La cría de hormigas es un pasatiempo fascinante que ofrece una ventana a las complejas estructuras sociales y comportamientos de estos increíbles insectos. A la hora de elegir una especie de hormiga para tener en casa, es esencial tener en cuenta factores como la tolerancia a la temperatura y la humedad, la facilidad de observación, la vida útil de la reina y los gastos generales. Basándonos en las ofertas de Antstore.shop y en colaboración con el canal de Youtube Ants Documentary, hemos elaborado una lista de las 10 especies de hormigas que mejor equilibran estos criterios.

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A menudo considerada la clásica "hormiga iniciadora". Lasius niger es una de las especies más conocidas y extendidas de Europa. Aunque es pequeña, su adaptabilidad, su rápida actividad y su facilidad de cuidado la convierten en una especie excelente tanto para principiantes como para cuidadores experimentados.

Originaria de la mayor parte de Europa y partes de Asia, e introducida en otros lugares, incluida Norteamérica, Lasius niger es increíblemente adaptable. Prosperan en una gran variedad de entornos: jardines, bordes de carreteras, prados, zonas urbanas y lindes de bosques. Estas hormigas prefieren hábitats secos a moderadamente húmedos y suelen anidar bajo piedras, en grietas, juntas de pavimento o tierra suelta. Las entradas a los nidos suelen ser simples agujeros, a veces con pequeños montículos de tierra alrededor.

Las obreras miden de 3 a 5 mm y son uniformemente negras a marrón oscuro, con un brillo mate. Las reinas son más grandes, de 7-9 mm, con un tórax más ancho y un cuerpo más robusto. Los machos son esbeltos, alados y también negros.

Las colonias son monógamas (una reina por colonia), aunque muy numerosas, con hasta 50.000 obreras en grandes nidos. El crecimiento inicial es lento, pero una vez establecidas, las colonias se expanden rápidamente y se vuelven muy activas. Construyen nidos subterráneos profundos, con túneles que se extienden por debajo del nivel de congelación para pasar el invierno.

Lasius niger impresiona por su organización, eficacia y comportamiento de búsqueda de alimento. Su reclutamiento masivo mediante estelas de feromonas crea llamativas autopistas de búsqueda de alimento. A pesar de su pequeño tamaño, son carroñeros de gran éxito y mantienen una excelente higiene en los nidos. Observar su comportamiento -especialmente los vuelos nupciales en verano- es gratificante y educativo, lo que las convierte en una de las favoritas tanto en las aulas como en las instalaciones para aficionados.

Ideales para principiantes, pero también agradables para aficionados avanzados. Prosperan a temperaturas de 20-25 °C y humedad moderada (nido: 50-70%, exterior: 30-50%). Se adaptan bien a formicarios de todo tipo: de yeso, acrílicos, de arcilla arenosa o Digfix. Evite las instalaciones demasiado húmedas, ya que prefieren zonas de nidificación más secas.

Aliméntelos con una dieta equilibrada: azúcares como agua miel, agua azucarada, fruta y proteínas procedentes de insectos muertos (moscas, grillos), gusanos de la harina o gelatina proteica. Aunque no son agresivas, las colonias crecen rápidamente, por lo que es necesario disponer de una zona de alimentación espaciosa y actualizar periódicamente el formicario para mantenerlas a largo plazo.

Las reinas pueden vivir hasta 25 años, lo que las convierte en unas de las hormigas más longevas en cautividad. Las obreras suelen vivir entre 1 y 2 años, y crían nuevas nidadas continuamente durante la estación activa.

Bajo. Las colonias de Lasius niger están ampliamente disponibles, a menudo capturadas en libertad durante los vuelos nupciales en verano. Su bajo mantenimiento, resistencia y modestas necesidades de espacio las convierten en una de las especies más asequibles de mantener, perfectas para los que se inician en la afición a las hormigas.

Curiosamente, los agricultores españoles creían que las hormigas cosechadoras les robaban las semillas e intentaron controlar su población. Sin embargo, más tarde se dieron cuenta de que Messor barbarus en realidad desempeña un papel crucial en el ecosistema, ayudando a la dispersión de las semillas y mejorando las condiciones del suelo.

