Al igual que los humanos toman complementos alimenticios para mantenerse sanos, las hormigas también han desarrollado formas de complementar su nutrición. Por ejemplo, la Blochmannia es un tipo de bacteria que vive en el interior de la tribu de hormigas camponotini. Estas hormigas, que viven en los árboles, carecen de ciertos aminoácidos. 

Blochmannia vive en sus estómagos y ayuda a proporcionarles los nutrientes necesarios. Aunque los investigadores aún no saben exactamente cómo funciona, estas bacterias y otras ayudan a las hormigas con sus necesidades nutricionales básicas.

Las hormigas cortadoras sudamericanas viven en simbiosis con bacterias que forman una biopelícula en su cuerpo. Esta biopelícula protege de los parásitos los jardines de hongos de las hormigas, que son cruciales para su supervivencia. Estudios recientes sugieren que estas bacterias también protegen de las infecciones a las hormigas obreras jóvenes. La biopelícula, que parece polvo blanco en sus exoesqueletos, está siempre presente, por lo que las hormigas no necesitan ir a la farmacia para protegerse.

Megaponera analis, una especie de hormiga africana, es conocida por cazar termitas. Durante las batallas con las termitas, las hormigas pueden resultar heridas. Si una hormiga necesita ayuda, mantiene la calma y utiliza feromonas para pedir ayuda. Si la herida es demasiado grave, la hormiga evita la ayuda y se mueve frenéticamente en la batalla. 

El biólogo Erik Frank observó que cuando una hormiga recibe asistencia médica, sus hermanas tocan las heridas con las patas, aplicando una sustancia antimicrobiana producida por la glándula metapleural. Este tratamiento da lugar a una tasa de supervivencia del 90%, lo que demuestra que las hormigas valoran la vida y prestan atención médica de forma similar a los humanos.

Las hormigas carpinteras de Florida pueden realizar amputaciones con una alta tasa de supervivencia de 70% a 95%. Limpian y cortan la pata herida en el mejor punto posible. En comparación, las hormigas que no reciben amputación ni tratamiento tienen una tasa de supervivencia mucho menor, de 15% a 40%. ¡Estas hormigas podrían haber sido los primeros cirujanos de la Tierra!

Las hormigas han desarrollado diversos métodos fascinantes y eficaces para protegerse y garantizar su supervivencia. Desde utilizar ácidos estomacales y bacterias beneficiosas hasta vivir en simbiosis con bacterias productoras de antibióticos, las hormigas han demostrado ser criaturas extraordinarias. Incluso realizan procedimientos médicos como el tratamiento de heridas y la amputación. Las hormigas siguen sorprendiéndonos con su ingenio y resistencia.

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