Un tempo i ricercatori credevano che le formiche potessero orientarsi solo seguendo gli stessi punti di riferimento in posizioni fisse, un concetto noto come elaborazione spaziale egocentrica. Ma cosa significa esattamente? Il termine "ego" deriva dalla parola greca "io" e "centrico" si riferisce all'essere al centro della rappresentazione. In termini più semplici, si pensava che le formiche potessero riconoscere il loro ambiente solo da un unico punto di vista.

Si pensi che se una formica venisse fatta camminare di lato o a testa in giù, sembrerebbe perdere la strada. Ciò ha portato gli scienziati a sottolineare il ruolo dei feromoni nella navigazione delle formiche, che sembrano affidarsi molto alle loro antenne (simili all'olfatto) per muoversi.

Nuove intuizioni dalla ricerca

Antoine WystrachLo studio delle formiche Cataglyphis Velox nel deserto spagnolo ha rivelato che queste formiche sono capaci di notevoli imprese di navigazione. Possono memorizzare il loro percorso e persino navigare all'indietro, affrontando curve e ostacoli al contrario. Ciò significa che i loro corpi si muovono nella direzione opposta al percorso che ricordano, come se guidassero in retromarcia: un compito impegnativo.

Questa capacità si rivela vantaggiosa quando una formica deve tirare un oggetto pesante all'indietro, lasciarlo cadere per esplorare i dintorni e poi tornare a recuperarlo. Ciò dimostra che le formiche possiedono un'eccellente memoria a breve termine, che consente loro di ricordare e di tornare sui propri passi.

Tecniche di navigazione avanzate

Nel corso del tempo, gli entomologi - specialisti nello studio degli insetti, che deriva dalla parola greca "entomon" - hanno osservato che le formiche potrebbero anche essere in grado di contare i loro passi o di riconoscere la luce.

La presenza di ocelli, tre piccoli occhi sulla testa delle formiche alate, è un'ulteriore prova della capacità delle formiche di orientarsi in base alla luce. Questi ocelli funzionano come una bussola, indicando la posizione del sole e confermando che il cervello delle formiche è stato programmato per utilizzare la luce come faro di navigazione.

Esseri complessi, non semplici robot

Ciò che rende questo studio particolarmente illuminante è la consapevolezza che le formiche sono molto più complesse di quanto si credesse. Utilizzano più aree cerebrali per navigare nel loro mondo, dimostrando di non essere semplici robot senza cervello, ma esseri sofisticati e intricati.

Grazie per averci seguito in questa esplorazione dello straordinario senso dell'orientamento delle formiche. Condividete i vostri pensieri nei commenti e fateci sapere le vostre osservazioni sui formicai o in natura.