Lasius fuliginosus, conocida comúnmente como hormiga azabache, es fácilmente reconocible por su llamativo exoesqueleto brillante de color negro azabache. Las obreras poseen una cabeza distintiva en forma de corazón con lóbulos redondeados, complementada por una muesca prominente en la parte trasera, un rasgo clave que las diferencia de otros miembros de la Lasius género. Su cuerpo presenta escasa pubescencia y pelos erectos dispersos en la superficie dorsal. En cambio, sus patas y antenas presentan un tono amarillo parduzco, y sus movimientos son precisos y rápidos.

Las obreras miden aproximadamente de 4 a 6 mm de longitud (0,16-0,24 pulgadas), las reinas son ligeramente más grandes, de 6 a 6,5 mm (0,24-0,26 pulgadas), mientras que los machos son algo más pequeños, de 4,5 a 5 mm (0,18-0,20 pulgadas). Cabe destacar, Lasius fuliginosus es una especie monomórfica, lo que significa que el tamaño de las obreras es uniforme sin la presencia de castas de soldados más grandes. Es una de las especies más grandes del género Lasius.

Un consejo interesante para la identificación: el gáster (abdomen) de una hormiga bien alimentada puede parecer hinchado, desplazando las placas segmentadas y revelando tejidos conectivos, lo que a veces lleva a una identificación errónea como una especie diferente.

La hormiga azabache presenta sofisticadas defensas químicas. Cuando se sienten amenazadas, las obreras liberan dendrolasina, un terpeno segregado por sus glándulas mandibulares. Aunque el olor es suave para los humanos, actúa como una potente alarma olfativa para otras hormigas, señalando el peligro e incluso repeliendo a especies rivales debido a sus propiedades tóxicas.

Lasius fuliginosus Demuestra comportamientos competitivos agresivos. Interfieren activamente en las colonias de hormigas vecinas asaltando nidos, robando recursos alimenticios y secuestrando crías. Estas estrategias aumentan su dominio ecológico y se ha demostrado que suprimen la riqueza de especies en sus proximidades.

Por ejemplo, mientras que diversas especies de hormigas como Lasius niger, Myrmica rubra, Camponotusy Tetramorium a menudo coexisten cerca de Rufa de fórmica colonias, la presencia de una Lasius fuliginosus nido se correlaciona con una marcada reducción de la diversidad local de hormigas, lo que pone de relieve su papel como ingenieras del ecosistema, aunque sea a expensas de parte de la biodiversidad.

Curiosamente, el escarabajo Amphotis marginataapodado el "salteador de caminos" del mundo de las hormigas, ha evolucionado para explotar Lasius fuliginosus. Imita el comportamiento de trofalaxis para solicitar comida a las hormigas que regresan, evadiendo las respuestas agresivas aplastándose contra el suelo cuando es atacada.

Lasius fuliginosus Busca alimento tanto de día como de noche y prefiere las condiciones cálidas. Su principal fuente de alimento es la melaza producida por las colonias de pulgones que cuidan en árboles y arbustos. En esta relación mutualista, las hormigas pastorean a los pulgones y retiran a los individuos enfermos para salvaguardar los recursos de la colonia. Vuelven una y otra vez a las mismas colonias de pulgones y las defienden ferozmente de sus competidores.

A pesar de que sus mandíbulas son relativamente débiles, las hormigas picotean insectos muertos o inmovilizados, como capullos, mosquitos y escarabajos, y complementan su dieta con presas ricas en proteínas.

Las hormigas azabaches son famosas por su extraordinaria construcción de nidos en el interior de árboles huecos. Construyen nidos "de cartón" con paredes de papel, parecidos a los de las termitas. Contrariamente a lo que se creía, las hormigas no utilizan las secreciones de las glándulas mandibulares para construir sus nidos, sino una mezcla de melazo, savia y néctar para unir los materiales.

Las paredes del nido están formadas por partículas de madera y tierra combinadas con este mortero azucarado, lo que proporciona un sustrato ideal para los hongos simbióticos. El hongo refuerza la estructura del nido, que puede albergar hasta 15.000 obreras.

La construcción de nidos es una tarea muy organizada: tres grupos de obreras especializadas -constructoras, portadoras de material y recolectoras de melaza- colaboran para mantener el hogar de la colonia. Los nidos, que suelen estar ocultos en los árboles, se abren a través de entradas situadas en la superficie, en cavidades arbóreas, o cerca de cámaras subterráneas. Los desechos que los rodean, como montones de serrín a veces atrapados en telas de araña, ofrecen pistas sobre su presencia.

Además, las colonias suelen ser policálicas y constan de varios nidos interconectados con varias reinas. Durante el invierno, las hormigas se refugian bajo tierra en cámaras aisladas para pasar el invierno junto a sus crías.

Lasius fuliginosus Las reinas muestran una estrategia reproductiva única. En lugar de fundar nidos de forma independiente, invaden nidos existentes de otras reinas. Lasius especies-principalmente Lasius umbratusun parásito social de Lasius niger. La reina invasora elimina a la reina residente y manipula a las obreras para que críen a sus crías. Con el tiempo, la colonia original es sustituida por completo por Jet Ants, una forma de hiperparasitismo que refleja complejas interacciones evolutivas.

La hormiga Jet (Lasius fuliginosus) ejemplifica la notable diversidad y adaptabilidad de las hormigas. Como constructoras, invasoras, cultivadoras de pulgones y guerreras químicas, remodelan su entorno y superan a sus rivales con una versatilidad impresionante. Su capacidad para manipular ecosistemas, construir intrincados nidos y ejercer un sofisticado parasitismo social subraya su importancia ecológica.

Esta especie no sólo desafía las nociones tradicionales del comportamiento de las hormigas, sino que invita a seguir estudiando las complejidades de las interacciones sociales entre insectos y la dinámica de los ecosistemas.