συμπεριφορά των μυρμηγκιών
Πώς τα μυρμήγκια αντιμετωπίζουν τους νεκρούς
Οκτ
Όταν σκέφτεστε τα μυρμήγκια, μπορεί να φαντάζεστε ατελείωτα μονοπάτια που μεταφέρουν τροφή ή ίσως σκληρές μάχες με εισβολείς. Σήμερα, όμως, ας μιλήσουμε για κάτι πιο σκοτεινό, αλλά εξίσου συναρπαστικό: τον θάνατο, τη θυσία και την υγιεινή στον κόσμο των μυρμηγκιών.
Αν θέλετε να μας υποστηρίξετε, μπορείτε να παραγγείλετε μια αφίσα; Ακολουθήστε το σύνδεσμο στο αφίσες μυρμηγκιών και κερδίστε 10% έκπτωση με τον κωδικό προσφοράς antblog10.
Από τα νεκροταφεία στους χημικούς συναγερμούς
Ίσως έχετε παρατηρήσει: σε πολλές αποικίες μυρμηγκιών, υπάρχουν ειδικές ζώνες όπου καταλήγουν οι νεκροί συνοδοιπόροι: ένα "νεκροταφείο μυρμηγκιών", αν θέλετε. Σε αντίθεση με τα δικά μας, αυτά δεν έχουν να κάνουν με πένθος ή τελετουργία. Για τα μυρμήγκια, είναι πρακτικά: ένας τρόπος να διαχειρίζονται τον κίνδυνο ασθενειών και να διατηρούν την αποικία καθαρή.
Αλλά η ιστορία έχει και άλλα στοιχεία.
Ορισμένα μυρμήγκια που αρρωσταίνουν δεν παραμένουν - ακόμη και δεν μπορούν - ανάμεσα στις αδελφές τους. Φεύγουν μόνα τους από την αποικία. Αυτή η αυτοαπομάκρυνση είναι μια συμπεριφορική προσαρμογή για τον περιορισμό της εξάπλωσης της μόλυνσης. Είναι επιβίωση μέσω θυσίας.
Το εντυπωσιακό είναι ότι όταν ένα μυρμήγκι πεθαίνει, το σώμα του δεν προκαλεί αμέσως την προσοχή των αδελφών του. Για μία ή δύο ημέρες, το πτώμα συχνά μένει ανέγγιχτο. Είναι σαν η αποικία να μην "ξέρει" ότι το μυρμήγκι είναι νεκρό... μέχρι που αυτό αλλάζει.
Η μυρωδιά του θανάτου: Ολεϊκό οξύ ως σήμα
Μια από τις κλασικές ιστορίες στη μυρμεκολογία (τη μελέτη των μυρμηγκιών) είναι το πώς ανιχνεύουν χημικά τον θάνατο. Ο Edward O. Wilson και οι συνεργάτες του ανακάλυψαν ότι όταν το σώμα ενός νεκρού μυρμηγκιού αρχίζει να αποσυντίθεται, απελευθερώνει ελαϊκό οξύ, ένα λιπαρό οξύ που δρα σαν χημική ειδοποίηση θανάτου.
Στην πραγματικότητα, ο Wilson πραγματοποίησε ένα εντυπωσιακό πείραμα: αν ταμπονάρετε ένα ζωντανό μυρμήγκι με ελαϊκό οξύ, η αποικία της το αντιμετωπίζει σαν να είναι νεκρό και το μεταφέρει. Στην κοινωνία των μυρμηγκιών, το να μυρίζεις σαν πτώμα είναι το ίδιο με το να είσαι πτώμα.
Έτσι, η καθυστέρηση στην αφαίρεση των πτωμάτων δεν είναι αμέλεια. Είναι η χημεία: το σώμα πρέπει να υποβαθμιστεί ελαφρώς πριν αρχίσει να εκπέμπει αυτό το σήμα "νεκρού μυρμηγκιού".
Όταν ο θάνατος διαδίδει τον κίνδυνο
Συχνά υποθέτουμε ότι τα μυρμήγκια απομακρύνουν τους νεκρούς συντρόφους τους μόνο για λόγους υγιεινής, για να αποτρέψουν την εξάπλωση ασθενειών. Αλλά μια μελέτη-ορόσημο εγείρει αμφιβολίες σχετικά με αυτή την υπόθεση.
Σε πειράματα όπου οι ερευνητές εισήγαγαν ένα μολυσμένο από μύκητα νεκρό μυρμήγκι σε μια αποικία Camponotus castaneus, περίπου 84 % των μυρμηγκιών μολύνθηκαν τελικά μόνο από την επαφή με το πτώμα. Ολόκληρη η αποικία κινδύνευε. Αυτό το αποτέλεσμα υποδηλώνει ότι η απλή απομάκρυνση των πτωμάτων δεν είναι πάντα αρκετή για να σταματήσει η εξάπλωση της ασθένειας.
Ωστόσο, ορισμένα είδη βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στη συμπεριφορά περιποίησης. Γλύφοντας και καθαρίζοντας τον εαυτό τους και ο ένας τον άλλον, μπορούν να μειώσουν τη μετάδοση παθογόνων έως και 70%. Τα μολυσμένα μυρμήγκια μπορούν επίσης να απομονωθούν, μειώνοντας την επαφή.