 

Originaria de toda la región mediterránea, especialmente del sur de Europa y el norte de África, Messor barbarus Habita en ambientes secos y abiertos, como prados mediterráneos, campos, bordes de caminos, matorrales y zonas semiáridas. Son hormigas que anidan en el suelo, conocidas por su impresionante comportamiento recolector de semillas.

Las obreras muestran un gran polimorfismo, desde las más pequeñas (3-14 mm) hasta las más grandes, con poderosas mandíbulas adaptadas para transportar semillas. Su coloración va del negro al marrón oscuro, a veces con la cabeza rojiza en las obreras más grandes.
Las colonias son monógamas (una reina por colonia) y pueden contener entre 5.000 y 10.000 obreras en cautividad, alcanzando hasta 25.000 individuos en libertad.

Famosos por su dieta granívora, Messor barbarus Recoge, procesa y almacena semillas en graneros subterráneos. Las obreras mayores rompen las semillas duras con sus fuertes mandíbulas. Las colonias incluso producen "pan de hormiga" con las semillas almacenadas. Su eficaz recolección de semillas y división del trabajo las convierten en un excelente ejemplo de organización social compleja. Su comportamiento influye en los ecosistemas locales ayudando a la dispersión de semillas.

 Más adecuado para porteros principiantessiempre que se garanticen unas condiciones secas y un almacenamiento adecuado de las semillas.

• Temperatura: 24-28 °C (75-82 °F) en el nido, 20-28 °C (68-82 °F) en el exterior
• Humedad: 50-70 % en el nido, 30-50 % en el exterior
• Hibernación: Necesaria pero acortada; diciembre-febrero a 15-18 °C (59-64 °F)
• Formicarium:
  • Montajes de tamaño M (a partir de 20×20 cm) para empezar
  • Sustratos profundos y excavables (arena/arcilla, Digfix, Ytong)
  • Se recomienda un sistema de dos nidos: nido ligeramente húmedo para la reina y la cría, cámara del granero seca para evitar el moho
  • Cubre las fuentes de agua abiertas con piedras o algodón para evitar ahogamientos
• Dieta:
  • Las semillas y los cereales deben estar siempre disponibles
  • Granos más pequeños para las colonias pequeñas, más grandes para las desarrolladas
  • Proteínas ocasionales (moscas de la fruta, grillos triturados, Cricket Jam, grillos escaldados)
  • Ocasionalmente pueden aceptarse trozos de fruta
  • Normalmente no se acepta el agua con azúcar o miel

Hasta 20 años
Trabajadores: De varios meses a algunos años (los mayores viven más)

Moderado. Las colonias son fáciles de conseguir y baratas. Se requiere una inversión inicial para instalar un nido y un granero adecuados. Los costes de alimentación y mantenimiento siguen siendo bajos, ya que las semillas y los granos son baratos y fáciles de obtener.

Camponotus nicobarensis es una llamativa hormiga carpintera tropical de rápido crecimiento conocida por su aspecto colorido, alto nivel de actividad y comportamiento flexible a la hora de anidar. Una elección popular para los cuidadores de hormigas que quieren una especie exótica visualmente atractiva y relativamente fácil.

Originaria del sudeste asiático, sobre todo de las islas Nicobar, el sur de la India, Malasia y partes de Indochina, esta especie habita en bosques tropicales cálidos y húmedos. En la naturaleza, anidan en madera podrida, bambú muerto, troncos de árboles o, a veces, en el suelo bajo cubierta natural. Son tanto arborícolas como terrestres, y a menudo utilizan cavidades preexistentes o excavan galerías en madera blanda.

Las obreras son muy polimórficas, con castas menores, medias y mayores bien diferenciadas. Sus tamaños oscilan entre 4 y 12 mm, con tórax de color naranja rojizo y gástrulas y cabeza negras o marrón oscuro, un contraste vibrante y reconocible. Las mayores tienen cabezas grandes y cuadradas y a menudo se las llama "soldados". Las reinas son robustas y alcanzan los 14-16 mm de longitud. Los machos son delgados, alados y más oscuros.

Las colonias son monógamas (una reina) y pueden crecer muy rápidamente en cautividad. Una colonia sana puede alcanzar más de 10.000 individuos en un par de años en condiciones ideales. Los nidos suelen ser amplios, con cámaras y túneles bien definidos que dan cabida a las distintas castas.

