Πώς να αναγνωρίσετε ένα Formica Rufa;

Η μέση τους, γνωστή ως μίσχος, έχει μόνο ένα τμήμα. Ωστόσο, το βασικό χαρακτηριστικό διάκρισης είναι οι μικροσκοπικές τρίχες στο σώμα τους. Αποτελούν τον πιο αποτελεσματικό τρόπο διάκρισης της rufa από την polyctena, καθώς η polyctena είναι σχεδόν άτριχη.

Ο συχνός υβριδισμός των δύο ειδών καθιστά το έργο της ταυτοποίησης ακόμη πιο περίπλοκο. Η Formica rufa συναντάται συνήθως στα δάση της Ευρώπης, από την Ισπανία έως τη Ρωσία.

Η ζωή κάτω από τον θόλο της Formica rufa

Οι φωλιές του Rufa ποικίλλουν σε μέγεθος, από μικρά αναχώματα έως μεγάλους λόφους.

Η Formica rufa κατασκευάζει τις φωλιές της χρησιμοποιώντας κλαδιά ερυθρελάτης και πεύκου, ενώ μερικές φορές ενσωματώνει χόρτο και σανό. Οι φωλιές τους είναι συνήθως χτισμένες πάνω σε κούτσουρα δέντρων, με σήραγγες και θαλάμους σκαμμένους ανάμεσα στις ρίζες. Το κούτσουρο και οι ρίζες του αποτελούν τον σκελετό του μυρμηγκιού, ενώ το στρώμα των κλαδιών χρησιμεύει ως δέρμα και οι σήραγγες ως όργανα.

Μια ώριμη φωλιά μπορεί να φιλοξενήσει πάνω από 100.000 μυρμήγκια, τα οποία ζουν σε ένα πολύπλοκο σύστημα σηράγγων και θαλάμων. Ο θόλος είναι το πιο σημαντικό μέρος, αλλά και το πιο εκτεθειμένο σε πιθανές απειλές.

Ποια υλικά χρησιμοποιούνται για την κατασκευή της φωλιάς της Formica Rufa;

Ο θόλος συμβάλλει στη ρύθμιση της θερμοκρασίας τόσο το καλοκαίρι όσο και το χειμώνα. Τα αυγά, οι προνύμφες και τα κουκιά μετακινούνται από τον ένα θάλαμο στον άλλο ανάλογα με την απαιτούμενη θερμοκρασία. Ως εκ τούτου, οι προνύμφες μπορούν να βρίσκονται υπόγεια ή κοντά στην επιφάνεια του θόλου.

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, η θερμοκρασία στο εσωτερικό της φωλιάς παραμένει μεταξύ 25-30°C. Οι διάδρομοι εξαερισμού βοηθούν στην απαγωγή της υπερβολικής θερμότητας. Ορισμένοι από αυτούς τους διαδρόμους χρησιμεύουν ως μονοπάτια, ενώ άλλοι λειτουργούν ως πραγματικοί αγωγοί εξαερισμού. Το χειμώνα, τα μυρμήγκια πέφτουν σε χειμερία νάρκη και η βασίλισσα σταματά να γεννά αυγά. Η επιβίωση της εταιρείας εξαρτάται από την αντοχή του θόλου στη βροχή, το χιόνι και τον παγετό.

Μυρμηκόφιλα είδη: συν-κατοίκους της φωλιάς

Επιπλέον, πάνω από 70 είδη, συμπεριλαμβανομένων πολλών σκαθαριών, ακόμη και μελισσών, ζουν ειρηνικά κοντά στη φωλιά. Για παράδειγμα, το σκαθάρι rove, το οποίο τρέφεται με μικρά έντομα, βρίσκει συχνά καταφύγιο κοντά στη φωλιά.

