Tetraponera rufonigraLa Tetraponera rufonigra, también conocida como hormiga arborícola bicolor, es originaria del sur y el sudeste de Asia. Se encuentran desde Indonesia hasta la India. Estas hormigas se han forjado un nicho único tanto en entornos naturales como en entornos influenciados por el hombre.

Tetraponera rufonigra suelen anidar en ramas huecas de árboles, estructuras de madera o incluso bambú. Muy adaptables, prefieren los bordes soleados de los bosques y ocasionalmente se acomodan en las vigas de madera de las casas antiguas.

La entrada a sus nidos suele ser un pequeño agujero que sólo permite el paso de una hormiga obrera, una táctica de defensa contra los intrusos.

Estas hormigas de tamaño medio tienen un aspecto llamativo, con la cabeza negra, el tórax rojo y el abdomen negro, lo que les confiere su característico aspecto bicolor. Ágiles y rápidas, las hormigas obreras poseen una excelente vista, lo que les permite reaccionar rápidamente a los movimientos e incluso saltar si es necesario.

Las colonias suelen ser monóginas y albergan entre 300 y 500 individuos, aunque algunas colonias más grandes pueden alcanzar las 1.000 hormigas. Hay informes ocasionales de colonias poligínicas con múltiples reinas. La reina puede vivir hasta 15 años, poniendo incansablemente huevos que las obreras transforman en pupas y, finalmente, en hormigas adultas. Curiosamente, los investigadores aún no han determinado por qué algunas larvas desarrollan capullos y otras permanecen expuestas.

Tetraponera rufonigra Las hormigas son conocidas por su agresividad, especialmente hacia otras especies de hormigas. Cazan activamente pequeños insectos utilizando su aguijón, con una picadura comparable a la de una avispa. Los insectos muertos también constituyen una sabrosa comida, a menudo devuelta al nido gracias a un impresionante trabajo en equipo.

Por ejemplo, arrastrar una pata de grillo hasta el nido puede convertirse en un esfuerzo colectivo, que a veces requiere soluciones creativas como cortarla en trozos más pequeños para facilitar su transporte. Una vez que las hormigas han terminado su festín, tiran los restos fuera del nido, manteniendo limpio su entorno. Incluso los trozos desechados en el suelo del bosque son reexaminados para asegurarse de que no se desperdician nutrientes.

Su dieta incluye proteínas, savia dulce de plantas, néctar, melaza de pulgones y otras sustancias azucaradas. También mantienen relaciones simbióticas vitales. Por ejemplo, protegen las acacias eliminando los parásitos y ahuyentando a los mamíferos más grandes, mientras que los árboles les proporcionan cobijo y alimento. Del mismo modo, su asociación con bacterias Rhizobiales les ayuda a absorber nutrientes cruciales como el nitrógeno.

Estudios científicos han puesto de manifiesto variaciones en los rasgos físicos de T. rufonigra...sobre todo en la zona media y la cintura estrecha. Además, el aislamiento de su colonia aumenta sus niveles de agresividad con el tiempo, probablemente debido a la pérdida de su "identidad" feromonal. Esto conduce a la hostilidad incluso hacia los de su propia especie, una adaptación conductual fascinante pero desconcertante.

Tetraponera rufonigra ejemplifica la compleja e intrincada vida de las hormigas. Desde sus singulares hábitos de anidación hasta sus agresivas tácticas de caza y sus relaciones simbióticas, estas hormigas siguen intrigando por igual a investigadores y aficionados a la naturaleza.