Camponotus nicobarensis es una de las hormigas carpinteras más dinámicas y coloridas que se mantienen en el formicario. Su alto nivel de actividad, su visible diversidad de castas y su constante movimiento las hacen muy atractivas de observar. También son más tolerantes a las perturbaciones que muchas especies de Camponotus y muestran fascinantes rastros de búsqueda de alimento y comportamiento de cuidado de las crías.

Recomendado para cuidadores de hormigas de nivel intermedio a experimentado. Se trata de una especie tropical, por lo que necesita temperaturas cálidas y estables (24-28°C) y una humedad de moderada a alta (nido: 50-70%, exterior: 40-60%). Los tipos de nido ideales son los Ytong, las cámaras acrílicas, los nidos de madera o los montajes de bambú. Se dan especialmente bien en formicarios modulares o naturalistas.

Proporcióneles una dieta rica y variada: proteínas procedentes de gusanos de la harina, moscas de la fruta, grillos y gelatina proteica, y azúcares procedentes de agua mielada, agua azucarada y trozos de fruta. Su rápido crecimiento exige una alimentación, limpieza y expansión regulares. También es importante evitar que se escapen, ya que son excelentes trepadoras y exploradoras.

Las reinas pueden vivir entre 10 y 15 años en cautividad si reciben los cuidados adecuados. Las obreras suelen vivir de varios meses a más de un año, según las condiciones y la casta.

Moderadas. Las colonias son bastante baratas y cada vez están más disponibles en los comercios de hormigas debido a su popularidad y facilidad de cría. Los costes pueden incluir calefacción, control de la humedad y módulos de nido más grandes a medida que la colonia se expande. En general, ofrecen un valor excelente para los cuidadores que disfrutan con especies visualmente interesantes y enérgicas.

Inmersiones de Polyrhachis es una especie de hormiga sorprendentemente bella y muy adaptable, conocida por su comportamiento sedoso en la construcción de nidos y su estilo de vida arbóreo. Estas hormigas no pican, pero se defienden con aerosoles de ácido fórmico y poderosas mordeduras en la mandíbula, aunque apenas perceptibles para el ser humano.

 Originaria del sudeste asiático, el norte de Australia y las islas japonesas más meridionales, Inmersiones de Polyrhachis prospera en ambientes tropicales y subtropicales como selvas tropicales, bordes de bosques, jardines y paisajes cultivados. Es una especie estrictamente arborícola que construye sus nidos a gran altura utilizando la seda que hilan sus larvas para unir hojas, ramitas y materia vegetal.

 Las obreras son monomórficas, miden de 5 a 8 mm (0,2-0,3 pulgadas) y parecen negras con un fino brillo plateado debido a los densos pelos de su cuerpo, que a veces les da un aspecto metálico.
Las reinas miden 10-12 mm (0,4-0,47 pulgadas) y son similares en color pero más voluminosas.
Los machos miden unos 7-8 mm y son de color oscuro.
Las colonias son poligínicas (múltiples reinas), lo que permite un crecimiento muy rápido de la población. En estado salvaje, las colonias maduras pueden alcanzar los 50.000 individuos, a menudo formando sistemas polígamos (múltiples nidos interconectados dentro de un árbol o de plantas adyacentes).

Estas hormigas construyen nidos en forma de cartón suspendidos en la vegetación utilizando una mezcla de materiales vegetales y seda, un comportamiento raro y extraordinario. Sus rápidos movimientos, su capacidad para trepar y la compleja arquitectura de sus nidos hacen que su observación resulte fascinante en un recinto bien diseñado. El uso de la seda de las larvas para coser hojas y formar hogares flexibles pero duraderos es especialmente singular.

 Debido a su naturaleza arbórea, Inmersiones de Polyrhachis requieren un formicario orientado verticalmente que les permita trepar y construir nidos por encima del suelo. Un terrario naturalista, idealmente con plantas vivas, ofrece enriquecimiento y les permite desplegar toda su gama de comportamientos. La mejor manera de favorecer el comportamiento de tejido de nidos es darles acceso a materiales como hojas secas, ramitas o telas suaves.

 Inmersiones de Polyrhachis es apta para principiantes e intermedios, que deben prestar atención a la humedad y a la prevención de escapes.

