Miten tunnistaa Formica Rufa?

Niiden vyötäröllä, joka tunnetaan nimellä terälehti, on vain yksi osa. Tärkein tuntomerkki on kuitenkin niiden vartalossa olevat pienet karvat. Ne ovat tehokkain tapa erottaa rufa polyctenasta, sillä polyctena on lähes karvaton.

Näiden kahden lajin usein esiintyvä hybridisaatio vaikeuttaa tunnistamista entisestään. Formica rufa esiintyy yleisesti Euroopan metsissä Espanjasta Venäjälle.

Elämää Formica rufan kupolin alla

Rufan pesät vaihtelevat kooltaan pienistä kumpareista suuriin kukkuloihin.

Formica rufa rakentaa pesänsä kuusen ja männyn oksista, joskus myös ruohosta ja heinästä. Pesät rakennetaan tyypillisesti puun kantoihin, ja niiden juurien väliin kaivetaan tunneleita ja kammioita. Puunrunko ja sen juuret muodostavat muurahaispesän luurangon, oksakerros toimii sen nahkana ja tunnelit sen eliminä.

Kypsässä pesässä voi olla yli 100 000 muurahaista, jotka elävät monimutkaisessa tunnelien ja kammioiden järjestelmässä. Kupoli on tärkein osa, mutta myös alttiimpana mahdollisille uhkille.

Mitä materiaaleja käytetään Formica Rufan pesän rakentamiseen?

Kupoli auttaa säätelemään lämpötilaa sekä kesällä että talvella. Munat, toukat ja nuket siirretään kammiosta toiseen vaaditun lämpötilan mukaan. Siksi toukat voivat olla maan alla tai lähellä kupolin pintaa.

Kesällä lämpötila pesän sisällä on 25-30 °C. Ilmanvaihtokäytävät auttavat haihduttamaan ylimääräistä lämpöä. Osa käytävistä toimii kulkuväylinä, osa taas varsinaisina ilmanvaihtokanavina. Talvella muurahaiset vaipuvat horrokseen, ja kuningatar lopettaa muninnan. Yhtiön selviytyminen riippuu kupolin kestävyydestä sadetta, lunta ja pakkasta vastaan.

Myrmecophiles-lajit: pesän yhteisasukkaat.

Lisäksi yli 70 lajia, mukaan lukien monet kovakuoriaiset ja jopa mehiläiset, elävät rauhassa pesän lähellä. Esimerkiksi pieniä hyönteisiä saalistava kovakuoriainen löytää usein turvapaikan pesän läheisyydestä.

Samoin silmiinpistävästä ulkonäöstään tunnettu kultakarvainen kovakuoriainen on usein nähty lähistöllä ruokailemassa. Myös mehiläiset, kuten yksinäinen muurahaismehiläinen, asuvat lähellä pesää ja hyötyvät alueen tarjoamasta suojasta ja resursseista. Nämä erilaiset lajit elävät sopusointuisesti rinnakkain ja luovat pesän ympärille elinvoimaisen ja dynaamisen ekosysteemin.

Formicoxenus nitidulus -muurahaislaji on melko ainutlaatuinen! Ne elävät 11 muun muurahaislajin, kuten Formica rufan, pesissä. Vaikka niillä on samanlainen väritys kuin Formica rufalla, sillä molemmat ovat puumuurahaisia, ne ovat pienempiä ja niillä on täysin punainen pää. Ne perustavat pesänsä huomaamattomasti Rufa-muurahaispesien joukkoon. Yllättäen Formica rufa -muurahaiset sallivat niiden rauhanomaisen rinnakkaiselon!

Liitto ja sodat

Formica rufa, joka tunnetaan yleisesti punaisena puumuurahaisena, on tunnettu monimutkaisista sosiaalisista rakenteistaan ja käyttäytymisestään. Yksi niiden yhteiskunnan kiehtovimmista piirteistä on niiden kyky muodostaa suuria liittoja, jotka ovat lähinnä useiden pesäkkeiden liittoja. Nämä liitot voivat kattaa laajoja alueita, ja ne koostuvat lukuisista pesistä, jotka tekevät yhteistyötä keskinäisen hyödyn saamiseksi, kuten resurssien jakamiseksi ja alueiden puolustamiseksi.

