Tetraponera rufonigraTetraponera rufonigra, juga dikenal sebagai semut pohon dua warna, merupakan semut asli Asia Selatan dan Asia Tenggara. Semut ini dapat ditemukan dari Indonesia hingga India. Semut ini telah mengukir ceruk yang unik di lingkungan alami dan lingkungan yang dipengaruhi manusia.

Tetraponera rufonigra biasanya ditemukan bersarang di cabang-cabang pohon yang berlubang, struktur kayu, atau bahkan bambu. Sangat mudah beradaptasi, mereka menyukai tepi hutan yang cerah dan kadang-kadang merasa betah di balok-balok kayu di rumah-rumah tua.

Pintu masuk ke sarang mereka biasanya berupa lubang kecil, yang hanya bisa dilewati oleh semut pekerja-sebuah taktik pertahanan terhadap penyusup.

Semut berukuran sedang ini memiliki penampilan yang mencolok dengan kepala hitam, dada merah, dan perut hitam, memberikan mereka tampilan dua warna yang khas. Lincah dan cepat, semut pekerja memiliki penglihatan yang sangat baik, memungkinkan mereka bereaksi dengan cepat terhadap gerakan dan bahkan melompat jika perlu.

Koloni biasanya bersifat monogini, menampung 300 hingga 500 individu, meskipun beberapa koloni yang lebih besar dapat mencapai 1.000 semut. Kadang-kadang ada laporan tentang koloni poligini dengan banyak ratu. Ratu dapat hidup hingga 15 tahun, tanpa lelah bertelur, yang kemudian diasuh oleh para pekerja menjadi kepompong dan akhirnya menjadi semut dewasa. Menariknya, para peneliti belum dapat menentukan mengapa beberapa larva mengembangkan kepompong sementara yang lain tetap terbuka.

Tetraponera rufonigra Semut dikenal dengan sifat agresifnya, terutama terhadap spesies semut lainnya. Mereka secara aktif berburu serangga kecil menggunakan penyengat mereka, dengan sengatan yang sebanding dengan tawon. Serangga yang mati juga menjadi santapan yang lezat, dan sering kali dibawa kembali ke sarang melalui kerja sama tim yang mengesankan.

Misalnya, menyeret kaki jangkrik ke dalam sarang bisa menjadi upaya kolektif, terkadang membutuhkan solusi kreatif seperti memotongnya menjadi potongan-potongan yang lebih kecil agar lebih mudah diangkut. Setelah semut selesai berpesta, mereka akan membuang sisa-sisa makanan ke luar sarang untuk menjaga kebersihan di sekitarnya. Bahkan potongan-potongan yang dibuang di lantai hutan diperiksa kembali untuk memastikan tidak ada nutrisi yang terbuang.

Makanan mereka meliputi protein, getah tanaman manis, nektar, madu dari kutu daun, dan zat-zat manis lainnya. Mereka juga menjaga hubungan simbiosis yang vital. Sebagai contoh, mereka melindungi pohon akasia dengan membasmi parasit dan mengusir mamalia yang lebih besar, sementara pohon-pohon tersebut menyediakan tempat berlindung dan makanan bagi mereka. Demikian pula, hubungan mereka dengan bakteri Rhizobiales membantu mereka menyerap nutrisi penting seperti nitrogen.

Studi ilmiah telah menyoroti variasi ciri-ciri fisik dari T. rufonigraterutama di bagian tengah tubuh dan pinggang yang sempit. Selain itu, isolasi dari koloni mereka meningkatkan tingkat agresi mereka dari waktu ke waktu, kemungkinan karena hilangnya "identitas" feromon mereka. Hal ini menyebabkan permusuhan bahkan terhadap jenis mereka sendiri - sebuah adaptasi perilaku yang menarik namun membingungkan.

Tetraponera rufonigra mencontohkan kehidupan semut yang kompleks dan rumit. Dari kebiasaan bersarang yang unik hingga taktik berburu yang agresif dan hubungan simbiosis, semut-semut ini terus membuat penasaran para peneliti dan penggemar alam.