• Tipo de formicario: Instalación vertical o arbórea
• Tamaño del formicario:
  • Mínimo: 20×20 cm de superficie y al menos 40 cm de altura
  • Para colonias grandes: Montajes L-XL con estructuras trepadoras, ramitas, plantas vivas o artificiales.
• La temperatura:
  • Nido: 24-28 °C (75-82 °F)
  • Área de alimentación: 22-30 °C (72-86 °F)
• La humedad:
  • Nido: 60-80 %
  • Área de alimentación: 50-70 %
• Dieta:
  • Azúcares: Agua azucarada, miel, trozos de fruta, comederos de gelatina
  • Proteínas: Moscas de la fruta, gusanos de la harina, grillos, larvas de mosquito
  • Recomendado: Mermelada de grillos, insectos alimentadores escaldados

Contención: Excelentes trepadores y muy propensos a escaparse: el sellado hermético y las paredes verticales altas son imprescindibles.

 Hasta 15 años
Trabajadores: De varios meses a 2 años

De moderada a alta dependiendo de su configuración. Cada vez hay más colonias disponibles a precios razonables. Sin embargo, mantener una humedad elevada, alimento vivo y recintos verticales y naturalistas puede aumentar los costes iniciales y de mantenimiento.

Estas hormigas se encuentran entre las especies autóctonas más grandes de Europa y son más conocidas por su impresionante capacidad para excavar madera que para tejer nidos. Aunque pueden picar, no pican, sino que pueden rociar ácido fórmico a la defensiva.

Originario de Europa central y meridional, Camponotus ligniperdus habita en bosques templados, bordes de bosques, claros y zonas montañosas, hasta elevaciones de unos 1.500 m. Prefieren anidar en tocones de árboles muertos o en descomposición, raíces muertas, ramas caídas o madera muerta tumbada. A diferencia de las hormigas carpinteras tropicales, no les gusta la madera demasiado húmeda y prefieren ambientes moderadamente secos y bien aislados. Las entradas a los nidos suelen ser grietas discretas en la madera, sin montículos visibles. Aunque anidan en el suelo, a menudo se desplazan lejos en busca de alimento, forrajeando sobre todo al atardecer y por la noche.

Las obreras miden entre 6 y 14 mm de longitud, con una clara diferenciación de castas: las obreras menores son más delgadas y pequeñas, mientras que las mayores (a veces llamadas "soldados") son bastante más robustas y están equipadas con poderosas mandíbulas. Su coloración es llamativa: un tórax marrón rojizo que contrasta con una cabeza y un gáster negros, a menudo con una superficie ligeramente brillante. Las reinas son notablemente grandes, alcanzando los 14-18 mm, con un tórax de color marrón rojizo similar y cuerpo negro.

Las colonias son monógamas (una sola reina) y de crecimiento lento, por lo que a menudo tardan varios años en establecerse. Mientras que las primeras colonias pueden estar formadas por unas pocas obreras, las colonias maduras pueden alcanzar entre 10.000 y 20.000 obreras, y en la naturaleza pueden llegar a tener hasta 50.000 individuos. El desarrollo de huevo a obrera dura aproximadamente de 6 a 8 semanas, dependiendo de la temperatura.

La especie tiene un sistema de castas polimórfico y un largo periodo de maduración, en el que las obreras mayores desempeñan papeles fundamentales en la defensa y excavación del nido. En libertad, los nidos pueden llegar a ser amplios, con cámaras de paredes lisas cuidadosamente talladas a lo largo de la veta de la madera.

Camponotus ligniperdus impresiona por su gran tamaño, su sociedad estructurada y su comportamiento adaptativo. Sus hábitos nocturnos de búsqueda de alimento y su gran capacidad de navegación hacen que su observación resulte intrigante, sobre todo cuando se les ofrece un entorno natural que imita sus preferencias por la madera. Su capacidad para prosperar en ambientes secos y templados las diferencia de otras especies de hormigas más tropicales, y la estructura de sus colonias permite complejas interacciones entre castas.