Tämä yhteistyökäyttäytyminen ei kuitenkaan koske kaikkia muurahaispesiä. Formica rufa tunnetaan myös siitä, että se käy kiivaita sotia muiden muurahaispesien, myös oman lajinsa pesäkkeiden, kanssa. Nämä konfliktit syntyvät usein, kun pesäkkeet kilpailevat samasta ekologisesta kapeikosta, kuten ravinnonlähteistä, pesäpaikoista tai alueesta. Taistelut voivat olla kiivaita ja niihin osallistuu suuri määrä muurahaisia, ja kumpikin osapuoli käyttää erilaisia strategioita ohittaakseen ja kukistaakseen toisen.

Jokaisella pesäkkeellä on ainutlaatuinen kemiallinen tunnusmerkki, jonka avulla muurahaiset tunnistavat pesätoverinsa ja tunkeilijat. Kun eri pesäkkeisiin kuuluvat muurahaiset kohtaavat toisensa, näiden kemiallisten erojen tunnistaminen aiheuttaa usein aggressiivista käyttäytymistä, mikä johtaa konflikteihin.

Nämä sodat eivät ole vain satunnaisia kahakoita, vaan ne ovat osa laajempaa strategiaa, jolla pyritään hallitsemaan ja valvomaan arvokkaita resursseja. Sotasaalis ei ole niin näkyvää kuin tuhansien muurahaisten kuolema. Konfliktin ratkaiseminen johtaa siihen, että voittava siirtokunta saa lisää alueita, resursseja ja kasvua.

Ne myös haaskaavat kuolleita hyönteisiä tai metsästävät eläviä hyönteisiä, ja keräävät vuosittain 100 grammasta 30 kiloon hyönteislihaa pesäkkeestä riippuen.

Formica rufa toimii myös vastavuoroisesti kirvojen kanssa, ruokkii niiden hunajamehua ja suojelee niitä saalistajilta, kuten leppäkertuilta. Tällä suhteella on kuitenkin rajansa, sillä muurahaiset tuovat toisinaan kirvoja pesäänsä toukkiensa ravinnoksi. Iso pesä voi kerätä jopa 500 kiloa mesikastetta vuodessa!

Kupoliin kohdistuvat uhat

Yksilöihin kohdistuvat uhkaukset

Yksilönä Formica rufa kohtaa luonnollisessa elinympäristössään lukuisia uhkia. Näistä punkit ovat merkittävä haaste, sillä ne saastuttavat usein muurahaispesiä ja aiheuttavat muurahaisille terveysongelmia. Lisäksi saalistajat, kuten hämähäkit ja muurahaiset, ottavat usein nämä muurahaiset kohteekseen hyödyntäen niiden pienempää kokoa ja haavoittuvuutta. Nämä uhat edellyttävät jatkuvaa valppautta ja mukautuvia strategioita.

Kollektiiviset uhat

Myös muut muurahaislajit kilpailevat Formica rufan kanssa resursseista, mikä vaikeuttaa niiden selviytymistä entisestään. 

Karjut ja linnut ovat luonnollisia saalistajia. Ne tuhoavat osan muurahaispesästä syödäkseen runsaasti proteiinia sisältäviä toukkia. Jos niiden vierailua seuraa sade, muurahaispesä voi kärsiä suurista tulvista, jotka voivat tuhota pesäkkeen.

Joskus linnut ärsyttävät F. rufaa. Ne paitsi hyökkäävät muurahaisten kimppuun muurahaishapollaan. Näin ne altistavat turkistarhaajansa luonnolliselle loislääkekylvylle.

Nykyään ihmisen toiminta on suurin uhka F. rufalle. Tämä voi johtua viljelypeltojen laajenemisesta, torjunta-aineiden käytöstä tai metsien poistamisesta.

Rufan väestö vähenee. Muutamat Euroopan maat ovat jo sisällyttäneet ne uhanalaisten lajien punaiselle listalle:

Formica rufa on yksi ikonisimmista muurahaislajeista, ja sen vaikuttavat kupolimaiset muurahaiskammiot näkyvät näkyvästi metsissä. Vaikka ne ovat tärkeitä ekosysteemeissä, niiden rooli jää usein huomiotta. Ne ilmastavat maaperää, levittävät siemeniä ja siitepölyä, toimivat lintujen ja muiden hyönteisten saaliina ja auttavat torjumaan tuholaisia. Kun seuraavan kerran näet yhden niiden kupolista, käytä hetki aikaa arvostaaksesi niiden ekologista merkitystä ja jaa tämä tieto muiden kanssa!