Tervetuloa takaisin muurahaisten maailmaan. Muurahaiset ovat kaikkiruokaisia, ja ne syövät siemeniä, sieniä, nektaria, hyönteisiä ja joskus eläinten jäännöksiä. Miljoonien vuosien aikana ne ovat organisoineet ja kehittäneet ruokailutapojaan todelliseksi asiantuntijuudeksi.

Luonnossa muurahaiset löytävät sokerinsa paitsi kukista tai hedelmistä myös viljelemällä kirvoja.

Muurahaiset pitävät Camponotus piceus, jotka asuvat pääasiassa Keski- ja Etelä-Euroopassa, keräävät mettä kasveista. Ne kuuluvat ryhmään kukkaviljelyhyönteiset, jotka syövät suoraan nektaria tai siitepölyä. Nämä muurahaiset elävät sopusoinnussa kasvien kanssa ja suojelevat niitä loisilta. Lisäksi ne auttavat siitepölyn leviämisessä siirtyessään kasvista toiseen.

Jotkut muurahaiset eivät kuitenkaan ole pelkästään kasvien tarjoaman ravinnon varassa. Ne ottavat asiat omiin käsiinsä kasvattamalla suoraan kirvoja. Tämä käytäntö tunnetaan nimellä entomokulttuuri. Nämä muurahaiset keräävät pienten hyönteisten erittämää hunajamehua samaan tapaan kuin ihmiset kasvattavat karjaa. Nämä kirvafarmit puolustautuvat kiivaasti hyönteisiä vastaan, jotka saattavat haluta syödä niiden hunajalla täytettyä karjaa. 

Muurahaiset eivät ole vain kasvissyöjiä. Useimmat pesäkkeet vaativat proteiinin saantia.

Muurahaiset metsästävät tyydyttääkseen proteiinin tarpeensa. Jotkut lajit ovat hurjia metsästäjiä. Tällaisia ovat esimerkiksi muurahaiset, jotka kuuluvat ryhmään Pyydysleuka muurahainen perhe (tunnetaan myös nimellä Chelifer). Ne voivat sulkeutua... 0,13 millisekuntia saaliinsa kimppuun, nopeammin kuin kivääristä ammuttu luoti!

Toisin kuin useimmat muurahaislajit, ansaleuat, kuten useimmilla Ponerinae-heimon lajeilla muurahaiset ovat yksinäisiä metsästäjiä. Niitä tavataan eteläisen pallonpuoliskon trooppisilla alueilla, ja niiden pesissä on vain muutama kymmenen tai muutama sata yksilöä. 

Legioonalainen muurahaiset (Ecitoninae, Aenictinae, Dorylinae) ovat luonteeltaan äärimmäisiä. Ne kuluttavat kaikki proteiinilähteet joita ne kohtaavat ruokamatkoillaan.

Toiset muurahaiset metsästävät termiittejä, kun taas jotkut, kuten muurahainen, - Dracula muurahainen, joka tunnetaan myös nimellä Adetomyrma venatrixruokailevat omien toukkiensa verellä.

Tämä laji on hyvin ainutlaatuinen, sillä yleensä muurahaiset käyttävät proteiineja toukkiensa ja kuningattarensa ruokintaan.

Nämä lajit ovat kuitenkin poikkeuksia muurahaisten valtakunnassa. Useimmat muurahaiset tyydyttävät proteiinin tarpeensa olemalla - haaskaeläimet. Ne keräävät kuolleita hyönteisiä tai eläimiä ja tuovat ne takaisin muurahaispesään. Metsästys on satunnaista ja tilaisuuskohtaista ...

Jos luulit, että ihmiset keksivät maatalouden, olet erehtynyt. Muurahaiset ovat todennäköisesti ensimmäiset viljelijät planeettamme historiassa. Ne keräävät kasvimateriaalia, muuntavat sitä tai käyttävät sitä kasvien kasvun vauhdittamiseen.

Näillä väsymättömillä työntekijöillä on johtava rooli myrmekokoriassa. Ne kuljettavat siemeniä takaisin pesiinsä, joita houkuttelevat... ravinteikkaat elaiosomit siemeniin kiinnittyneinä. Näin ne kylvävät elämää ja levittävät kasveja maan pinnalle. Tämä prosessi on seurausta merkittävästä evolutiivinen symbioosi.

