Äskettäin Urban Ecosystems -lehdessä julkaistu tutkimus paljastaa, että kaupungistuminen - yksi dramaattisimmista maankäytön muutosten muodoista - saattaa muuttaa jopa muurahaisten kaltaisten pikkuruisten hyönteisten tapaa löytää ja ottaa vastaan ruokaa. Ukrainasta, Saksasta ja Puolasta kotoisin olevan kansainvälisen tutkijaryhmän tekemä tutkimus osoittaa, että kaupunkimuurahaiset ovat paljon vähemmän valikoivia ruoan laadun suhteen kuin maaseudulla asuvat lajitoverinsa, mikä viittaa siihen, että kaupunkiympäristöt aiheuttavat stressiä paitsi kasveille ja eläimille, jotka yleensä huomaamme, myös muurahaisten kaltaisille hyönteisille.

Tutkimuksessa keskityttiin yleiseen mustaan puutarhamuurahaseen (Lasius niger), joka on yksi Euroopan laajimmalle levinneistä muurahaislajeista. Tutkijat tarjosivat muurahaisille sokerivettä eri pitoisuuksina sekä kaupunki- että maaseutuympäristöissä ja tarkkailivat, kuinka helposti ne ottivat tarjotun veden vastaan.

 

Tärkein havainto oli yksinkertainen mutta silmiinpistävä: kaupunkien muurahaiset olivat huomattavasti halukkaampia hyväksymään pienempiä sokeripitoisuuksia sisältäviä sokeriliuoksia, kun taas maaseudun muurahaiset hylkäsivät useimmiten nämä heikommat ravinnonlähteet. Tämä kuvio tuli selvimmin esiin testatuilla heikoimmilla pitoisuuksilla, joissa kaupunkimuurahaiset joivat edelleen mielellään sokerivettä, kun taas maaseudun muurahaiset jättivät sen usein huomiotta.

Tutkijoiden mukaan tämä muutos ruokintakäyttäytymisessä heijastaa todennäköisesti laajempaa ympäristöstressiä kaupungeissa. Kaupunkiolosuhteet - lämpösaarekkeista ja maaperän saastumisesta mikromuoviin ja stressaantuneeseen kasvillisuuteen - voivat vähentää luonnollisten hiilihydraattilähteiden, kuten kirvojen mesikastikkeen, määrää ja ravitsemuksellista laatua. Jos muurahaiset altistuvat säännöllisesti vähemmän rikkaalle ravinnolle, ne saattavat olla vähemmän valikoivia syömisensä suhteen.

 

Tomer J. Czaczkes Freie Universität Berlin, yksi tutkimuksen vastaavista kirjoittajista, selittää, että muurahaisilla on taipumus verrata ruoan laatua siihen, mitä ne tavallisesti kohtaavat ympäristössään. Kun kaupunkimuurahaisille tarjotaan tippa laimeaa sokeriliuosta, ne ottavat sen mielellään vastaan. - ei siksi, että ne pitäisivät siitä, vaan siksi, että ne ovat todennäköisesti sopeutuneet kaupunkimaiseman heikompilaatuisiin hiilihydraattilähteisiin.

Yksi tämän tutkimuksen jännittävä seuraus on, että muurahaisten ruokailukäyttäytyminen voisi toimia ympäristöstressin bioindikaattorina. Koska muurahaiset reagoivat nopeasti elinympäristön laadun muutoksiin, niiden “nirsouden” tai “epänirsouden” seuraaminen voisi tarjota yksinkertaisen ja edullisen tavan arvioida kaupunkiekosysteemien terveyttä.

 

Tutkijat kuitenkin varoittavat, että tämä on vasta ensimmäinen askel. On vielä epäselvää, ovatko muurahaiset itse fysiologisesti stressaantuneita, ovatko kasvit, joista ne saavat ravintoa, stressaantuneita vai onko molemmilla tekijöillä merkitystä. Näiden syiden selvittämiseksi tarvitaan lisää tutkimusta.

Kaupunkien kasvaessa jatkuvasti ympäri maailmaa on yhä tärkeämpää ymmärtää, miten kaupungistuminen vaikuttaa biologiseen monimuotoisuuteen ja ekologiseen vuorovaikutukseen. Muurahaiset ovat pienestä koostaan huolimatta keskeisiä toimijoita monissa ekosysteemeissä, sillä ne auttavat maaperän vaihtumisessa, siementen leviämisessä ja ravinteiden kierrossa. Se, että niiden käyttäytyminen muuttuu vastauksena kaupunkiolosuhteisiin, osoittaa, miten syvästi kaupunkiympäristö voi muokata elämää - jopa pienimmissä mittakaavoissa.

 

Lähde: Stanislav Stukalyuk ja kollegat, Urban Lasius niger muurahaiset hyväksyvät helpommin matalan sakkaroosipitoisuuden sakkaroosiliuoksen kuin maaseudun muurahaiset, Urban Ecosystems (2026).