Amikor a hangyákra gondolunk, fáradhatatlan munkásokat képzelünk el: gombákat gondozó gazdákat, kolóniákat védő katonákat, táplálékot kereső felderítőket, vagy a fiókákat ápoló dajkákat. De a hangyák, mint weavers? Ez a szerep a Föld egyik legfigyelemreméltóbb hangyafajáé: Oecophylla smaragdina, más néven ázsiai szövőhangya vagy zöld fa hangya.

Ismerje meg a Oecophylla smaragdina

• Alcsalád: Formicinae
• Nemzetség: Oecophylla

   

• Fajok: O. smaragdina (Indiában, Délkelet-Ázsiában és Ausztrália északi részén található) és O. longinoda (a Szaharától délre fekvő Afrikában található).

Ezek az arboreális hangyák erdőkben és gyümölcsösökben élnek, különösen ott, ahol a fák lombkoronái átfedik egymást. A talajlakó fajokkal ellentétben egész életüket az ágak között építik fel. Otthonuk pedig semmihez sem hasonlítható: hatalmas, levelekből készült, selyemmel átkötött fészkek, amelyeket saját lárváik segítségével fűznek össze.

If you’d like to support us, you can order a poster; Follow the link to the ant posters and get 10% off with the promo code antblog10.

A szövőhangyák maguk nem fonnak selymet. Ehelyett a lárváikat veszik igénybe élő orsóként. A dolgozók óvatosan az állkapcsukkal tartják a lárvát, és addig ingerlik az antennáikkal, amíg az selymet nem választ ki. Ez a selyem összeköti a leveleket, kamrákat, alagutakat és falakat alkotva.

Az építési folyamat az együttműködés bravúrja. Egyes munkások leveleket hajlítanak a helyükre, míg mások láncokba és létrákba kötik testüket, hogy áthidalják a réseken tátongó réseket. Ha minden a helyére került, az "élő selyemgépek" bevetésre kerülnek, hogy összefűzzék a szerkezetet.

Az eredmény? Kiterjedt kolóniák, amelyek átnyúlhatnak több mint 20 fa és fedezzen akár 1,500 négyzetméter. Több száz összekapcsolt fészekkel és néha több királynővel (ez az úgynevezett többnejűség), Oecophylla a kolóniák évtizedekig fennmaradhatnak.

Az egyik feltűnő dolog, amit megfigyelések és videódokumentumok, mint például a HangyákDokumentumfilm csatorna hogyan csendes ezek a hangyák a leveleken és a selymen járkálva. A szövés, mászás, szállítás minden tevékenysége ellenére szinte alig hallható lépéseket hagynak maguk után.

Miért lehet ez?

• A selymen és a leveleken való járás különbözik a talajon, gallyakon vagy durva felületeken való járástól. Ezek a felületek puhábbak vagy rugalmasabbak, és tompíthatják a zajt.
• A tarsi (a "lábak" szegmensei) úgy vannak kialakítva, hogy tapadjanak és finoman mozogjanak ezeken a felületeken, valószínűleg minimalizálva a hangokat.

A csendesség túlélési előnyökkel járhat: kevésbé észlelhetők a ragadozók által, és talán kevésbé zavarnak más fajokat, amelyek jelenléte káros lehet (vagy amelyekre esetleg zsákmányt ejthetnek).

A HangyákDokumentumfilm videó (lásd HangyákDokumentumfilm, "Oecophylla smaragdina behavior") felhívja a figyelmet a hangyák arboreális életmódjának részét képező csendre, hangsúlyozva, hogy az erdei lombkoronaszövők éppúgy lopakodva mozognak, mint erővel.

Ha közelebbről belenézünk, egy összetett társadalom tárul elénk:

• Ápolók gondoskodik a fejlődő költésről (tojások, lárvák és bábok), védve a következő generációt.
• Munkavállalók táplálékszerzés, a fészek védelme és fenntartása. Társadalmi gyomruk, az úgynevezett terméslehetővé teszi számukra, hogy az ételt megosszák trofallaxis, a szájból szájba etetés egy formája, amely biztosítja, hogy mindenki táplálkozzon, még azok is, akik soha nem hagyják el a fészket.
• Cserkészek és katonák járőröznek a lombkoronában, őrzik a kolóniát és vadászcsapatokat vezetnek.