Recomendadas para hormigueros experimentados debido a su lenta tasa de crecimiento y a sus necesidades específicas de nidificación. Prosperan a 21-26 °C en la zona del nido, con niveles moderados de humedad (50-70%). Los materiales ideales para los nidos son el corcho, el Ytong (hormigón celular), el yeso o los módulos de madera, que simulan su preferencia natural por la madera seca y descompuesta. Evite utilizar sustratos demasiado húmedos. Un mundo exterior profundo es beneficioso, ya que estas hormigas disfrutan explorando y arrastrando comida a través de largas distancias.

Necesitan una alimentación rica en proteínas (insectos triturados, grillos escaldados, moscas de la fruta) y muchos hidratos de carbono (agua azucarada, agua mielada, melazo). También es beneficioso complementar la alimentación con trozos de fruta. Los comederos deben mantenerse limpios para evitar la aparición de moho y ácaros.

Las reinas pueden vivir hasta 20 años en cautividad. Sin embargo, alcanzar la madurez y grandes tamaños de colonia puede llevar 5-7 años en condiciones óptimas debido a la lentitud de su desarrollo.

Moderada. Las colonias suelen estar disponibles en Europa, pero debido a su lento crecimiento, a menudo se venden en la fase de fundación (reina con unas pocas obreras). El cuidado a largo plazo requiere invertir en calefacción, sistemas de nidificación adecuados a base de madera y fuentes de alimento vivo. Sin embargo, para los aficionados pacientes, esta especie ofrece un gran valor por su longevidad, baja agresividad y una dinámica de colonia visualmente impresionante.

A pesar de su pequeño tamaño, Myrmica rubra son conocidas por su comportamiento combativo y su dolorosa picadura, algo inusual entre las hormigas europeas. Su naturaleza agresiva, sus colonias poligínicas y su rápido crecimiento las convierten en fascinantes y todo un reto para los hormigueros.

Originaria de la mayor parte de Europa y partes de Asia, Myrmica rubra Prospera en ambientes templados y húmedos, como prados, lindes de bosques, páramos, riberas de ríos, jardines y zonas de musgo denso. Suelen anidar en el suelo, bajo piedras, raíces, madera podrida o en tierra compacta. Las entradas de los nidos son pequeñas y discretas, y rara vez dejan estructuras visibles en el suelo. En Norteamérica, especialmente en el norte de Estados Unidos y Canadá, se consideran invasoras debido a su comportamiento agresivo y a su alto rendimiento reproductivo.

Las colonias son muy poligínicas, a menudo con múltiples reinas, lo que permite una rápida expansión de la colonia. Una colonia madura puede alcanzar las 10.000-20.000 obreras en condiciones naturales. Este sistema reproductivo también hace que la especie sea extremadamente resistente a las pérdidas y a los factores de estrés.

Myrmica rubra destaca por su intensa agresividad, complejidad social y rápido desarrollo. Su aguijón -aunque no es peligroso- es afilado y comparable al de una ortiga, lo que les ha valido el apodo de "hormiga de fuego europea". Son excelentes cazadoras, capaces de matar insectos vivos mediante ataques coordinados. Su elevado número de reinas garantiza la producción frecuente de crías, lo que hace que la actividad de la colonia sea dinámica y muy atractiva para los observadores.

La más adecuada para cuidadores de nivel intermedio a avanzado debido a su naturaleza agresiva y a sus elevadas necesidades de humedad. Necesitan entre 22 y 26 °C en la zona del nido y entre 60 y 80% de humedad, y prosperan en entornos con tierra húmeda, arcilla arenosa, Digfix o Ytong/yeso. Evite los hábitats secos o demasiado expuestos. Asegure barreras a prueba de escapes, ya que son trepadoras ágiles y persistentes.

Aliméntelos con una dieta rica en proteínas que incluya grillos, gusanos de la harina, moscas de la fruta, arañas o insectos muertos como la mosca escorpión. Compleméntelo con fuentes de azúcar como agua azucarada, miel o fruta. Tenga cuidado durante la alimentación y la limpieza.M. rubra son muy reactivas y pueden intentar escapar. El rápido crecimiento de sus colonias obliga a renovar los recintos con regularidad, incluso en el caso de colonias fundadoras pequeñas.

Las reinas pueden vivir hasta 15 años en cautividad. Sin embargo, debido a la naturaleza poligínica de la especie, la pérdida de reinas individuales no suele afectar a la supervivencia de la colonia.

