Az atta hangyák, közismert nevükön levélvágó hangyák, egy figyelemre méltó faj, amely elsősorban Közép- és Dél-Amerikában található. Ezek a szorgalmas rovarok a Hymenoptera, család Formicidae, alcsalád Myrmicinae, nemzetség Atta, és több fajt foglal magában. Az Atta hangyák a levelek levágásáról és szállításáról ismert egyedülálló viselkedésükről ismertek, és döntő szerepet játszanak ökoszisztémáikban.

Az Atta hangyák olyan mandibulákkal rendelkeznek, amelyek a cinkatomok különleges konfigurációjának köszönhetően a sebész szikéjéhez hasonló vágóerővel rendelkeznek. Ahogy azonban ezek a hangyák öregszenek, mandibuláik tompává válnak, ami miatt a szerepük a vágásról a levelek hordozására változik.

Érdekes módon évente váltogatják a vágás irányát, hogy az erdő regenerálódhasson. Egyetlen nap alatt képesek megfosztani egy fát a leveleitől. Miután a leveleket apró darabokra vágták, a dolgozók a fészekbe szállítják őket. Intenzív gyűjtögetésük olyan jelentős, hogy az Atta hangyák felelősek Közép- és Dél-Amerika összes levelének egynegyedének leromlásáért.

A polimorfizmus, azaz az ugyanazon faj tagjai között különböző formák előfordulása az Atta hangyák egyik meghatározó jellemzője. A dolgozók különböző méretűek és alakúak, akár 10-20 különböző formát is mutathatnak. A legkisebb munkások, az úgynevezett minimek a gombakertben dolgoznak, míg a közepes méretű munkások, az úgynevezett médiumok a leveleket vágják és szállítják. A legnagyobb dolgozók, az úgynevezett majors, a védekezésért felelősek. A minimek a levelek parazitáktól való megtisztításában is szerepet játszanak, mielőtt azok a fészekbe kerülnének.

Az Atta hangyák rendkívül szervezettek, még a hulladékgazdálkodásukban is. Kijelölt szemétkupacokat hoznak létre, ahová a hulladékot dobják és az elpusztult hangyákat elrejtik. Ez a szervezettség segít fenntartani a kolónia higiéniáját és egészségét. A fészken belüli hőmérsékletet intelligens hulladékkupac-építményeknek köszönhetően szabályozzák. 

Amikor a fiatal királynő új kolónia alapítására indul, a gomba egy darabját a szociális gyomrában hordja. Ez a gomba nemzedékről nemzedékre öröklődik, valószínűleg ugyanaz a törzs, amelyet őseik évmilliókkal ezelőtt termesztettek. Ez a folyamatosság biztosítja az új kolóniák túlélését és sikerét.

Dél-Amerikában a fák gyors lombtalanításáról ismertek a levélvágók. Rágcsálnivalóként Brazíliában és Mexikóban ízük miatt nagyra értékelik. De hiányzik az elismerés. mint alkotók: elhagyott fészkeik ugyanis lehetővé teszik, hogy a növények gyökerei könnyen át tudjanak nőni az üres járatokon. Az erdei biodiverzitás kerekének lényeges fogaskerekei. Ha tehát legközelebb megpillantasz egy levélvágó hangyát, ne feledd: az apró lény mögött a különböző képességek, az együttműködés és a túlélés világa húzódik meg.