Ομοίως, το χρυσόμαλλο σκαθάρι, γνωστό για την εντυπωσιακή του εμφάνιση, μπορεί συχνά να παρατηρηθεί να αναζητά τροφή σε κοντινή απόσταση. Οι μέλισσες, όπως η μοναχική μέλισσα του κτίστη, εγκαθίστανται επίσης κοντά στη φωλιά, επωφελούμενες από την προστασία και τους πόρους που διαθέτει η περιοχή. Αυτά τα ποικίλα είδη συνυπάρχουν αρμονικά, δημιουργώντας ένα ζωντανό και δυναμικό οικοσύστημα γύρω από τη φωλιά.

Το είδος μυρμηγκιού Formicoxenus nitidulus είναι αρκετά μοναδικό! Ζουν μέσα στις φωλιές 11 άλλων ειδών μυρμηγκιών, συμπεριλαμβανομένου του Formica rufa. Αν και μοιράζονται παρόμοιο χρωματισμό με το Formica rufa, καθώς και τα δύο είναι μυρμήγκια ξύλου, είναι μικρότερα και έχουν εντελώς κόκκινα κεφάλια. Εγκαθιστούν διακριτικά τις φωλιές τους ανάμεσα στις μυρμηγκοφωλιές της Rufa. Παραδόξως, τα μυρμήγκια Formica rufa τους επιτρέπουν να συνυπάρχουν ειρηνικά!

Ομοσπονδία και πόλεμοι

Το Formica rufa, κοινώς γνωστό ως κόκκινο μυρμήγκι του ξύλου, είναι γνωστό για τις πολύπλοκες κοινωνικές δομές και συμπεριφορές του. Μια από τις πιο συναρπαστικές πτυχές της κοινωνίας τους είναι η ικανότητά τους να σχηματίζουν μεγάλες ομοσπονδίες, οι οποίες είναι ουσιαστικά συμμαχίες πολλαπλών αποικιών. Αυτές οι ομοσπονδίες μπορούν να καλύψουν εκτεταμένες περιοχές και αποτελούνται από πολυάριθμες φωλιές που συνεργάζονται για αμοιβαίο όφελος, όπως η κοινή χρήση πόρων και η υπεράσπιση της επικράτειας.

Ωστόσο, αυτή η συνεργατική συμπεριφορά δεν επεκτείνεται σε όλες τις αποικίες μυρμηγκιών. Η Formica rufa είναι επίσης γνωστή για την εμπλοκή της σε άγριους πολέμους με άλλες αποικίες μυρμηγκιών, συμπεριλαμβανομένων και εκείνων του δικού της είδους. Αυτές οι συγκρούσεις προκύπτουν συχνά όταν οι αποικίες ανταγωνίζονται για την ίδια οικολογική θέση, όπως πηγές τροφής, θέσεις φωλιάσματος ή επικράτεια. Οι μάχες μπορεί να είναι έντονες και να περιλαμβάνουν μεγάλο αριθμό μυρμηγκιών, με κάθε πλευρά να χρησιμοποιεί διάφορες στρατηγικές για να ξεπεράσει και να εξουδετερώσει την άλλη.

Κάθε αποικία έχει μια μοναδική χημική υπογραφή και τα μυρμήγκια τη χρησιμοποιούν για να αναγνωρίζουν τους συντρόφους τους και να εντοπίζουν τους εισβολείς. Όταν μυρμήγκια από διαφορετικές αποικίες συναντιούνται μεταξύ τους, η αναγνώριση αυτών των χημικών διαφορών συχνά πυροδοτεί επιθετική συμπεριφορά, οδηγώντας σε συγκρούσεις.

Αυτοί οι πόλεμοι δεν είναι απλώς τυχαίες αψιμαχίες, αλλά αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής για την κυριαρχία και τον έλεγχο πολύτιμων πόρων. Τα λάφυρα του πολέμου δεν είναι τόσο ορατά όσο ο θάνατος χιλιάδων μυρμηγκιών. Η επίλυση της σύγκρουσης οδηγεί τη νικήτρια αποικία σε πρόσβαση σε περισσότερα εδάφη, πόρους και ανάπτυξη.