Baja a moderada. Las colonias son fáciles de conseguir y baratas, sobre todo en Europa. Su adaptabilidad significa que no requieren condiciones exóticas, pero es esencial un suministro continuo de proteínas, control de la humedad y un formicario seguro. Los cuidadores deben estar preparados para manejar colonias de gran tamaño y un aumento de la agresividad a medida que crece la población.

Acromyrmex octospinosus es una fascinante especie de hormiga cortadora de hojas, conocida por su avanzada estructura social y su comportamiento agrícola. Estas hormigas no pican, pero blanden poderosas mandíbulas y muestran un complejo comportamiento cooperativo que rivaliza con el de cualquier insecto del mundo.

Originaria de América Central y del norte de Sudamérica, Acromyrmex octospinosus Habita en regiones tropicales y subtropicales, incluidas selvas tropicales, plantaciones y campos abiertos. Anidan bajo tierra o en grandes montículos, a menudo en la base de los árboles o en zonas sombreadas, donde la humedad y la temperatura son ideales para cultivar su hongo simbiótico.

trabajadores), trabajadores medios y mayores (defensores y recolectores de mayor tamaño). Sus cuerpos suelen ser de color marrón rojizo con una característica distintiva: cuatro pares de espinas prominentes a lo largo del tórax y el pecíolo, lo que les da el nombre de "octospinosus". La reina es bastante más grande, hasta 17 mm, y tiene un cuerpo más robusto adaptado a la puesta de huevos.

Las colonias son monógamas, iniciadas por una sola reina, y pueden alcanzar decenas de miles de individuos con el tiempo. Sin embargo, el crecimiento de su colonia es lento y laborioso debido a la complejidad de mantener el jardín de hongos, que es su única fuente de alimento. Todas las cortadoras de hojas, incluida A. octospinosus, alimentan su huerto de hongos con vegetación recién cortada, que limpian y procesan meticulosamente.

Estas hormigas se cuentan entre los pocos insectos que practican una verdadera agricultura. Ver a las obreras cortar hojas, transportarlas en filas organizadas y procesarlas bajo tierra para cultivar hongos es un ejemplo extraordinario de cooperación entre insectos y división del trabajo. Su sistema de castas y sus funciones especializadas las convierten en una de las especies de hormigas más complejas desde el punto de vista del comportamiento que se mantienen en cautividad. La presencia de obreras de distintos tamaños que realizan tareas diferentes es intrigante tanto desde el punto de vista visual como científico.

Recomendado sólo para cuidadores avanzados o muy dedicados. Requieren una instalación grande y climatizada que incluya una cámara fúngica húmeda y estéril (fungarium), una zona de alimentación seca y una ventilación excelente. Las temperaturas ideales son de 24-26°C con una humedad muy alta (80-95%) en la zona de hongos. Su fuente de alimento no es el azúcar ni los insectos, sino la vegetación fresca - zarza, hojas de rosal, avena u otra materia vegetal sin pesticidas - que se utiliza exclusivamente para alimentar al hongo.

Dado que su supervivencia depende totalmente de la salud del hongo, la limpieza y el control del moho son fundamentales. Nunca las alimente con hojas mohosas o tratadas químicamente. Una vez estresadas, las colonias pueden colapsar rápidamente si su hongo muere.

Las reinas pueden vivir hasta 10-15 años en cautividad si las condiciones son estables y el cultivo fúngico se mantiene sano. La madurez de la colonia puede tardar varios años.

Alta. Las hormigas cortadoras de hojas requieren instalaciones personalizadas con temperatura, humedad y ventilación controladas. Las construcciones de fungarios, la vegetación viva y los posibles sistemas de nebulización contribuyen al coste. Las múltiples cámaras que necesitan para su jardín de hongos aumentan con el crecimiento de la colonia. Las propias hormigas, especialmente las colonias maduras o las reinas con un cultivo estable de hongos, son relativamente raras y caras en la afición.

Atta cephalotes es una de las especies de hormigas más emblemáticas y avanzadas del mundo. Conocidas por sus enormes colonias, su sofisticación agrícola y su sistema de castas sin parangón, estas hormigas son una maravilla de la ingeniería de insectos. Como las Acromyrmex, no pican. Pero su gran casta de soldados está equipada con poderosas mandíbulas capaces de asestar dolorosas mordeduras.

