse alimentari e rapendo la covata. Queste strategie aumentano il loro dominio ecologico e hanno dimostrato di sopprimere la ricchezza di specie nelle loro vicinanze.

Ad esempio, mentre diverse specie di formiche come Lasius niger, Myrmica rubra, Camponotus, e Tetramorio spesso coesistono vicino a Formica rufa colonie, la presenza di un Lasius fuliginosus Il nido è correlato a una marcata riduzione della diversità delle formiche locali, evidenziando il loro ruolo di ingegneri dell'ecosistema, anche se a spese di una certa biodiversità.

È interessante notare che il coleottero Amphotis marginata, soprannominata il "brigante" del mondo delle formiche, si è evoluta per sfruttare Lasius fuliginosus. Imita il comportamento di trofallassi per sollecitare il cibo dalle formiche di ritorno, eludendo le risposte aggressive appiattendosi contro il terreno quando viene attaccata.

Lasius fuliginosus si nutre sia di giorno che di notte, prediligendo le condizioni calde. La loro principale fonte di cibo è la melata prodotta dalle colonie di afidi che curano su alberi e arbusti. In questo rapporto mutualistico, le formiche si occupano degli afidi, rimuovendo gli individui malati per salvaguardare le risorse della colonia. Tornano ripetutamente nelle stesse colonie di afidi, difendendole ferocemente dai concorrenti.

Sebbene le loro mandibole siano relativamente deboli, le formiche Jet scavano insetti morti o immobilizzati come bozzoli, zanzare e coleotteri, integrando la loro dieta con prede ricche di proteine.

Le formiche Jet sono famose per la loro straordinaria costruzione di nidi all'interno di alberi cavi. Costruiscono nidi "di cartone" con pareti di carta, simili all'architettura delle termiti. Contrariamente a quanto si credeva in passato, le secrezioni delle ghiandole mandibolari non vengono utilizzate per la costruzione del nido; le formiche utilizzano invece una miscela collosa di melata, linfa e nettare per legare i materiali.

Le pareti del nido sono costituite da particelle di legno e terra combinate con questa malta zuccherina, che fornisce un substrato ideale per i funghi simbionti. I funghi rafforzano la struttura del nido, che può ospitare fino a 15.000 operaie.

La costruzione del nido è un'attività altamente organizzata: tre gruppi di lavoratori specializzati - costruttori, trasportatori di materiale e raccoglitori di melata - collaborano per mantenere la casa della colonia. Tipicamente nascosti all'interno degli alberi, i nidi si rivelano attraverso ingressi in superficie nelle cavità degli alberi o in prossimità di camere sotterranee. I rifiuti circostanti, simili a mucchi di segatura a volte impigliati in ragnatele, offrono indizi della loro presenza.

Inoltre, le colonie sono spesso policaliche, comprendendo più nidi interconnessi con diverse regine. Durante l'inverno, le formiche si ritirano sottoterra, creando camere isolate per svernare in sicurezza insieme alla loro covata.

Lasius fuliginosus Le regine mostrano una strategia riproduttiva unica. Invece di fondare nidi in modo indipendente, invadono i nidi esistenti di altre regine. Lasius specie-principalmente Lasius umbratus, esso stesso un parassita sociale di Lasius niger. La regina invasore elimina la regina residente e manipola le operaie per allevare la sua prole. Nel corso del tempo, la colonia originale viene interamente sostituita dalle formiche Jet, una forma di iperparassitismo che riflette complesse interazioni evolutive.

La formica Jet (Lasius fuliginosus) esemplifica la notevole diversità e adattabilità delle formiche. Come costruttori, invasori, coltivatori di afidi e guerrieri chimici, rimodellano il loro ambiente e superano i rivali con una versatilità impressionante. La loro capacità di manipolare gli ecosistemi, creare nidi intricati e impegnarsi in un sofisticato parassitismo sociale sottolinea la loro importanza ecologica.

Questa specie non solo sfida le nozioni tradizionali sul comportamento delle formiche, ma invita anche a studiare ulteriormente le complessità delle interazioni tra gli insetti sociali e le dinamiche degli ecosistemi.