Συλλέγουν επίσης νεκρά έντομα ή κυνηγούν ζωντανά, συλλέγοντας από 100 γραμμάρια έως 30 κιλά κρέας εντόμων ετησίως, ανάλογα με το μέγεθος της αποικίας.

Η Formica rufa συμμετέχει επίσης σε αλληλοβοήθεια με τις αφίδες, τρέφεται με τα μελιτώματά τους και τις προστατεύει από θηρευτές όπως οι πασχαλίτσες. Ωστόσο, η σχέση αυτή έχει τα όριά της, καθώς τα μυρμήγκια φέρνουν μερικές φορές αφίδες στη φωλιά για να ταΐσουν τις προνύμφες. Μια μεγάλη φωλιά συγκεντρώνει δυνητικά έως και 500 κιλά μελιτώματος ετησίως!

Απειλές για τον θόλο

Απειλές κατά ατόμων

Ως άτομο, η Formica rufa αντιμετωπίζει πολλές απειλές στο φυσικό της περιβάλλον. Μεταξύ αυτών, τα ακάρεα αποτελούν σημαντική πρόκληση, καθώς συχνά προσβάλλουν τις φωλιές τους και προκαλούν προβλήματα υγείας στα μυρμήγκια. Επιπλέον, θηρευτές όπως αράχνες και μυρμηγκοφάγοι βάζουν συχνά στο στόχαστρο αυτά τα μυρμήγκια, εκμεταλλευόμενοι το μικρότερο μέγεθος και την ευπάθειά τους. Αυτές οι απειλές απαιτούν συνεχή επαγρύπνηση και προσαρμοστικές στρατηγικές.

Συλλογικές απειλές

Άλλα είδη μυρμηγκιών ανταγωνίζονται επίσης τη Formica rufa για πόρους, περιπλέκοντας περαιτέρω την επιβίωσή τους. 

Τα αγριογούρουνα και τα πουλιά είναι φυσικοί θηρευτές. Καταστρέφουν μέρος της μυρμηγκοφωλιάς για να φάνε τις προνύμφες που είναι πλούσιες σε πρωτεΐνες. Εάν μετά την επίσκεψή τους ακολουθήσει βροχόπτωση, ο μυρμηγκοφωλιάς μπορεί να υποστεί μεγάλες πλημμύρες που θα μπορούσαν να καταστρέψουν την αποικία.

Μερικές φορές, τα πουλιά προκαλούν το F. rufa. Εξαιρούν τα μυρμήγκια για να τους επιτεθούν με το μυρμηκικό οξύ τους. Με αυτόν τον τρόπο, εκθέτουν τα γουρούνια τους σε ένα φυσικό αντιπαρασιτικό λουτρό.

Σήμερα, οι ανθρώπινες δραστηριότητες αποτελούν την κύρια απειλή για το F. rufa. Αυτό μπορεί να οφείλεται στην επέκταση των γεωργικών εκτάσεων, στη χρήση φυτοφαρμάκων ή στην απομάκρυνση των δασών και των δασικών εκτάσεων.

Ο πληθυσμός της Rufa μειώνεται. Ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες τα έχουν ήδη συμπεριλάβει στον κόκκινο κατάλογο των απειλούμενων ειδών:

Η Formica rufa είναι ένα από τα πιο εμβληματικά είδη μυρμηγκιών, με τους εντυπωσιακούς θολωτούς μυρμηγκοφωλιές τους να είναι εμφανώς ορατοί στα δάση. Παρά τη σημασία τους στα οικοσυστήματα, ο ρόλος τους συχνά παραβλέπεται. Αερίζουν το έδαφος, διασπείρουν σπόρους και γύρη, χρησιμεύουν ως θήραμα για τα πουλιά και άλλα έντομα και συμβάλλουν στον έλεγχο των παρασίτων. Την επόμενη φορά που θα δείτε έναν από τους θόλους τους, αφιερώστε λίγο χρόνο για να εκτιμήσετε την οικολογική τους σημασία και μοιραστείτε αυτή τη γνώση με άλλους!