Ketika kita memikirkan semut, kita membayangkan para pekerja yang tidak kenal lelah: petani yang merawat jamur, tentara yang mempertahankan koloni, pengintai yang mencari makanan, atau perawat yang merawat induk semut. Tetapi semut sebagai penenun? Peran tersebut dimiliki oleh salah satu spesies semut yang paling luar biasa di Bumi: Oecophylla smaragdinajuga dikenal sebagai semut penenun Asia atau semut pohon hijau.

Bertemu Oecophylla smaragdina

• Subfamili: Formicinae
• Genus: Oecophylla

   

• Spesies: O. smaragdina (ditemukan di India, Asia Tenggara, dan Australia bagian utara) dan O. longinoda (ditemukan di Afrika Sub-Sahara).

Semut arboreal ini tumbuh subur di hutan dan kebun, terutama di mana kanopi pohon saling tumpang tindih. Tidak seperti spesies yang hidup di tanah, mereka membangun seluruh hidupnya di antara dahan-dahan. Dan rumah mereka tidak seperti yang lain: sarang sutra yang luas yang terbuat dari dedaunan, dirangkai bersama dengan bantuan larva mereka sendiri.

If you’d like to support us, you can order a poster; Follow the link to the ant posters and get 10% off with the promo code antblog10.

Semut penenun tidak memintal sutra sendiri. Sebaliknya, mereka menggunakan larva mereka sebagai pemintal. Para pekerja dengan lembut memegang larva di rahang bawahnya, menstimulasinya dengan antena hingga mengeluarkan sutra. Sutra ini mengikat daun-daun menjadi satu, membentuk bilik-bilik, terowongan, dan dinding.

Proses pembangunannya adalah sebuah prestasi kerja sama. Beberapa pekerja membengkokkan daun ke posisinya, sementara yang lain menghubungkan tubuh mereka menjadi rantai dan tangga untuk menjembatani celah. Setelah semuanya sejajar, "mesin sutra hidup" dibawa untuk menjahit strukturnya.

Hasilnya? Koloni yang luas yang dapat membentang di seluruh lebih dari 20 pohon dan mencakup hingga 1.500 meter persegi. Dengan ratusan sarang yang saling berhubungan dan terkadang beberapa ratu (kondisi yang disebut poligini), Oecophylla koloni dapat bertahan selama beberapa dekade.

Satu hal yang mencolok yang dicatat dalam pengamatan dan video dokumenter seperti SemutDokumenter saluran adalah bagaimana diam semut-semut ini ketika berjalan di atas daun dan sutra. Terlepas dari semua aktivitas menenun, memanjat, mengangkut, mereka hampir tidak meninggalkan langkah kaki yang terdengar.

Mengapa hal ini bisa terjadi?

• Berjalan di atas sutra dan dedaunan berbeda dengan berjalan di atas tanah, ranting, atau permukaan yang kasar. Permukaan ini lebih lembut atau lebih fleksibel dan dapat meredam kebisingan.
• Tarsi ("kaki" segmen) mereka diadaptasi untuk mencengkeram dan bergerak secara halus di atas permukaan ini, sehingga meminimalkan suara.

Menjadi tenang dapat memberikan keuntungan bagi kelangsungan hidup: kurang terdeteksi oleh predator, dan mungkin lebih kecil kemungkinannya untuk mengganggu spesies lain yang keberadaannya dapat membahayakan (atau yang dapat mereka mangsa).

The SemutDokumenter video (lihat SemutDokumenter"Perilaku Oecophylla smaragdina") menarik perhatian pada keheningan yang nyaris tanpa suara ini sebagai bagian dari gaya hidup arboreal semut, yang menekankan bagaimana para penenun kanopi hutan bergerak dengan sembunyi-sembunyi dan juga dengan kekuatan.

Melihat lebih dekat ke dalam mengungkapkan masyarakat yang kompleks:

• Perawat merawat induk yang sedang berkembang (telur, larva, dan pupa) untuk melindungi generasi berikutnya.
• Pekerja mencari makan, mempertahankan, dan memelihara sarang. Perut sosial mereka, yang disebut tanamanmemungkinkan mereka untuk berbagi makanan melalui trophallaxisyaitu bentuk pemberian makan dari mulut ke mulut yang memastikan semua orang mendapat makanan, bahkan yang tidak pernah meninggalkan sarang.
• Pramuka dan tentara berpatroli di kanopi, menjaga koloni dan memimpin kelompok berburu.