Originaria de América Central y del Sur, Atta cephalotes Habitan en selvas tropicales, sabanas y zonas agrícolas. Prefieren los climas cálidos y húmedos y suelen anidar en profundas cámaras subterráneas que albergan sus jardines de hongos. Estos nidos pueden alcanzar varios metros de profundidad y extenderse a grandes distancias horizontales, formando a menudo llamativos montículos de tierra con múltiples entradas.

El tamaño de las obreras varía enormemente, desde minúsculas (2-3 mm) hasta enormes soldados (hasta 16 mm). Las castas están muy especializadas: las mínimas cuidan el hongo, las medianas buscan comida y cortan las hojas, y las mayores defienden la colonia y despejan los caminos para buscar comida. Su coloración va del marrón rojizo al marrón oscuro, con un tórax grande y espinoso y cabezas anchas en las castas más grandes. Las reinas son enormes -hasta 30 mm- y capaces de poner miles de huevos al día en una colonia madura.

Las colonias son monógamas, pero pueden llegar a albergar millones de individuos. Se encuentran entre las sociedades de hormigas más grandes y complejas. Sus intrincados sistemas de túneles favorecen el control de la temperatura y la humedad, la gestión de residuos y la cría eficaz de hongos.

Atta cephalotes representa el pináculo de la evolución de las hormigas en términos de complejidad social e ingeniería medioambiental. No se comen las hojas que cortan, sino que las utilizan para cultivar un tipo específico de hongo simbiótico, que es su única fuente de alimento. Es fascinante ver a miles de trabajadores desplazarse en estelas sincronizadas, transportando fragmentos de hojas de un peso varias veces superior al suyo propio. Su división del trabajo basada en castas es tan refinada que algunos individuos sólo existen para limpiar y proteger a otros trabajadores.

Aquí un vídeo de Hormigas devorando una manzana para los más curiosos.

 Estrictamente para hormigueros expertos o instalaciones institucionales (zoológicos, laboratorios de investigación). Requieren un sistema multicámara que incluya:

• Una cámara fúngica húmeda y estéril (fungarium)
• Una zona seca de forrajeo
• Una zona de eliminación de residuos
  La temperatura debe mantenerse entre 24-28°C, con cámaras de hongos a 90-95% de humedad y excelente circulación de aire. Sin la ventilación y el saneamiento adecuados, el moho puede destruir el hongo y matar la colonia. Todo el alimento debe ser materia vegetal limpia y libre de pesticidas; se prefieren zarzas, rosas, hojas de árboles frutales o avena.

Mantener el hongo es esencial: si muere, muere la colonia. Todos los aspectos de la instalación deben dar prioridad a la salud del hongo.

Hasta 15-20 años en condiciones ideales. Sin embargo, alcanzar la plena madurez de la colonia puede llevar de 6 a 8 años.

Muy alto. Una adecuada Atta La instalación puede costar de cientos a miles de dólares/euros, ya que requiere hábitats a medida, control de la humedad y la temperatura, grandes cantidades de vegetación fresca y un mantenimiento constante. Las colonias son caras de adquirir y el transporte es difícil debido a la sensibilidad a los hongos. Mantener esta especie supone un gran compromiso.

Carabera diversa es un depredador nómada conocido por su implacable comportamiento cazador. A diferencia de muchas hormigas que establecen nidos permanentes, estas hormigas ejército están siempre en movimiento, pululando por los bosques en busca de alimento. 

Originaria de Asia meridional y sudoriental, Carabera diversa Habita en selvas tropicales, plantaciones y bosques abiertos.

Estas hormigas muestran un polimorfismo extremo. Las obreras menores miden unos 2-3 mm de longitud, mientras que las obreras mayores (soldados) pueden superar los 15 mm, con enormes mandíbulas. Su cuerpo suele ser de color marrón rojizo oscuro o negro. Las colonias pueden alcanzar los cientos de miles de individuos y están encabezadas por una sola reina durante la fase estomática.

Carabera diversa es famosa por sus incursiones coordinadas en enjambre, durante las cuales grandes columnas de hormigas invaden y desmembran a sus presas, incluidos insectos y pequeños vertebrados. Su comportamiento nómada, similar al de un ejército, combinado con su diversidad de castas, ofrece un asombroso ejemplo de sociedad compleja de insectos.

