Kun ajattelemme muurahaisia, kuvittelemme väsymättömiä työntekijöitä: sieniä hoitavia maanviljelijöitä, siirtokuntia puolustavia sotilaita, ruokaa etsiviä tiedustelijoita tai poikasista huolehtivia hoitajia. Mutta muurahaiset ovat kutojat? Tämä rooli kuuluu yhdelle maapallon merkittävimmistä muurahaislajeista: Oecophylla smaragdina, joka tunnetaan myös nimellä aasialainen kutomuurahainen tai vihreä puumuurahainen.

Tapaa Oecophylla smaragdina

• Alaperhe: Formicinae
• Suku: Oecophylla

   

• Laji: O. smaragdina (esiintyy Intiassa, Kaakkois-Aasiassa ja Pohjois-Australiassa) ja O. longinoda (esiintyy Saharan eteläpuolisessa Afrikassa).

Nämä arboreaaliset muurahaiset viihtyvät metsissä ja hedelmätarhoissa, erityisesti siellä, missä puiden latvukset ovat päällekkäin. Toisin kuin maassa asuvat lajit, ne rakentavat koko elämänsä oksien keskelle. Niiden asumukset ovat erilaisia kuin minkään muun: ne ovat valtavia, lehdistä tehtyjä silkkipesiä, jotka on koottu yhteen niiden omien toukkien avulla.

Jos haluat tukea meitä, voit tilata julisteen; Seuraa linkki muurahaisjulisteet ja saat 10% pois tarjouskoodilla antblog10.

Muurahaiset eivät itse kehrää silkkiä. Sen sijaan ne käyttävät toukkiaan elävinä keloina. Työntekijät pitävät toukkaa varovasti alaleuassaan ja stimuloivat sitä antenneilla, kunnes se erittää silkkiä. Tämä silkki sitoo lehdet toisiinsa ja muodostaa kammioita, tunneleita ja seiniä.

Rakennusprosessi on yhteistyön taidonnäyte. Jotkut työntekijät taivuttavat lehtiä paikoilleen, kun taas toiset yhdistävät kehonsa ketjuiksi ja tikapuiksi, jotta aukkoja voidaan kuroa umpeen. Kun kaikki on kohdillaan, "elävät silkkikoneet" tuodaan paikalle ompelemaan rakennetta.

Tulos? Laajoja pesäkkeitä, jotka voivat ulottua yli 20 puuta ja peittää jopa 1 500 neliömetriä. Satoja toisiinsa kytkettyjä pesiä ja joskus useita kuningattaria (tila, jota kutsutaan nimellä moniavioisuus), Oecophylla pesäkkeet voivat kestää vuosikymmeniä.

Yksi silmiinpistävä asia, joka on havaittu havainnoissa ja videodokumenteissa, kuten esim. MuurahaisetDokumenttielokuva kanava on miten hiljainen nämä muurahaiset kävelevät lehtien ja silkin päällä. Huolimatta kaikesta kutomisen, kiipeämisen ja kuljettamisen aktiivisuudesta ne eivät jätä juuri lainkaan kuultavia askelia.

Miksi näin voi olla?

• Kävely silkillä ja lehdillä on erilaista kuin maalla, oksilla tai karkeilla pinnoilla. Nämä pinnat ovat pehmeämpiä tai joustavampia ja saattavat vaimentaa ääntä.
• Niiden tarsi-segmentit (jalkasegmentit) ovat sopeutuneet tarttumaan ja liikkumaan herkästi näillä pinnoilla, mikä todennäköisesti minimoi äänen.

Hiljaisuudesta voi olla etua selviytymiselle: se on vähemmän petojen havaittavissa ja häiritsee ehkä vähemmän muita lajeja, joiden läsnäolosta voi olla haittaa (tai joita ne saattavat saalistaa).

The MuurahaisetDokumenttielokuva video (katso MuurahaisetDokumenttielokuva, "Oecophylla smaragdina behavior") kiinnittää huomiota tähän lähes äänettömyyteen, joka on osa muurahaisten arboreaalista elämäntapaa, ja korostaa sitä, miten metsän latvustojen kutojat liikkuvat yhtä lailla varkain kuin vahvasti.

Lähempi tarkastelu sisälle paljastaa monimutkaisen yhteiskunnan:

• Sairaanhoitajat huolehtia kehittyvästä pesueesta (munat, toukat ja nuket) ja suojella seuraavaa sukupolvea.
• Työntekijät etsivät ruokaa, puolustavat ja ylläpitävät pesää. Niiden sosiaalinen vatsa, jota kutsutaan sato, antaa heille mahdollisuuden jakaa ruokaa trofalaxis, joka on suusta suuhun -ruokinnan muoto, jolla varmistetaan, että kaikki saavat ravintoa, myös ne, jotka eivät koskaan poistu pesästä.
• Partiolaiset ja sotilaat partioivat katolla, vartioivat siirtokuntaa ja johtivat metsästyspartioita.

