Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Urban Ecosystems αποκαλύπτει ότι η αστικοποίηση - μια από τις πιο δραματικές μορφές αλλαγής της χρήσης γης - μπορεί να αναδιαμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο ακόμη και μικροσκοπικά έντομα όπως τα μυρμήγκια βρίσκουν και δέχονται τροφή. Η έρευνα, που διεξήχθη από διεθνή ομάδα επιστημόνων από την Ουκρανία, τη Γερμανία και την Πολωνία, δείχνει ότι τα αστικά μυρμήγκια είναι πολύ λιγότερο επιλεκτικά όσον αφορά την ποιότητα της τροφής σε σύγκριση με τα αντίστοιχα αγροτικά, γεγονός που υποδηλώνει ότι το περιβάλλον της πόλης ασκεί στρες όχι μόνο στα φυτά και τα ζώα που συνήθως παρατηρούμε, αλλά και σε έντομα τόσο συνηθισμένα όσο τα μυρμήγκια.

Η μελέτη επικεντρώθηκε στο κοινό μαύρο μυρμήγκι του κήπου (Lasius niger), ένα από τα πιο διαδεδομένα είδη μυρμηγκιών στην Ευρώπη. Οι ερευνητές προσέφεραν στα μυρμήγκια νερό με ζάχαρη σε διαφορετικές συγκεντρώσεις τόσο σε αστικό όσο και σε αγροτικό περιβάλλον και παρατήρησαν πόσο εύκολα δέχονταν τις προσφορές.

 

Το βασικό εύρημα ήταν απλό αλλά εντυπωσιακό: τα μυρμήγκια των πόλεων ήταν σημαντικά πιο πρόθυμα να δεχτούν διαλύματα ζάχαρης χαμηλότερης συγκέντρωσης, ενώ τα μυρμήγκια της υπαίθρου απέρριπταν κυρίως αυτές τις πιο αδύναμες πηγές τροφής. Αυτό το μοτίβο αναδείχθηκε πιο καθαρά με τις ασθενέστερες συγκεντρώσεις που δοκιμάστηκαν, όπου τα μυρμήγκια της πόλης εξακολουθούσαν να πίνουν πρόθυμα το ζαχαρόνερο, ενώ τα μυρμήγκια της υπαίθρου συχνά το αγνοούσαν.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτή η αλλαγή στη συμπεριφορά σίτισης πιθανότατα αντανακλά ευρύτερο περιβαλλοντικό στρες στις πόλεις. Οι αστικές συνθήκες - από τις θερμικές νησίδες και τη ρύπανση του εδάφους μέχρι τα μικροπλαστικά και την καταπονημένη βλάστηση - μπορούν να μειώσουν την ποσότητα και τη θρεπτική ποιότητα των φυσικών πηγών υδατανθράκων, όπως το μελίτωμα που λαμβάνουν τα μυρμήγκια από τις αφίδες. Εάν τα μυρμήγκια εκτίθενται τακτικά σε λιγότερο πλούσια τροφή, μπορεί να γίνουν λιγότερο επιλεκτικά ως προς το τι τρώνε.

 

Tomer J. Czaczkes από το Freie Universität Berlin, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, εξηγεί ότι τα μυρμήγκια τείνουν να συγκρίνουν την ποιότητα της τροφής με αυτήν που συνήθως συναντούν στο περιβάλλον τους. Όταν στα μυρμήγκια της πόλης προσφέρεται μια σταγόνα αραιού διαλύματος ζάχαρης, την παίρνουν ευχαρίστως - όχι επειδή το προτιμούν, αλλά επειδή πιθανώς έχουν προσαρμοστεί σε πηγές υδατανθράκων χαμηλότερης ποιότητας στο αστικό τοπίο.

Μια συναρπαστική συνέπεια αυτής της έρευνας είναι ότι η συμπεριφορά των μυρμηγκιών ως προς τη σίτιση θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως βιοδείκτης για το περιβαλλοντικό στρες. Επειδή τα μυρμήγκια ανταποκρίνονται γρήγορα στις αλλαγές στην ποιότητα του ενδιαιτήματος, η παρακολούθηση του πόσο “επιλεκτικά” ή “μη επιλεκτικά” είναι θα μπορούσε να προσφέρει έναν απλό, χαμηλού κόστους τρόπο για την αξιολόγηση της υγείας των αστικών οικοσυστημάτων.

 

Ωστόσο, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι αυτό είναι ένα πρώτο βήμα. Παραμένει ασαφές αν τα ίδια τα μυρμήγκια έχουν υποστεί φυσιολογικό στρες, αν τα φυτά στα οποία βασίζονται για τροφή έχουν υποστεί στρες ή αν και οι δύο παράγοντες παίζουν ρόλο. Θα χρειαστούν περισσότερες έρευνες για να διαλευκανθούν αυτές οι αιτίες.

Καθώς οι πόλεις συνεχίζουν να αναπτύσσονται σε όλο τον κόσμο, γίνεται όλο και πιο σημαντικό να κατανοήσουμε πώς η αστικοποίηση επηρεάζει τη βιοποικιλότητα και τις οικολογικές αλληλεπιδράσεις. Τα μυρμήγκια, παρά το μικρό τους μέγεθος, είναι βασικοί παράγοντες σε πολλά οικοσυστήματα, βοηθώντας στην εναλλαγή του εδάφους, στη διασπορά των σπόρων και στον κύκλο των θρεπτικών στοιχείων. Το γεγονός ότι η συμπεριφορά τους αλλάζει σε απόκριση στις συνθήκες της πόλης υπογραμμίζει πόσο βαθιά το αστικό περιβάλλον μπορεί να διαμορφώσει τη ζωή - ακόμη και στις μικρότερες κλίμακες.

 

Πηγή: Stanislav Stukalyuk και τους συναδέλφους του, Urban Lasius niger τα μυρμήγκια δέχονται ευκολότερα διάλυμα σακχαρόζης χαμηλής συγκέντρωσης από ό,τι τα μυρμήγκια της υπαίθρου, Urban Ecosystems (2026).