Sólo apto para cuidadores avanzados. Requiere grandes recintos a prueba de fugas con configuraciones modulares flexibles para imitar sus hábitos nómadas. Es fundamental que ingieran muchas proteínas, por lo que deben alimentarse regularmente con insectos o carne. Mantener una humedad elevada (75-90%) y temperaturas entre 25-30°C. Es necesaria una supervisión constante durante las fases activas debido a su gran movilidad y al riesgo de fuga.

Se calcula que viven entre 3 y 8 años en condiciones óptimas de interior, aunque rara vez se mantienen mucho tiempo en cautividad debido a su complejidad y al tamaño de la colonia. En libertad, una reina puede vivir hasta diez años.

Moderado. Las colonias rara vez están disponibles y pueden estar sujetas a restricciones de importación/exportación. Los requisitos de confinamiento son moderados y las necesidades alimentarias son importantes debido al tamaño de la colonia. El riesgo de fuga aumenta los costes de los sistemas de contención reforzados.

A diferencia de la mayoría de las hormigas que excavan en el suelo, las hormigas tejedoras construyen elaborados nidos en los árboles juntando hojas y atándolas con seda producida por sus larvas. Este sofisticado proceso de tejido les permite crear extensas colonias suspendidas sobre el suelo del bosque.

Además de sus proezas arquitectónicas, las hormigas tejedoras son formidables cazadoras. Sus fuertes mandíbulas y sus tácticas de caza cooperativa les permiten someter a presas mucho mayores que ellas. También actúan como controladoras naturales de plagas, protegiendo ferozmente su territorio de intrusos. Su capacidad para coordinar y construir intrincadas estructuras las convierte en uno de los ingenieros más impresionantes de la naturaleza. Puede encontrar un documental sobre las hormigas tejedoras que muestra cómo son en la naturaleza,

Originaria de Asia tropical y Australia, Oecophylla smaragdina Habita en ambientes cálidos y húmedos, como selvas tropicales, huertos y manglares. Estas hormigas son arborícolas y construyen intrincados nidos tejiendo hojas con la seda que producen sus larvas.

Las obreras miden entre 5 y 10 mm, siendo las mayores bastante más grandes que las menores. Tienen el cuerpo esbelto, de color naranja rojizo, y patas largas. Las reinas miden unos 20 mm y son más robustas. Las colonias son grandes, complejas y poliédricas, repartidas en nidos de varias hojas en uno o varios árboles.

Famosas por su cooperación en la construcción de nidos, Oecophylla smaragdina utiliza la seda de las larvas y el trabajo en equipo de los adultos para coser hojas en elaborados hogares aéreos. Su fuerte territorialidad, su defensa agresiva y su compleja comunicación las convierten en una de las especies de hormigas más sofisticadas desde el punto de vista del comportamiento.

Ideal para cuidadores avanzados. Necesitan una instalación alta y arbórea con plantas vivas o artificiales para anclar sus nidos de hojas. Es esencial una humedad elevada (75-90%) y temperaturas entre 26-30°C. Las colonias deben alimentarse con proteínas (insectos, carne) y azúcares (agua miel, fruta). Su naturaleza territorial y agresiva requiere recintos seguros y a prueba de escapes, con especial atención a la ventilación y el control de la humedad.

Suelen vivir entre 8 y 12 años en cautividad, aunque mantener una colonia grande y sana a largo plazo es complejo y exigente.

Muy alta. Las colonias son difíciles de obtener y bastante caras. Los costes de instalación son considerables debido a la necesidad de espacio vertical, plantas vivas para entretejer, alta humedad y temperatura controlada. El mantenimiento requiere mucho trabajo, sobre todo a medida que la colonia crece y amplía sus nidos.

Seleccionar la especie de hormiga adecuada es fundamental para disfrutar de una experiencia satisfactoria en la cría de hormigas. Para los principiantes, empezar con especies resistentes y de bajo mantenimiento como Lasius niger o Messor barbarus es aconsejable. A medida que ganes experiencia, podrás explorar especies más complejas como Camponotus nicobarensis o incluso aventurarse a mantener especies más hábiles como acromyrmex o atta.