Mielenkiintoinen seikka: ihmisten tavoin kutomuurahaiset kuuluvat niihin harvinaisiin lajeihin, jotka aktiivisesti muokkaavat ympäristöään ja muokkaavat puun oksat suunnitelluiksi kodeikseen.

Tämän mittakaavan koordinointi vaatii muutakin kuin feromonijälkiä. Oecophylla smaragdina nojautuu multimodaalinen viestintä:

• Kemikaalit: feromonit jälkien merkitsemiseen, rekrytointiin ja hälytykseen.
• Kosketa: antennit ohjaavat ja stimuloivat pesäkavereita.

Värähtelyt ja stridulaatio: substraattivälitteiset signaalit, jotka voidaan virittää hälytykseen, rekrytointiin tai lähikoordinaatioon.

Nämä värähtelyvihjeet täydentävät kemiallisia signaaleja ja antavat tarvittaessa nopeampaa tai paikallisempaa tietoa. Meluisissa ja tuulisissa katoksissa feromonipilvet eivät olisi luotettavia. Multimodaalinen signalointi selittää, miten koloniat voivat edelleen koordinoida monimutkaisia tehtäviä, kuten pesänrakennusta, yhteistoiminnallista metsästystä tai väijytyksiä. Tämä viestintäkanavien joustavuus voi olla keskeinen tekijä niiden ekologisen menestyksen taustalla.

Weaver muurahaiset ovat kaikkiruokaisetkeräämällä sekä sokeripitoisia aineita (kuten nektaria ja hunajamehua mehua syöviltä hyönteisiltä) että proteiinia eläimistä.

Ne ovat mahtavia metsästäjiä:

• Yksittäinen työntekijä voi törmätä vaikeuksissa olevaan hyönteiseen ja kutsua nopeasti vahvistuksia feromonijälkien avulla.
• Yhdessä ne tekevät saaliin liikkumattomaksi ja raahaavat sen takaisin, joskus nostamalla taakkoja. 60 kertaa ruumiinpainonsa verran.

Niiden koordinoidut ponnistelut takaavat, että jopa suuret sirkat, kärpäset tai madot pääsevät pesään, usein toukkien aterioiksi.

Tämä tehokkuus on herättänyt myös ihmisten huomion.Oecophylla smaragdina käytetään joskus luonnollisena tuholaistorjuntana hedelmätarhoissa, mikä vähentää kemiallisten torjunta-aineiden tarvetta.

Kuningatar, joka on paljon suurempi kuin sen työläiset, on keskeinen tekijä pesäkkeen selviytymisessä. Kun on aika perustaa uusi pesä, kuningatar ei matkusta yksin. Viidestätoista kahteenkymmeneen työläistä saattaa kuningatarta, jotka toimivat sekä kantajina että henkivartijoina. Partiolaiset raivaavat tietä ja etsivät uhkia, kun taas seurue manööveröi sen massiivisen ruumiin varovasti uuteen silkkilinnoitukseen.

Sisälle päästyään siirtokunta palaa rytmiinsä: työläiset kutovat, hoitajat hoitavat, partiolaiset metsästävät. Sillä välin kuningatar jatkaa elinikäistä munintavelvollisuuttaan.

Jopa siirtokunnan kuoleman jälkeen sen arkkitehtuuri säilyy. Kudotut lehdet kuihtuvat lopulta, mutta silkki pysyy vahvana, ja jäljelle jäävät aavemaiset jäänteet kerran kukoistaneista pesistä. Nämä rakenteet ovat osoitus kutojamuurahaisten kekseliäisyydestä, sillä niiden silkistä kehrätyt kodit kuuluvat hyönteismaailman kestävimpiin ja kauneimpiin saavutuksiin.

Muurahaiset hämmästyttävät meitä luovuudellaan aina sienten viljelystä silkin kutomiseen. Oecophylla smaragdina osoittaa, että evoluutio voi tehdä jopa toukista rakennustyökaluja, jotka tuottavat joitakin vaikuttavimmista luonnossa havaituista yhteistoiminnallisista arkkitehtuureista.

Niiden hiljaisuus, kun ne liikkuvat korkealla latvustossa, on vain yksi sopeutumiskeino ; yhdessä niiden kyvyn kanssa yhdistää kemialliset, tunto- ja värähtelysignaalit vankaksi viestintäjärjestelmäksi. Korkealla puiden latvustossa, lehtien sisään kätkeytyneinä, elävät vihreät puumuurahaiset.