Halo semuanya! Hari ini, mari kita memulai perjalanan yang menarik ke dunia Polyrhachis dives, yang juga dikenal sebagai semut ekor emas.

Polyrhachis dives menunjukkan kemampuan beradaptasi yang luar biasa, tumbuh subur di berbagai lingkungan, termasuk rumpun bambu, daerah lembab, hutan bakau, dan kanopi. Mereka juga biasa ditemukan di daerah semi-perkotaan seperti taman dan kebun, dan dapat diamati pada ketinggian hingga 2.100 meter di atas permukaan laut.

Semut emas berukuran sedang ini bersifat arboreal, sebagian besar tinggal di pepohonan di Asia Tenggara, dari Jepang hingga Australia bagian utara. Di Australia, mereka lebih menyukai hutan sabana terbuka dan dataran pantai berawa. Di sini, mereka membangun sarang besar dengan banyak bilik dari sutra dan karton, mengintegrasikan struktur ini di dalam cabang dan daun pohon kecil dan semak belukar.

Di Okinawa, Jepang, semut-semut yang rajin ini merekatkan daun-daun dengan sutra larva untuk membuat sarang arboreal mereka. Baru-baru ini, semut-semut ini telah memperluas wilayah jelajahnya ke arah utara pulau, meskipun alasan peningkatan populasi ini masih menjadi misteri.

Sekarang mari kita selami apa yang membuat mereka begitu istimewa. Pekerja Polyrhachis dives biasanya memiliki panjang antara 6 dan 8 mm, sedangkan ratu jauh lebih besar, sekitar 12 mm. Mereka memiliki kilau metalik yang menakjubkan dengan pita kuning atau perak mengkilap pada insang besar mereka, membuat mereka menonjol dari spesies Polyrhachis lainnya. Inilah sebabnya mengapa mereka sering disebut semut ekor emas.

Etimologi nama mereka memberikan wawasan tentang penampilan mereka: "Poly" berarti "banyak" dalam bahasa Yunani kuno, dan "rhachis" berarti "punggung" atau "tulang belakang". Mesosoma, atau bagian tengah tubuh mereka, ditandai dengan adanya duri di bagian termini, yang berfungsi sebagai mekanisme pertahanan terhadap predator seperti reptil. Semut ini mudah dikenali dari rambutnya yang lebat dan berwarna perak yang menutupi seluruh tubuhnya, dengan konsentrasi khusus pada gasternya.

Polyrhachis dives bersifat monomorfik, yang menandakan bahwa individu secara umum menunjukkan penampilan yang seragam, meskipun sedikit variasi ukuran dapat diamati antar generasi. Selain itu, terdapat perbedaan regional: Hiu P. Asia memiliki lekukan yang lebih dalam di kepala dan duri yang lebih melengkung dibandingkan dengan hiu P. Australia dan Papua Nugini.

Khususnya, semut-semut ini menunjukkan gyno-polimorfisme, yang mengindikasikan adanya dua jenis ratu: mikrogynes, yang memiliki mesosoma yang sedikit lebih besar daripada pekerja, dan makrogynes, yang secara signifikan lebih besar. Kedua jenis ratu ini dapat hidup berdampingan dalam koloni yang sama.

Koloni Polyrhachis dives dapat menampung beberapa ratu hingga sekitar 50 ratu yang berkolaborasi secara harmonis. Pengaturan ini memfasilitasi pertumbuhan koloni mereka ke ukuran yang cukup besar, terkadang terdiri dari puluhan ribu semut pekerja. Koloni super mereka bisa sangat padat dengan pekerja dan ratu sehingga sulit untuk memperkirakan populasi mereka secara akurat. Setiap sarang dapat menampung beberapa ratus hingga puluhan ribu semut, termasuk banyak ratu.

Polyrhachis dives terkenal dengan perilaku agresifnya saat terancam. Meskipun tidak memiliki penyengat, semut ini memiliki mekanisme pertahanan klasik: semut ini dapat menyemprotkan asam format dari pori asam yang terletak di ujung belakang perutnya. Sifat ini merupakan ciri khas semut Polyrhachis, meskipun intensitas dan frekuensi perilaku ini dapat bervariasi.

Selain kecenderungan agresif mereka, semut ini mengkonsumsi makanan dalam jumlah besar, memberikan dampak yang signifikan pada ekosistem mereka. Mereka secara aktif berburu dan mengais serangga serta mengumpulkan makanan berbahan dasar gula. Mereka mampu memakan jangkrik hingga ke bagian luar tubuhnya.

Dalam sebuah percobaan dengan koloni dalam ruangan, diamati bahwa madu organik diterima dengan sangat baik oleh semut, menyoroti kesukaan mereka terhadap sumber makanan khusus ini.

Polyrhachis dives membangun sarang mereka dalam struktur bulat menggunakan berbagai bahan, termasuk tanah, batu-batu kecil, materi tanaman, dan bahkan kotoran hewan. Campuran ini menciptakan adukan semen untuk mengikat daun dan bahan tanaman lainnya menjadi satu, membentuk sarang yang rumit dan tahan lama.

Mereka menggunakan sutra untuk membentuk sarang mereka, yang dibuat oleh larva sebelum mereka menjadi kepompong. Pekerjaan ini membutuhkan lebih sedikit kerja sama daripada gaya menenun Oecophylla, tetapi mereka masih mengumpulkan bahan dari tanah.

Sayangnya, mereka harus beradaptasi dengan manusia, membangun sarang mereka dari sampah dan bangunan yang ditinggalkan.

Studi menunjukkan bahwa semut Polyrhachis awal hidup di pohon dan menggunakan sutra larva untuk membangun sarang. Seiring berjalannya waktu, beberapa spesies pindah ke bawah tanah dan berhenti menggunakan sutra. Namun, beberapa spesies kembali hidup di pohon tanpa menggunakan sutra, sementara dua spesies menggunakan sutra laba-laba untuk membangun sarang di bebatuan. Sutra dalam Polyrhachis dives tidak mungkin memberikan perlindungan terhadap parasit, begitu pula dengan karton yang mereka bangun.

Beberapa informasi terakhir: Ratu Polyrhachis dives memiliki umur yang relatif pendek, sekitar 12 tahun, cukup lama untuk serangga, tetapi tidak seberapa dibandingkan dengan ratu Lasius yang dapat hidup hingga 30 tahun.

Semut Polyrhachis dives membantu mengatur hama di pohon dan merupakan bagian dari makanan trenggiling Tiongkok yang terancam punah, sehingga menjadikannya penting secara ekologis.