Reproduksi Semut: Siklus Hidup Semut

Dari sudut pandang manusia, awalnya kita tidak terlalu memperhatikan reproduksi semut. Jadi hari ini kita akan melakukan perjalanan melalui rahasia reproduksi salah satu hewan paling menakjubkan di Bumi.

Reproduksi semut dimulai dengan peristiwa spektakuler yang dikenal sebagai penerbangan kawin. Selama penerbangan ini, jantan dan betina bersayap dari koloni yang berbeda mengudara secara bersamaan, memastikan keanekaragaman genetik di seluruh sarang semut. Peristiwa yang disinkronkan ini sering kali dipicu oleh isyarat lingkungan seperti hujan lebat atau perubahan suhu. Dalam beberapa kasus, semut jantan terbang lebih dulu dan melepaskan feromon mereka ke udara. Semut betina yang mencium bau feromon dengan cepat bergabung dengan mereka di udara.

Terlepas dari kemegahan penerbangan kawin, penerbangan ini memiliki tingkat kematian yang tinggi. Untuk mengatasi hal ini, koloni mengirimkan ratusan atau bahkan ribuan semut. Menariknya, beberapa spesies semut langka, seperti Mycocepurus smithiimelewati proses berbahaya ini sama sekali. Semut-semut ini berkembang biak melalui kloning, sebuah metode yang dikenal sebagai partenogenesis. Proses ini istimewa karena tidak ada pejantan yang terlibat. Namun, bentuk reproduksi ini cukup langka di antara spesies semut.

Setelah penerbangan kawin selesai, ratu yang telah dibuahi mendarat dan memulai kehidupan barunya. Tindakan pertamanya adalah melepas sayapnya dan memakannya untuk mendapatkan makanan. Ia juga dapat memakan telur pertama yang tidak dibuahi untuk mendapatkan kekuatan. Setiap kalori sangat berharga pada saat ini. Kelompok semut pertama yang ia hasilkan disebut nanit atau semut kecil. Para pekerja awal ini berukuran lebih kecil dan membantu membangun koloni.

Dewasa

Semut muda lebih ringan daripada pekerja lainnya. Tubuhnya sedikit transparan dan menjadi lebih gelap seiring bertambahnya usia. Karena kurangnya keragaman makanan, generasi pekerja pertama sering kali lebih kecil dan lebih kurus daripada generasi berikutnya. 

Dalam kerajaan semut, semut jantan memiliki satu tujuan: reproduksi. Mereka hidup singkat dan tidak berkontribusi pada aktivitas harian koloni. Sebaliknya, semut betina dibagi menjadi ratu dan pekerja. Sebelum menjadi ratu, semut putri tidak terlalu aktif, menghemat energinya untuk reproduksi di masa depan. Setelah menjadi ratu, ia mendedikasikan hidupnya untuk bertelur. Semut pekerja, yang semuanya betina, dibagi menjadi berbagai peran seperti tentara, perawat, penjelajah, dan petani.

Koloni semut menunjukkan pembagian kerja yang sangat terorganisir. Kasta reproduksi terdiri dari ratu dan pejantan, sedangkan kasta pekerja menangani semua tugas lainnya. Pada beberapa spesies, pekerja menunjukkan polimorfisme, yang berarti mereka memiliki ukuran yang berbeda untuk melakukan peran tertentu dengan lebih efisien. Misalnya, semut sarang madu memiliki pekerja khusus yang menyimpan makanan, dan Atta Spesies ini memiliki tentara yang besar untuk mempertahankan koloni.

Ketika pekerja memiliki dua ukuran yang berbeda, spesies tersebut disebut dimorfik. Jika ada lebih dari dua ukuran, maka spesies tersebut dianggap polimorfik. Sebagian besar spesies lainnya adalah monomorfik, dengan pekerja dengan satu ukuran. Struktur sosial ini, di mana kasta reproduksi terpisah dari pekerja, dikenal sebagai eusosialitas. Masyarakat eusosial didedikasikan untuk melindungi ratu dan induknya dan tidak hanya ditemukan pada semut tetapi juga pada lebah, tawon, beberapa krustasea, dan bahkan beberapa jenis tikus.

Anda mungkin penasaran bagaimana semut ratu dapat secara aktif beralih antara memproduksi semut betina dan semut jantan-sebuah konsep yang cukup asing bagi kita, manusia.

Ingat, ratu dapat mempertahankan spermatozoa yang berfungsi sepanjang hidupnya. Dia juga memiliki kendali atas pembuahan sel telur: tidak membuahi sel telur akan menghasilkan seekor jantan. Proses ini disebut partenogenesis, sebuah metode reproduksi terkontrol yang berbeda dengan mamalia. Pada dasarnya, semut jantan tidak memiliki ayah, hanya memiliki ibu.

Pejantan menghasilkan spermatozoa haploid, yang berarti hanya memiliki satu set kromosom. Ratu juga menghasilkan telur haploid, tetapi ketika ia memilih untuk membuahinya, telur tersebut akan memiliki dua set kromosom dan akan berkembang menjadi individu diploid: betina. Jika telur tidak dibuahi, telur tersebut akan tetap haploid, dan menghasilkan seekor jantan.

Anda mungkin pernah mendengar bahwa semut pekerja adalah kasta aseksual, tetapi itu tidak sepenuhnya akurat. Sementara beberapa spesies, seperti yang ada di genus Pheidolememiliki pekerja yang steril, ini adalah pengecualian. Secara genetik, semua pekerja adalah perempuan.

Anehnya, pada sebagian besar spesies, para pekerja memiliki kemampuan untuk bertelur seperti halnya ratu. Jadi, mengapa sarang tidak dipenuhi dengan telur dari semua calon pekerja? Sang ratu menghasilkan hormon yang mencegah betina lain mengembangkan ovarium. Hipotesis lain adalah bahwa larva juga mengeluarkan hormon yang sama, yang akan menjelaskan mengapa pekerja menghasilkan telur ketika mereka jauh dari sarang.

Anda mungkin sudah bisa menebak bahwa para pekerja tidak dibuahi oleh pejantan mana pun, yang berarti mereka hanya menghasilkan telur yang tidak dibuahi. Dengan demikian, pekerja hanya dapat menghasilkan jantan. Meskipun pejantan sangat penting untuk menyebarkan spesies, mereka tidak berkontribusi pada tugas sehari-hari seperti yang dilakukan pekerja. Inilah sebabnya mengapa koloni dengan hanya satu ratu sering kali mati tak lama setelah dia meninggal.

Masalah lain dengan pekerja yang bertelur adalah mereka menjadi kurang produktif. Untuk mencegah hal ini, beberapa spesies semut memiliki pekerja yang mengawasi pekerja lainnya. Stres yang disebabkan oleh tindakan pengawasan ini dapat membuat pekerja menekan kemampuan reproduksinya. "Pasukan polisi" ini bahkan bisa memakan telur-telurnya jika pekerja yang melanggar tidak mematuhinya. Dalam kerajaan semut, reproduksi harus dijaga.

Semut adalah makhluk yang sangat luar biasa, dengan struktur sosial yang kompleks dan siklus hidup yang memastikan kelangsungan hidup dan keberhasilan koloni mereka. Kemampuan mereka untuk beradaptasi dan berkembang di berbagai lingkungan membuat mereka menjadi salah satu kelompok serangga yang paling sukses di planet ini.

Saya harap Anda menemukan gambaran umum tentang reproduksi semut dan siklus hidupnya yang menarik! Jika Anda memiliki pertanyaan lebih lanjut atau membutuhkan informasi lebih lanjut, jangan ragu untuk bertanya.