Hal yang menarik: seperti manusia, semut penenun adalah salah satu spesies langka yang secara aktif membentuk kembali lingkungan mereka, mengadaptasi cabang-cabang pohon menjadi rumah yang direkayasa.

Koordinasi pada skala ini membutuhkan lebih dari sekadar jejak feromon. Oecophylla smaragdina bergantung pada komunikasi multimodal:

• Bahan kimiaferomon untuk penandaan jejak, perekrutan, dan alarm.
• Sentuhantena untuk memandu dan menstimulasi teman sarang.

Getaran dan stridulasisinyal yang dibawa oleh substrat yang dapat disetel untuk alarm, perekrutan, atau koordinasi jarak dekat.

Isyarat getaran ini melengkapi sinyal kimiawi, memberikan informasi yang lebih cepat atau lebih terlokalisasi bila diperlukan. Di kanopi yang bising dan berangin, bulu feromon tidak dapat diandalkan. Pensinyalan multimodal menjelaskan bagaimana koloni masih bisa mengkoordinasikan tugas-tugas kompleks seperti pembangunan sarang, perburuan kooperatif, atau penyergapan. Fleksibilitas dalam saluran komunikasi ini mungkin merupakan faktor kunci di balik keberhasilan ekologi mereka.

Semut penenun adalah omnivoramengumpulkan zat-zat manis (seperti nektar dan melon dari serangga pemakan getah) dan protein dari mangsa hewani.

Mereka adalah pemburu yang tangguh:

• Seorang pekerja bisa saja menemukan serangga yang sedang berjuang dan dengan cepat memanggil bala bantuan dengan jejak feromon.
• Bersama-sama, mereka melumpuhkan mangsa dan mengangkutnya kembali, terkadang mengangkat beban 60 kali lipat dari berat badan mereka.

Upaya mereka yang terkoordinasi memastikan bahwa jangkrik, lalat, atau cacing berukuran besar masuk ke dalam sarang, sering kali untuk dijadikan makanan larva.

Efisiensi ini telah menarik perhatian manusia juga-Oecophylla smaragdina terkadang digunakan sebagai bentuk pengendalian hama secara alami di kebun, sehingga mengurangi kebutuhan akan pestisida kimia.

Sang ratu, yang jauh lebih besar dari para pekerjanya, adalah pusat dari kelangsungan hidup koloni. Saat tiba waktunya untuk membangun sarang baru, ia tidak pergi sendirian. Lima belas hingga dua puluh pekerja mengawalnya, bertindak sebagai kuli angkut dan pengawal. Para pengintai membersihkan jalan, memeriksa ancaman, sementara rombongannya dengan hati-hati mengarahkan tubuh besarnya ke benteng sutra yang baru.

Begitu masuk ke dalam, koloni melanjutkan ritmenya: para pekerja menenun, perawat merawat, pengintai berburu. Sementara itu, sang ratu melanjutkan tugas seumur hidupnya untuk bertelur.

Bahkan setelah sebuah koloni mati, arsitekturnya tetap ada. Daun-daun yang ditenun pada akhirnya akan layu, tetapi sutranya tetap kuat, meninggalkan sisa-sisa sarang yang pernah berkembang. Struktur ini merupakan bukti kecerdikan semut penenun, yang rumah-rumahnya yang terbuat dari sutra merupakan salah satu yang paling tahan lama dan indah di dunia serangga.

Dari menanam jamur hingga menenun sutra, semut tidak pernah gagal memukau kita dengan kreativitas mereka. Oecophylla smaragdina menunjukkan kepada kita bahwa evolusi bahkan dapat mengubah larva menjadi alat konstruksi, menghasilkan beberapa arsitektur kooperatif yang paling mengesankan yang ditemukan di alam.

Kesunyian mereka saat mereka bergerak tinggi di kanopi hanyalah satu adaptasi lagi; dipasangkan dengan kemampuan mereka untuk menggabungkan sinyal kimiawi, sentuhan, dan getaran ke dalam sistem komunikasi yang kuat. Di atas pohon, tersembunyi di antara anyaman daun, hiduplah semut pohon hijau.