Bagaimana Cara Mengidentifikasi Rufa Formica?

Pinggang mereka, yang dikenal sebagai tangkai daun, hanya memiliki satu bagian. Namun, ciri pembeda utama terletak pada rambut-rambut kecil di tubuh mereka. Rambut-rambut tersebut adalah cara paling efisien untuk membedakan rufa dari polyctena karena polyctena hampir tidak berbulu.

Hibridisasi yang sering terjadi pada kedua spesies ini membuat pekerjaan identifikasi menjadi lebih rumit. Formica rufa umumnya ditemukan di hutan Eropa, dari Spanyol hingga Rusia.

Kehidupan di bawah kubah Formica rufa

Sarang Rufa memiliki ukuran yang bervariasi, mulai dari gundukan kecil hingga bukit besar.

Formica rufa membangun sarangnya dengan menggunakan ranting pohon cemara dan pinus, terkadang juga menggunakan rumput dan jerami. Sarang mereka biasanya dibangun di atas tunggul pohon, dengan terowongan dan ruang yang digali di antara akar-akarnya. Tunggul pohon dan akarnya membentuk kerangka sarang semut, sementara lapisan ranting berfungsi sebagai kulitnya, dan terowongan berfungsi sebagai organ tubuhnya.

Sebuah sarang dewasa dapat menampung lebih dari 100.000 semut, yang hidup dalam sistem terowongan dan ruang yang kompleks. Kubah adalah bagian yang paling penting, tetapi juga yang paling terekspos terhadap potensi ancaman.

Bahan apa yang digunakan untuk membangun sarang Formica Rufa?

Kubah membantu mengatur suhu di musim panas dan musim dingin. Telur, larva, dan pupa dipindahkan dari satu ruang ke ruang lainnya berdasarkan suhu yang dibutuhkan. Oleh karena itu, larva dapat berada di bawah tanah, atau dekat dengan permukaan kubah.

Selama musim panas, suhu di dalam sarang tetap berada di antara 25-30°C. Koridor ventilasi membantu membuang panas yang berlebih. Beberapa koridor ini berfungsi sebagai jalur, sementara yang lain berfungsi sebagai saluran ventilasi yang sebenarnya. Pada musim dingin, semut melakukan hibernasi, dan ratu berhenti bertelur. Kelangsungan hidup perusahaan bergantung pada ketahanan kubah terhadap hujan, salju, dan embun beku.

Spesies Myrmecophiles: penghuni bersama Sarang

Selain itu, lebih dari 70 spesies, termasuk banyak kumbang dan bahkan lebah, hidup dengan damai di dekat sarang. Misalnya, kumbang keliling, yang memangsa serangga kecil, sering menemukan tempat berlindung di sekitar sarang.

Demikian pula, kumbang berambut emas, yang dikenal karena penampilannya yang mencolok, sering terlihat mencari makan di dekatnya. Lebah, seperti lebah tukang batu yang menyendiri, juga membuat rumah mereka dekat dengan sarang, memanfaatkan perlindungan dan sumber daya yang tersedia di daerah tersebut. Spesies yang beragam ini hidup berdampingan secara harmonis, menciptakan ekosistem yang dinamis dan dinamis di sekitar sarang.

Spesies semut Formicoxenus nitidulus cukup unik! Mereka hidup di dalam sarang 11 spesies semut lainnya, termasuk Formica rufa. Meskipun mereka memiliki warna yang mirip dengan Formica rufa, karena keduanya adalah semut kayu, mereka lebih kecil dan memiliki kepala yang seluruhnya berwarna merah. Mereka diam-diam membangun sarang mereka di antara semut Rufa. Anehnya, semut Formica rufa memungkinkan mereka untuk hidup berdampingan dengan damai!

Federasi dan Perang

Formica rufa, umumnya dikenal sebagai semut kayu merah, terkenal dengan struktur dan perilaku sosialnya yang kompleks. Salah satu aspek yang paling menarik dari masyarakat mereka adalah kemampuan mereka untuk membentuk federasi besar, yang pada dasarnya merupakan aliansi dari beberapa koloni. Federasi ini dapat mencakup area yang luas dan terdiri dari banyak sarang yang bekerja sama untuk saling menguntungkan, seperti berbagi sumber daya dan mempertahankan wilayah.

