Las hormigas son notables no solo por su organización social, sino también por las estructuras físicas que les ayudan a sobrevivir, comunicarse y adaptarse a una amplia variedad de entornos. Desde la arquitectura de sus nidos hasta el diseño especializado de sus cuerpos, cada detalle estructural contribuye al éxito de la colonia. El vocabulario esencial sobre las hormigas – Parte 3 presenta términos clave relacionados con las estructuras de los nidos, los exoesqueletos y las partes del cuerpo de las hormigas, ofreciendo una base clara y accesible para comprender cómo se combinan la forma y la función en la biología de las hormigas. Aunque no es exhaustiva, esta visión general proporciona los elementos esenciales para explorar con más detalle la anatomía y la construcción de las hormigas. Si desea un poco más de contexto, este artículo es la continuación natural de Partes 1 y Partes 2, que se incluirá un enlace para más información.

Un hormiguero es la estructura interna donde vive una colonia. Incluye cámaras y túneles que albergan a la reina, las crías (huevos, larvas, pupas) y las reservas de comida. Los hormigueros pueden estar bajo tierra, en un árbol, dentro de madera, rocas, plantas o incluso en una sola bellota.

En sentido estricto, un hormiguero es el montículo visible de tierra o arena construido sobre algunos nidos. Sin embargo, en el uso común, “hormiguero” suele referirse a todo el sistema de nidos, incluidas las estructuras subterráneas y superficiales.

Las hormigas no tienen caparazón. En su lugar, poseen un exoesqueleto, un esqueleto externo compuesto de quitina. Esta estructura les proporciona protección, fijación muscular y evita la pérdida de agua.

El tegumento es la cubierta externa completa del cuerpo de la hormiga. Incluye el exoesqueleto y las capas asociadas, formando la interfaz entre el insecto y su entorno.

La quitina es una proteína estructural producida por las hormigas y otros artrópodos. Constituye el componente principal del exoesqueleto, a diferencia de las conchas, que son de calcio y se encuentran fuera del cuerpo del animal.

El gáster es la parte posterior del cuerpo de una hormiga, comúnmente llamada abdomen en lenguaje no especializado. En entomología, se prefiere el término “gáster” porque excluye los segmentos del pecíolo.

Las hormigas tienen ojos compuestos formados por numerosas unidades visuales llamadas ommatidios. Estos ojos están bien adaptados para detectar el movimiento, más que para formar imágenes detalladas.

Los ocelos son ojos simples situados en la parte superior de la cabeza. Detectan la intensidad y la orientación de la luz y se encuentran principalmente en hormigas aladas, como las reinas y los machos.

El pecíolo es el segmento estrecho (o segmentos) que conecta el tórax con el gáster. Su forma se utiliza a menudo para identificar especies de hormigas.

Las mandíbulas son las poderosas fauces de las hormigas, que utilizan para transportar comida, excavar la tierra, defender la colonia y manipular las crías..