Selamat datang kembali di dunia semut. Semut adalah omnivora, memakan biji-bijian, jamur, nektar, serangga, dan terkadang sisa-sisa hewan. Selama jutaan tahun, mereka telah mengatur dan menyempurnakan praktik makan mereka menjadi keahlian sejati.

Di alam, semut menemukan pasokan gula tidak hanya pada bunga atau buah, tetapi juga dengan membudidayakan kutu daun.

Semut seperti Camponotus piceusyang terutama mendiami Eropa tengah dan selatan, mengumpulkan nektar dari tanaman. Mereka termasuk dalam kelompok serangga florikulturayang secara langsung memakan nektar atau serbuk sari. Semut ini hidup selaras dengan tanaman, melindunginya dari parasit. Selain itu, semut ini membantu penyebaran serbuk sari saat mereka berpindah dari satu tanaman ke tanaman lainnya.

Namun, beberapa semut tidak hanya bergantung pada apa yang disediakan tanaman. Mereka mengambil tindakan sendiri dengan memelihara kutu daun secara langsung. Praktik ini dikenal sebagai entomokultur. Semut-semut ini mengumpulkan madu yang dikeluarkan oleh serangga kecil, sama seperti cara manusia beternak. Peternakan kutu madu ini dijaga dengan ketat dari serangga yang mungkin ingin menyantap madu dari ternak mereka. 

Semut tidak hanya vegetarian. Sebagian besar koloni membutuhkan asupan protein.

Untuk memenuhi kebutuhan protein mereka, semut pergi berburu. Beberapa spesies merupakan pemburu yang ganas. Ini misalnya terjadi pada semut dari spesies Perangkap Semut Rahang keluarga (juga dikenal sebagai Chelifer). Rahang mereka yang tangguh dapat menutup 0,13 milidetik pada mangsanya, dengan kecepatan yang lebih cepat daripada peluru yang ditembakkan dari senapan!

Tidak seperti kebanyakan spesies semut, semut Perangkap Rahang seperti kebanyakan Ponerinae Semut, adalah pemburu yang suka menyendiri. Mereka ditemukan di daerah tropis di Belahan Bumi Selatan, sarang mereka hanya menampung beberapa lusin atau beberapa ratus individu. 

Semut legiun (Ecitoninae, Aenictinae, Dorylinae) memiliki sifat yang ekstrem. Mereka mengkonsumsi semua sumber protein yang mereka temui selama perjalanan mencari makan.

Semut lain berburu rayap, sementara beberapa, seperti Semut drakula, juga dikenal sebagai Adetomyrma venatrixmemakan darah larva mereka sendiri.

Spesies ini sangat unik karena umumnya semut menggunakan protein untuk memberi makan larva dan ratu mereka.

Namun, spesies ini adalah pengecualian dalam kerajaan semut. Sebagian besar semut memenuhi kebutuhan protein mereka dengan menjadi pemulung. Mereka mengumpulkan serangga atau hewan yang mati dan membawanya kembali ke sarang semut. Perburuan tetap dilakukan sesekali dan tergantung pada kesempatan..

Jika Anda mengira bahwa manusia yang menemukan pertanian, Anda salah besar. Semut kemungkinan besar adalah petani pertama dalam sejarah planet kita. Mereka mengumpulkan bahan tanaman, mengubahnya, atau menggunakannya sebagai pendorong pertumbuhan tanaman.

Para pekerja yang tak kenal lelah ini memainkan peran peran utama dalam myrmecochory. Mereka mengangkut benih kembali ke sarangnya, tertarik oleh elaiosom kaya nutrisi yang melekat pada benih. Dengan demikian, mereka menabur kehidupan, menyebarkan tanaman ke seluruh permukaan bumi. Proses ini merupakan hasil dari proses yang luar biasa simbiosis evolusioner.

Myrmecochory bukan sekadar interaksi sederhana. Ini adalah pilar keanekaragaman hayati. Dengan menyebarkan benih, semut berkontribusi pada regenerasi hutan dan penciptaan ekosistem baru, membentuk wajah planet kita. Semut menyediakan sebuah layanan yang tak ternilai ke dunia yang hidup.

