ιστορία των μυρμηγκιών
Πώς ο αστεροειδής που σκότωσε τους δεινόσαυρους βοήθησε τα μυρμήγκια να κατακτήσουν τον κόσμο
Σεπ
Πώς ο αστεροειδής που σκότωσε τους δεινόσαυρους βοήθησε τα μυρμήγκια να κατακτήσουν τον κόσμο
Από τις στάχτες στην αυτοκρατορία: Πώς τα μυρμήγκια ανέλαβαν την εξουσία μετά τον αστεροειδή
Εξήντα έξι εκατομμύρια χρόνια πριν, ένας αστεροειδής μεγέθους βουνού χτύπησε τη Γη με αποκαλυπτική δύναμη. Χάραξε τον κρατήρα Chicxulub στο σημερινό Μεξικό, σκέπασε τον πλανήτη με φωτιά και σκόνη και έθεσε ένα απότομο τέλος στην εποχή των δεινοσαύρων.
Η καταστροφή ήταν σχεδόν ολοκληρωτική: τα δάση κάηκαν, ο ουρανός σκοτείνιασε, οι τροφικές αλυσίδες κατέρρευσαν. Τρία στα τέσσερα είδη στη Γη εξαφανίστηκαν.Και όμως, μέσα από αυτή την πλανητική καταστροφή, μερικά από τα μικρότερα πλάσματα της Γης όχι μόνο άντεξαν αλλά και ευημερούσαν. Τα μυρμήγκια, που τότε αποτελούσαν ασήμαντη παρουσία στον κόσμο των εντόμων, άρπαξαν την ευκαιρία που δημιούργησε η εξαφάνιση και άρχισαν τη μακρά άνοδό τους προς την οικολογική κυριαρχία.
Αν θέλετε να μας υποστηρίξετε, μπορείτε να παραγγείλετε μια αφίσα; Ακολουθήστε το σύνδεσμο στο αφίσες μυρμηγκιών και κερδίστε 10% έκπτωση με τον κωδικό προσφοράς antblog10.
Μυρμήγκια πριν από την πρόσκρουση: Σπάνια και μη αξιοσημείωτα
Το αρχείο απολιθωμάτων αφηγείται μια ταπεινή ιστορία. Τα μυρμήγκια είχαν ήδη εξελιχθεί από τα μέσα της Κρητιδικής περιόδου, περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αλλά ήταν οικολογικές υποσημειώσεις: τα ευαίσθητα απολιθώματα κεχριμπαριού από εκείνη την εποχή, όπως το Sphecomyrma, υποδηλώνουν ότι ήταν σπάνια και εξειδικευμένα. Λιγότερα από ένα στα εκατό απολιθώματα εντόμων από αυτή την εποχή είναι μυρμήγκια.
Συγκρίνετε αυτό με το σήμερα, όπου τα μυρμήγκια είναι από τα πιο άφθονα ζώα στην ξηρά. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, μόνο τα μυρμήγκια αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το 15% της βιομάζας όλων των χερσαίων ζώων - ένα σχεδόν αδιανόητο ποσοστό για τόσο μικρά πλάσματα. Προφανώς, κάτι δραματικό συνέβη στο βαθύ παρελθόν για να ωθήσει τα μυρμήγκια από την αφάνεια στην πανταχού παρουσία.
Γιατί τα μυρμήγκια επέζησαν όταν οι δεινόσαυροι δεν επέζησαν
Η πρόσκρουση του Chicxulub ήταν καταστροφική με κάθε πιθανό τρόπο. Τα ωστικά κύματα πυροδότησαν παγκόσμιες πυρκαγιές. Η σκόνη και τα αερολύματα έσβησαν τον Ήλιο για μήνες, βυθίζοντας τη Γη σε έναν "χειμώνα πρόσκρουσης". Τα φυτά μαράθηκαν, τα φυτοφάγα ζώα λιμοκτόνησαν και τα μεγάλα σαρκοφάγα ακολούθησαν.
Και όμως, τα μυρμήγκια επέμεναν. Γιατί; Η εξέλιξη τα είχε ήδη εξοπλίσει με χαρακτηριστικά που αποδείχθηκαν υπερδυνάμεις επιβίωσης σε έναν κόσμο που κατέρρεε:
- Υπόγεια οχυρά - Τα μυρμήγκια έχτισαν τη ζωή τους υπόγεια, όπου το έδαφος τα προστάτευε από τη φωτιά, τη ζέστη και τις βίαιες κλιματικές μεταβολές.
- Κοινωνική ανθεκτικότητα - Οι αποικίες, σε αντίθεση με τα μοναχικά έντομα, εξαπλώνουν τον κίνδυνο. Αν οι εργάτριες χάνονταν, οι βασίλισσες και ο γόνος μπορούσαν να κρατήσουν τη γενεαλογία ζωντανή.
- Οικολογική ευελιξία - Τα μυρμήγκια ήταν διατροφικοί καιροσκόποι, καταναλώνοντας σπόρους, νέκταρ, έντομα, ακόμη και μύκητες ή όποιους άλλους πόρους είχαν απομείνει.