Myrmekokoria ei ole pelkkää vuorovaikutusta. Se on biologisen monimuotoisuuden pilari. Levittämällä siemeniä muurahaiset edistävät metsien uudistumista ja uusien ekosysteemien luomista ja muokkaavat siten planeettamme kasvoja. Muurahaiset tarjoavat korvaamaton palvelu elävään maailmaan.

Jotkut ehdottavat ajatusta että siemeniä keräävät muurahaiset, kuten Messor Barbarusovat eräänlaisia sieniä viljeleviä muurahaislajeja, koska ne myös valvovat käymistä. Niiden maanalaisissa varastoissa siementen käyminen tapahtuu tarkan lämpötilan ja kosteuden hallinnan avulla. Siemenet päällystetään ruoansulatuskanavan syljellä, kunnes niistä muodostuu "leipää", jota muurahaiset voivat syödä ja jakaa keskenään. Lisäksi varastoitu muurahaisleipä on paljon kestävämpää kuin tuoreet siemenet. Se toimii täydellisenä ravinnon lähteenä talvella, kun ulkona ei ole mitään tuoretta kerättävää.

Alasuvut Atta tai Acromyrmex muurahaiset viihtyvät Keski- ja Etelä-Amerikassa. Ne tunnetaan yleisesti nimellä "Lehtimuurahaiset", mutta niitä kutsutaan myös nimillä "Sienten viljelijät", "Lehtipoikaset", tai jopa "Muurahaiset". Näiden lempinimien takana on kiehtova todellisuus.

Nämä muurahaiset leikkaavat huolellisesti paloja lehdistä, jotka ne sitten kuljettavat takaisin muurahaispesäänsä. Niiden tehokkuus on hämmästyttävää - ne kuljettavat keskimäärin 300 kiloa kasviainesta vuosittain. Ne voivat jopa riisua puun lehdet yhdessä yössä. Jokaisen maanviljelijän kauhu.

Paluumatkalla voit nähdä tämän erikoisen vihreiden aurinkovarjojen tai lehtisurffaajien kulkueen. Muurahaiset kuljettavat lehden palasia jopa kuusi kertaa oman painonsa verran. Vaikka niiden anatomia mahdollistaisi raskaampien kuormien kantamisen, se hidastaisi niitä.

Pesässä ne käyttävät lehtiä sekä kasvualustana että lannoitteena, jolloin sieni voi menestyä. Sieni toimii sekä elinympäristönä että elintärkeänä ravinnonlähteenä. Noin 30 miljoonan vuoden aikana sieni ja muurahaiset ovat kehittyneet siten, että toinen ei voi elää ilman toista. Kyseessä on niin sanottu mutualismi. Se on eräänlainen symbioosi, joka on pakollinen. 

Ihmisen näkökulmasta katsottuna tämä sosiaalinen organisaatio näyttää olevan yksi eläinkunnan kehittyneimmistä. Se on kirjaimellisesti uusiutuva maatalousjärjestelmä. Sieni tarjoaa suojaa ja ravintoa, ja nämä merkittävät muurahaiset hyödyntävät sitä optimaalisesti.

Muurahaiset on ollut yli sata miljoonaa vuotta kehittää organisaationsa täydelliseksi. Niiden kehot ovat ihmeellinen mekanismi, joka on mukautettu sosiaaliseen elämään.

Varautumisesta vastaavilla työntekijöillä on kaksi vatsaa. Suurempi elin toimii "yhteisöllisenä" säiliönä, johon muurahainen varastoi kuluttamansa ruoan nestemäisessä muodossa. Palattuaan pesään se jakaa tämän ravinnon kuningattaren, toukkien tai muiden muurahaisten kanssa prosessissa, jota kutsutaan nimellä trofalaxis.

Työntekijöillä on myös toinen vatsa nimeltään sato, tai "yksilöllinen" vatsa. Kun muurahainen itse tarvitsee ruokaa, osa suuremman mahalaukun sisällöstä siirretään kasvustoon ja sulatetaan siellä.

Muurahaisilla on tärkeä rooli ekosysteemissämme. Ne mahdollistavat maaperän hengittämisen, hillitsevät hyönteispopulaatioita, auttavat siementen leviämisessä ja tietysti toimivat myös ravintona monille eri lajeille. Ne edistävät ympäristömme terveyttä ja monimuotoisuutta. Kun tarkkailemme näitä poikkeuksellisia olentoja lähemmin, ymmärrämme, miten tärkeitä kaikki lajit, jopa pienimmätkin, ovat planeettamme tasapainon ylläpitämisessä.