Tetraponera rufonigraTetraponera rufonigra, joka tunnetaan myös kaksivärisenä puumuurahaisena, on kotoisin Etelä- ja Kaakkois-Aasiasta. Niitä tavataan Indonesiasta Intiaan. Nämä muurahaiset ovat löytäneet ainutlaatuisen paikan sekä luonnollisissa että ihmisen muokkaamissa ympäristöissä.

Tetraponera rufonigra pesii tyypillisesti onttojen puiden oksissa, puurakenteissa tai jopa bambussa. Ne ovat erittäin sopeutumiskykyisiä, ja ne suosivat aurinkoisia metsänreunoja ja asustavat toisinaan vanhojen talojen puupalkkeihin.

Pesän sisäänkäynti on yleensä pieni reikä, josta vain työmuurahainen pääsee läpi - tämä on puolustustaktiikka tunkeilijoita vastaan.

Näillä keskikokoisilla muurahaisilla on silmiinpistävä ulkonäkö: niiden pää on musta, rintakehä punainen ja vatsa musta, mikä antaa niille omaleimaisen kaksivärisen ilmeen. Ketterät ja nopeat työmuurahaiset näkevät erinomaisesti, minkä ansiosta ne pystyvät reagoimaan nopeasti liikkeisiin ja tarvittaessa jopa hyppäämään.

Koloniat ovat tyypillisesti yksineuvoisia, ja niissä on 300-500 yksilöä, mutta joissakin suuremmissa kolonioissa voi olla jopa 1 000 muurahaista. Satunnaisesti on raportoitu polygyynisistä yhdyskunnista, joissa on useita kuningattaria. Kuningatar voi elää jopa 15 vuotta, ja se munii väsymättä munia, jotka työläiset kasvattavat poikasiksi ja lopulta aikuisiksi muurahaisiksi. Mielenkiintoista on, että tutkijat eivät ole vielä selvittäneet, miksi jotkut toukat kehittävät koteloita, kun taas toiset jäävät alttiiksi.

Tetraponera rufonigra muurahaiset ovat tunnettuja aggressiivisuudestaan erityisesti muita muurahaislajeja kohtaan. Ne metsästävät aktiivisesti pieniä hyönteisiä pistimensä avulla, ja niiden pisto on verrattavissa ampiaiseen. Kuolleet hyönteiset ovat myös maukasta ateriaa, ja ne tuodaan usein takaisin pesään vaikuttavalla ryhmätyöllä.

Esimerkiksi sirkan jalan raahaamisesta pesään voi tulla kollektiivinen ponnistus, ja joskus tarvitaan luovia ratkaisuja, kuten sirkan leikkaamista pienempiin paloihin kuljetuksen helpottamiseksi. Kun muurahaiset ovat syöneet, ne heittävät jäänteet ulos pesästä ja pitävät ympäristönsä puhtaana. Jopa metsänpohjalle heitetyt palat tutkitaan uudelleen, jotta varmistetaan, ettei ravinteita mene hukkaan.

Niiden ruokavalioon kuuluu proteiineja, makeaa kasvinmahlaa, nektaria, kirvojen hunajakastetta ja muita sokeripitoisia aineita. Ne ylläpitävät myös elintärkeitä symbioottisia suhteita. Ne esimerkiksi suojelevat akaasiapuita hävittämällä loisia ja pelottelemalla isompia nisäkkäitä, kun taas puut tarjoavat niille suojaa ja ravintoa. Vastaavasti niiden yhteys Rhizobiales-bakteereihin auttaa niitä sitomaan elintärkeitä ravinteita, kuten typpeä.

Tieteellisissä tutkimuksissa on tuotu esiin fyysisten ominaisuuksien vaihteluita T. rufonigraerityisesti keskivartalon ja kapean vyötärön osalta. Lisäksi eristäminen yhdyskunnasta lisää niiden aggressiivisuutta ajan mittaan, mikä johtuu todennäköisesti niiden feromonisen "identiteetin" menettämisestä. Tämä johtaa vihamielisyyteen jopa omia lajitovereitaan kohtaan - kiehtova mutta arvoituksellinen käyttäytymissopeutuminen.

Tetraponera rufonigra on esimerkki muurahaisten monimutkaisesta ja mutkikkaasta elämästä. Muurahaiset kiehtovat edelleen tutkijoita ja luonnonharrastajia aina niiden ainutlaatuisista pesimätavoista aggressiivisiin metsästystaktiikoihin ja symbioottisiin suhteisiin.