Κενός οικολογικός χώρος - Μόλις εξαφανίστηκαν οι δεινόσαυροι και άλλα κυρίαρχα ζώα, τα οικοσυστήματα αναδιατάχθηκαν. Τα μυρμήγκια ήταν σε θέση να εκμεταλλευτούν τις νέες ευκαιρίες.
Κατά μία έννοια, τα μυρμήγκια έκαναν πρόβες για την καταστροφή από την αρχή.
Απολιθωμένα στοιχεία: Dossilis: Μια έκρηξη ποικιλίας
Οι αποδείξεις για αυτό το εξελικτικό άλμα είναι γραμμένες στην πέτρα και στο κεχριμπάρι.
- Απολιθώματα της Ύστερης Κρητιδικής περιόδου αποκαλύπτουν μια χούφτα πρωτόγονα, εξειδικευμένα μυρμήγκια.
- Αποθέσεις μετά την πρόσκρουση από το πρώιμο Παλαιογενές παρουσιάζουν εντυπωσιακή αύξηση της ποικιλότητας. Ξαφνικά, τα μυρμήγκια εμφανίζονται σε πολλές μορφές, καλύπτοντας πολλαπλούς οικολογικούς ρόλους.
- Φυλογενετικές μελέτες επιβεβαιώνουν το μοτίβο: οι περισσότερες σύγχρονες υποοικογένειες μυρμηγκιών - Formicinae, Myrmicinae, Dolichoderinae - ακτινοβολήθηκαν λίγο μετά την πρόσκρουση του αστεροειδούς.
Ήταν σαν η εξαφάνιση να καθάρισε τη σκηνή και τα μυρμήγκια έσπευσαν να γεμίσουν τον άδειο προβολέα.
Φυτά + Μυρμήγκια = Μια τέλεια σύμπραξη
Η ιστορία δεν τελειώνει με την επιβίωση. Η ανάκαμψη των ανθοφόρων φυτών μετά την καταστροφή από τον αστεροειδή έδωσε τροφή στην εξελικτική πυρκαγιά των μυρμηγκιών. Καθώς τα αγγειόσπερμα εξαπλώθηκαν στον πλανήτη, τα μυρμήγκια προσαρμόστηκαν γρήγορα στην αφθονία τους, δημιουργώντας συνεργασίες που διαρκούν μέχρι σήμερα:
- Διασπορά σπόρων (myrmecochory), μεταφέροντας σπόρους υπόγεια με αντάλλαγμα την ανταμοιβή της τροφής.
- Συγκομιδή νέκταρος, ρουφώντας ζαχαρούχες εκκρίσεις από άνθη και εξειδικευμένους αδένες.
- Φροντίζοντας το μελίτωμα, προστατεύοντας τα έντομα που απορροφούν χυμούς με αντάλλαγμα τις γλυκές τους εκκρίσεις.
Η Μεγάλη Ιδέα
Η εξαφάνιση του Κρητιδικού-Παλαιογενούς δεν ήταν απλώς ένα γεγονός μαζικού θανάτου- ήταν επίσης μια στιγμή εξελικτικής ανανέωσης. Ενώ σήμανε καταστροφή για τους δεινόσαυρους, δημιούργησε έναν κόσμο στον οποίο τα μυρμήγκια μπορούσαν να ευδοκιμήσουν.
Με όπλα την κοινωνική συνεργασία, την οικολογική ευελιξία και το ταλέντο να δημιουργούν συμμαχίες, τα μυρμήγκια μετέτρεψαν τις αντιξοότητες σε ευκαιρίες. Από μια διάσπαρτη μειονότητα στην Κρητιδική περίοδο, έγιναν οι σημερινές παγκόσμιες δυνάμεις που διαμορφώνουν τα εδάφη, διαχειρίζονται τα δάση και επηρεάζουν τα οικοσυστήματα σε πλανητική κλίμακα.
Περαιτέρω ανάγνωση
- Moreau, C. S., & Bell, C. D. (2013). Δοκιμή της υπόθεσης της τροπικής βιολογικής ποικιλομορφίας του μουσείου έναντι του λίκνου: φυλογένεση, διαφοροποίηση και εξέλιξη της προγονικής βιογεωγραφικής περιοχής των μυρμηγκιών. Evolution, 67(8), 2240-2257.
- Wilson, E. O., & Hölldobler, B. (2005). Η άνοδος των μυρμηγκιών: μια φυλογενετική και οικολογική εξήγηση. PNAS, 102(21), 7411-7414.
- Labandeira, C. C., & Sepkoski, J. J. (1993). Η ποικιλομορφία των εντόμων στο αρχείο απολιθωμάτων. Science, 261(5119), 310-315.
- Grimaldi, D., & Engel, M. S. (2005). Εξέλιξη των εντόμων. Cambridge University Press.
Τα μυρμήγκια τότε διαφοροποιούνται όπως ποτέ άλλοτε. Είναι τρελό να φανταστεί κανείς ότι τα είδη μυρμηγκιών είναι τόσο παλιά!