Hyönteisten maailmassa aika kulkee aivan eri tahtiin. Jotkut olennot syntyvät lyhyesti, kun taas toiset rakentavat perintöään vuosikymmenien ajan. Sukelletaan hyönteisten kiehtovaan elämään ja tutkitaan, kuinka kauan ne elävät, nukkuvatko ne ja millaisia selviytymisstrategioita niillä on.

Hyönteisten elinikä on yhtä moninainen kuin niiden muodot, koot ja elinympäristöt. Esimerkiksi mayfly on kuuluisa lyhytaikaisesta olemassaolostaan, sillä jotkut lajit elävät aikuisina alle 24 tuntia. Tämän lyhyen ajanjakson aikana niiden ainoa tarkoitus on lisääntyminen - seuraavan sukupolven varmistaminen ennen kuin niiden aika loppuu. Päinvastoin, muurahaiskuningattaret, kuten joidenkin lehtimuurahaislajien yksilöt, voivat elää vuosikymmeniä valvoen kolonioitaan.

Työmuurahaiset elävät kuitenkin verrattain lyhyemmän ajan, tyypillisesti muutamasta viikosta muutamaan kuukauteen lajista ja ympäristötekijöistä riippuen. Mielenkiintoista on, että tutkimukset ovat osoittaneet, että tietyissä olosuhteissa työmuurahaiset voivat elää paljon pidempään - joissakin tapauksissa jopa kolme vuotta.

Esimerkiksi mustalla puutarhamuurahaisella, jota kutsutaan myös nimellä L. niger, tehdyissä tutkimuksissa (tässä nice video aiheesta Lasius niger) paljastui, että valvotuissa ympäristöissä, kuten laboratorioissa tai muurahaiskoteihin sijoitetuilla muurahaisfarmeilla, työskentelevät työntekijät elivät huomattavasti pidempään kuin luonnollisille uhkille ja saalistajille luonnossa altistuneet työntekijät.

Pidentynyt elinikä voi johtua useista tekijöistä, kuten runsaista ravintoresursseista, vähäisemmästä ympäristöstressistä ja suojautumisesta saalistukselta. Tällainen pitkäikäisyys on osoitus muurahaisten uskomattomasta sopeutumiskyvystä ja heijastaa niiden käyttämien strategioiden moninaisuutta pesäkkeidensä selviytymisen varmistamiseksi.

Hyönteisten selviytymisstrategiat ovat yhtä kiehtovia. Sillä yksittäiset hyönteiset, kuten perhoset tai perhoset, keskitytään seuraaviin asioihin nopea kertolasku. Nämä lajit tuottavat usein lukuisia jälkeläisiä lyhyessä ajassa varmistaen, että ainakin osa niistä jää henkiin ja jatkaa geneettistä perimäänsä.

 

Näiden hyönteisten tuottamien jälkeläisten suuri määrä korostaa, että ne luottavat määrään enemmän kuin yksilön pitkäikäisyyteen, mikä on strategia, joka auttaa niitä sopeutumaan dynaamisiin ja usein vihamielisiin ympäristöihin.

Toinen tunnettu esimerkki tästä strategiasta on hyttyset. Useimmat aikuiset hyttyset elävät vain muutaman viikon, mutta niiden lyhyt elämä on uskomattoman tehokasta. Naarashyttyset munivat satoja munia kerrallaan, usein seisovaan veteen, ja muutamassa päivässä näistä munista kuoriutuu toukkia. Tämän nopean lisääntymiskierron ansiosta hyttyset pystyvät ylläpitämään suuria populaatioita jopa epäsuotuisissa olosuhteissa, mikä takaa niiden selviytymisen lyhyestä eliniästä huolimatta.

Samoin hyönteiset, kuten kirvat noudattavat myös tätä "nopean kertolaskun" strategiaa. Kirvat kykenevät synnyttämään eläviä jälkeläisiä ilman parittelua (prosessia kutsutaan parthenogeneesiksi), ja sukupolvet voivat limittyä nopeasti. Optimaalisissa olosuhteissa, yksittäinen kirva voi tuottaa jopa 80 jälkeläistä viikossa.mikä luo räjähdysmäisen väestönkasvun hetkessä. Hyttysten tavoin kirvojen elinikä on kuitenkin suhteellisen lyhyt, ja ne elävät usein vain muutamasta päivästä viikkoihin.

Toisaalta, sosiaaliset hyönteiset, kuten muurahaiset, mehiläiset ja termiitit, suhtautuvat asiaan hyvin eri tavalla. Niiden strategia pyörii sijoitus yhteen pesään tai useamman pesän muodostamaan pesäkoloniaan.. Nopean lisääntymisen sijaan ne rakentavat monimutkaisia yhteisöjä, joissa jokaisella jäsenellä on oma tehtävänsä. Työläiset huolehtivat poikasista ja ruokinnasta, sotilaat puolustavat pesää, ja kuningattaret keskittyvät yksinomaan lisääntymiseen ja edustavat siten yhteiskunnan sydäntä. Tämä työnjako takaa yhdyskunnan pitkän aikavälin menestyksen, vaikka yksittäisten jäsenten elinikä olisikin suhteellisen lyhyt. Koska kuningatar on organisaation keskushahmo, sen elinikä on pitkä, useista vuosista kahteen vuosikymmeneen.

Sosiaalisten hyönteisten työnjaon käsitettä on tutkittu laajasti. Esimerkiksi tutkimus vuodelta 2015 tutkii, miten tehtävien jakaminen sosiaalisissa hyönteiskolonioissa tapahtuu pikemminkin hajautettujen prosessien kuin pysyvän yksilöllisen erikoistumisen kautta. Se korostaa näiden järjestelmien joustavuutta ja sopeutumiskykyä, jotka ovat ratkaisevia pesäkkeen selviytymisen ja tehokkuuden kannalta. Toinen tutkimus perehtyy pesäkkeiden käyttäytymisorganisaatioon ja painottaa geneettisen, morfologisen ja demografisen koostumuksen vaikutusta työnjakoon.