Στυλ κηδείας σε όλα τα είδη
Οι συμπεριφορές των μυρμηγκιών γύρω από το θάνατο είναι εκπληκτικά ποικίλες. Μια ολοκληρωμένη ανασκόπηση 55 ειδών μυρμηγκιών ταξινόμησε τις "τελετουργίες κηδείας" τους σε διάφορες κατηγορίες:
- Νεκροφόρηση (απομάκρυνση νεκρών μυρμηγκιών) - εφαρμόζεται από ~32 είδη (≈ 60 %)
- Ενδοειδική νεκροφαγία (τρώει νεκρούς συντρόφους) - ~11 είδη (≈ 20 %)
- Ταφή ή κάλυψη πτωμάτων - ~4 είδη (≈ 7 %)
- Αποφυγή (απλά μένοντας μακριά από νεκρά μυρμήγκια) - ~3 είδη (≈ 5 %)
- Αυτο-ευθανασία (άρρωστα μυρμήγκια που φεύγουν για να πεθάνουν εκτός φωλιάς) - σπάνια, αλλά υπάρχουν σε ορισμένα είδη
Ορισμένοι συνδυάζουν πολλαπλές στρατηγικές. Για παράδειγμα, Solenopsis invicta μπορεί να μεταφέρουν, να θάβουν ή μερικές φορές να αποφεύγουν εντελώς τα πτώματα. ResearchGate+1
Άλλα είδη, όπως Formica polyctena, θα απομακρύνουν και θα κομποστοποιήσουν τα υπολείμματα των πτωμάτων εκτός της φωλιάς αντί να τα καταναλώσουν αμέσως. ResearchGate
Σε μια πιο πρόσφατη μελέτη σχετικά με Formica polyctena, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα μυρμήγκια μπορούσαν να διακρίνουν πτώματα με διαφορετικό κίνδυνο μόλυνσης και να αλλάξουν τη συμπεριφορά χειρισμού τους. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια περιόδων πείνας, η κανιβαλιστική νεκροφαγία (κατανάλωση νεκρών συνομήλικων) αυξανόταν, αλλά μόνο όταν τα πτώματα κρίνονταν "αρκετά ασφαλή" για να καταναλωθούν. Φύση
Θυσία, μάχη και αυτοκαταστροφή
Οι κοινωνίες των μυρμηγκιών συχνά ωθούν τα άτομα στα όριά τους. Ορισμένα μυρμήγκια-στρατιώτες ρίχνονται στη μάχη, δίνοντας τη ζωή τους για να προστατεύσουν την αποικία.
Ακόμα πιο ακραία: ορισμένα είδη ακολουθούν αυτοκτονικές αμυντικές τακτικές. Μπορεί να σπάσουν τον εαυτό τους για να ψεκάσουν τοξίνες, να μπλοκάρουν τις εισόδους ή ακόμη και να εκραγούν για να σταματήσουν τους εισβολείς. Μια τέτοια αυτοθυσία μπορεί να ακούγεται ακραία, αλλά από οικολογική άποψη, διαμορφώνεται από επιλογή συγγενών: η αρχή ότι η αυτοθυσία μπορεί να ωφελήσει τα στενά συγγενικά μέλη της αποικίας, και έτσι να πολλαπλασιάσει τα κοινά γονίδια.
Παρόμοιες συμπεριφορές εμφανίζονται και σε άλλα κοινωνικά ζώα (λύκοι, λιοντάρια κ.λπ.). Είναι ένα θέμα: η ομάδα πάνω από το άτομο, όταν το διακύβευμα είναι μεγάλο.
Τι δεν γνωρίζουμε ακόμη
Οι κοινωνίες των μυρμηγκιών συχνά ωθούν τα άτομα στα όριά τους. Ορισμένα μυρμήγκια-στρατιώτες ρίχνονται στη μάχη, δίνοντας τη ζωή τους για να προστατεύσουν την αποικία.
Ακόμα πιο ακραία: ορισμένα είδη ακολουθούν αυτοκτονικές αμυντικές τακτικές. Μπορεί να σπάσουν τον εαυτό τους για να ψεκάσουν τοξίνες, να μπλοκάρουν τις εισόδους ή ακόμη και να εκραγούν για να σταματήσουν τους εισβολείς. Μια τέτοια αυτοθυσία μπορεί να ακούγεται ακραία, αλλά από οικολογική άποψη, διαμορφώνεται από επιλογή συγγενών: η αρχή ότι η αυτοθυσία μπορεί να ωφελήσει τα στενά συγγενικά μέλη της αποικίας, και έτσι να πολλαπλασιάσει τα κοινά γονίδια.
Παρόμοιες συμπεριφορές εμφανίζονται και σε άλλα κοινωνικά ζώα (λύκοι, λιοντάρια κ.λπ.). Είναι ένα θέμα: η ομάδα πάνω από το άτομο, όταν το διακύβευμα είναι μεγάλο.