Beberapa orang mengusulkan ide semut yang mengumpulkan biji, seperti Messor Barbarusadalah sejenis spesies semut yang membudidayakan proto-jamur karena mereka juga mengendalikan fermentasi. Di lumbung bawah tanah mereka, fermentasi biji terjadi melalui pengaturan suhu dan kelembapan yang tepat. Biji-bijian dilapisi dengan air liur pencernaan hingga membentuk "roti" yang dapat dicerna semut dan dibagikan di antara mereka sendiri. Selain itu, roti semut yang disimpan jauh lebih tahan lama dibandingkan dengan biji segar. Ini berfungsi sebagai sumber makanan yang sempurna untuk musim dingin ketika tidak ada makanan segar yang bisa dikumpulkan di luar.

Subgenus Atta atau Acromyrmex Semut tumbuh subur di Amerika Tengah dan Selatan. Mereka umumnya dikenal sebagai "Semut Pemotong Daun"tetapi juga dengan nama-nama seperti "Petani Jamur", "Defoliator"atau bahkan "Semut Payung". Di balik julukan ini terdapat kenyataan yang menarik.

Semut-semut ini dengan cermat memotong potongan-potongan daun, yang kemudian mereka bawa kembali ke sarangnya. Efisiensi mereka sangat mencengangkan-mereka membawa rata-rata 300 kilogram bahan tanaman setiap tahunnya. Mereka bahkan dapat merontokkan dedaunan pohon dalam satu malam. Kengerian setiap petani manusia.

Dalam perjalanan pulang mereka, Anda dapat menyaksikan prosesi unik dari payung hijau atau peselancar daun ini. Semut-semut ini membawa serpihan daun hingga enam kali lipat dari berat badan mereka sendiri. Meskipun anatomi mereka memungkinkan mereka untuk menanggung beban yang lebih berat, hal itu akan memperlambat mereka.

Kembali ke sarang, mereka menggunakan daun sebagai substrat dan pupuk, memungkinkan jamur untuk berkembang. Jamur ini berfungsi sebagai habitat dan sumber makanan yang penting. Selama kurun waktu sekitar 30 juta tahun, jamur dan semut telah berevolusi sedemikian rupa sehingga salah satunya tidak dapat hidup tanpa yang lain. Inilah yang disebut simbiosis mutualisme. Suatu jenis simbiosis yang wajib dilakukan. 

Dari sudut pandang manusia, organisasi sosial ini tampaknya merupakan salah satu yang paling canggih di dunia hewan. Secara harfiah, ini adalah sistem pertanian terbarukan. Jamur menyediakan tempat berlindung dan makanan, dan dieksploitasi secara optimal oleh semut-semut yang luar biasa ini.

Semut telah memiliki lebih dari seratus juta tahun untuk menyempurnakan organisasi mereka. Tubuh mereka adalah mekanisme luar biasa yang diadaptasi untuk kehidupan sosial.

Para pekerja yang bertanggung jawab atas penyediaan memiliki dua perut. Organ yang lebih besar berfungsi sebagai reservoir "komunitas" tempat semut menyimpan makanan yang dikonsumsinya dalam bentuk cair. Setelah kembali ke sarang, semut berbagi makanan ini dengan ratu, larva, atau semut lainnya melalui proses yang disebut trophallaxis.

Para pekerja juga memiliki perut lain yang disebut perut tanamanatau perut "individu". Ketika semut itu sendiri membutuhkan makanan, sebagian isi dari perut yang lebih besar dipindahkan ke tanaman dan kemudian dicerna.

Semut memainkan peran penting dalam ekosistem kita. Mereka memungkinkan tanah untuk bernapas, menjaga populasi serangga, membantu penyebaran benih, dan tentu saja mereka juga menjadi makanan bagi banyak spesies yang berbeda. Mereka berkontribusi pada kesehatan dan keanekaragaman lingkungan kita. Dengan mengamati makhluk-makhluk luar biasa ini lebih dekat, kita memahami pentingnya setiap spesies, bahkan yang terkecil sekalipun, dalam menjaga keseimbangan planet kita.