Namun, perilaku kooperatif ini tidak berlaku untuk semua koloni semut. Formica rufa juga dikenal karena terlibat dalam perang sengit dengan koloni semut lain, termasuk dengan spesies mereka sendiri. Konflik ini sering muncul ketika koloni bersaing untuk memperebutkan ceruk ekologi yang sama, seperti sumber makanan, tempat bersarang, atau wilayah. Pertempuran bisa berlangsung sengit dan melibatkan banyak semut, dengan masing-masing pihak menggunakan berbagai strategi untuk mengungguli dan mengalahkan pihak lain.

Setiap koloni memiliki ciri khas kimiawi yang unik, dan semut menggunakan hal ini untuk mengenali teman sarang mereka dan mengidentifikasi penyusup. Ketika semut dari koloni yang berbeda bertemu satu sama lain, pengenalan perbedaan kimiawi ini sering kali memicu perilaku agresif, yang berujung pada konflik.

Perang ini bukan sekadar pertempuran acak, melainkan bagian dari strategi yang lebih luas untuk mendominasi dan mengendalikan sumber daya yang berharga. Harta rampasan perang tidak begitu terlihat karena ribuan semut mati. Penyelesaian konflik membuat koloni yang menang memiliki akses ke lebih banyak wilayah, sumber daya, dan pertumbuhan.

Mereka juga mengais serangga mati atau berburu serangga hidup, mengumpulkan 100 gram hingga 30 kg daging serangga setiap tahunnya, tergantung ukuran koloni.

Formica rufa juga terlibat dalam hubungan mutualisme dengan kutu daun, memakan madu dan melindunginya dari predator seperti kepik. Namun, hubungan ini memiliki batas, karena semut terkadang membawa kutu daun ke dalam sarang untuk memberi makan larva. Sebuah sarang yang besar berpotensi mengumpulkan hingga 500 kg melon per tahun!

Ancaman terhadap Kubah

Ancaman terhadap individu

Sebagai individu, Formica rufa menghadapi banyak ancaman di habitat aslinya. Di antaranya, tungau merupakan tantangan yang signifikan, sering kali menyerang sarang mereka dan menyebabkan masalah kesehatan bagi semut. Selain itu, predator seperti laba-laba dan belalang sembah sering mengincar semut ini, mengambil keuntungan dari ukurannya yang lebih kecil dan kerentanannya. Ancaman-ancaman ini membutuhkan kewaspadaan dan strategi adaptif yang konstan.

Ancaman Kolektif

Spesies semut lain juga bersaing dengan Formica rufa untuk mendapatkan sumber daya, yang semakin mempersulit kelangsungan hidup mereka. 

Babi hutan dan burung adalah predator alami. Mereka menghancurkan sebagian sarang semut untuk memakan larva yang kaya akan protein. Jika hujan turun setelah kunjungan mereka, sarang semut dapat mengalami banjir besar yang dapat mengakhiri koloni.

Terkadang, burung memprovokasi F. rufa. Mereka kecuali semut untuk menyerang mereka dengan asam formatnya. Dengan cara ini, mereka mengekspos bulu-bulu mereka ke bak mandi anti-parasit alami.

Saat ini, aktivitas manusia adalah ancaman utama bagi F. rufa. Hal ini bisa jadi karena perluasan lahan pertanian, penggunaan pestisida, atau penebangan hutan.

Populasi Rufa menurun. Beberapa negara Eropa telah menempatkannya dalam daftar merah spesies yang terancam punah:

Formica rufa adalah salah satu spesies semut yang paling ikonik, dengan sarang semut seperti kubah yang mengesankan yang terlihat jelas di hutan. Meskipun penting dalam ekosistem, peran mereka sering diabaikan. Semut ini menganginkan tanah, menyebarkan benih dan serbuk sari, menjadi mangsa burung dan serangga lainnya, dan membantu mengendalikan hama. Lain kali jika Anda melihat salah satu kubahnya, luangkan waktu sejenak untuk menghargai arti penting ekologisnya dan bagikan pengetahuan ini kepada orang lain!