Egy érdekes pont: az emberhez hasonlóan a szövőhangyák is azon ritka fajok közé tartoznak, amelyek aktívan alakítják át környezetüket, és a faágakat mesterséges otthonná alakítják.

Az ilyen mértékű koordinációhoz többre van szükség, mint feromonnyomok. Oecophylla smaragdina támaszkodik multimodális kommunikáció:

• Vegyszerek: feromonok nyomjelzésre, toborzásra és riasztásra.
• Érintés: csápok a fészektársak irányítására és ösztönzésére.

Rezgések és striduláció: a szubsztrátumon keresztül érkező jelek, amelyek riasztásra, toborzásra vagy a közeli koordinációra hangolhatók.

Ezek a rezgésjelzések kiegészítik a kémiai jeleket, szükség esetén gyorsabb vagy lokalizáltabb információt szolgáltatva. Zajos és szeles lombkoronában a feromoncsóvák megbízhatatlanok lennének. A multimodális jelzések megmagyarázzák, hogy a kolóniák hogyan képesek még mindig koordinálni az olyan összetett feladatokat, mint a fészeképítés, a kooperatív vadászat vagy a rajtaütés. A kommunikációs csatornáknak ez a rugalmassága lehet az ökológiai sikerük egyik kulcstényezője.

Weaver hangyák mindenevők, mind cukros anyagokat (például nektárt és mézharmatot a nedvekkel táplálkozó rovaroktól), mind pedig fehérjét az állati zsákmányból.

Félelmetes vadászok:

• Egyetlen dolgozó is rábukkanhat egy küzdő rovarra, és feromonnyomokkal gyorsan erősítést hívhat.
• Együtt mozdulatlanná teszik a zsákmányt, és visszahúzzák, néha terheket emelve... testsúlyuk 60-szorosa.

Összehangolt erőfeszítéseik biztosítják, hogy még a nagyobb tücskök, legyek vagy férgek is bejussanak a fészekbe, gyakran azért, hogy a lárvák ételeiként szolgáljanak.

Ez a hatékonyság az emberek figyelmét is felkeltette.Oecophylla smaragdina néha a gyümölcsösökben a kártevők elleni védekezés természetes formájaként használják, csökkentve ezzel a kémiai növényvédő szerek szükségességét.

A dolgozóinál jóval nagyobb királynő központi szerepet játszik a kolónia túlélésében. Amikor eljön az ideje, hogy új fészket rakjon, nem egyedül utazik. Tizenöt-húsz dolgozó kíséri őt, akik hordárként és testőrként is szolgálnak. A felderítők tisztázzák az utat, ellenőrzik a veszélyeket, míg a kísérete óvatosan manőverezi hatalmas testét az új selyemerődbe.

A kolónia beljebb érve újra felveszi a ritmust: a dolgozók szőnek, az ápolónők gondoznak, a felderítők vadásznak. Eközben a királynő folytatja élethosszig tartó feladatát, a tojásrakást.

Még a kolónia pusztulása után is megmarad a kolónia építészete. A szövött levelek végül elszáradnak, de a selyem erősen tartja magát, és az egykor virágzó fészkek kísérteties maradványait hagyja hátra. Ezek az építmények a szövőhangyák leleményességéről tanúskodnak, akiknek selyemmel szőtt házai a rovarvilág legtartósabb és legszebb vívmányai közé tartoznak.

A hangyák a gombatermesztéstől a selyemszövésig mindig lenyűgöznek minket kreativitásukkal. Oecophylla smaragdina megmutatja, hogy az evolúció még a lárvákat is képes építőszerszámokká alakítani, létrehozva a természetben fellelhető leglenyűgözőbb kooperatív építészeti megoldásokat.

A lombkoronában magasan mozgó csendjük csak egy újabb alkalmazkodás ; párosulva azzal a képességükkel, hogy a kémiai, tapintási és rezgési jeleket robusztus kommunikációs rendszerré kombinálják. Magasan a fák tetején, a levelek között rejtőzködve élnek a zöld fahangyák.